Capítulo 197: O que a culinária deve transmitir

A notícia do duelo culinário entre Xia Yu e Shinomiya espalhou-se rapidamente, afinal, vários alunos testemunharam a discussão.

À tarde, o grupo composto por Megumi Tadokoro e Maki Morita conseguiu, com dificuldade, ser aprovado no desafio, sob os cochichos dos outros estudantes e os olhares estranhos dos instrutores avaliadores.

— Fomos aprovadas! — exclamaram Megumi e Maki, soltando um longo suspiro de alívio ao receberem a aprovação do instrutor. Se tivessem recebido mais um "reprovado", mesmo sem a intervenção do chef Shinomiya, não teriam como escapar do destino cruel com aquele outro avaliador.

Elas retornaram apressadas ao Palácio Totsuki e subiram de elevador até a grande cozinha do hotel. Ao entrarem, viram imediatamente Xia Yu ocupado diante de uma bancada. Na verdade, ele acabara de chegar e também terminara sua tarefa. Sua motorista, Rina Ryoko, acompanhava-o na cozinha, algo raro, mantendo-se em silêncio ao lado, usando óculos escuros.

— Terrine de legumes de nove variedades?

Ao ver os nove tipos de legumes sobre a bancada e a panela no fogão, onde um consommé francês era preparado, Megumi e Maki entreolharam-se.

— Ora, vocês também chegaram? — perguntou Soma Yukihira, entrando na cozinha com sua voz cheia de energia.

— Yukihira, por que você veio? — perguntaram Megumi e Maki, atônitas.

— O instrutor Xia me chamou — respondeu Soma, também confuso.

Xia Yu continuou seu trabalho, com Rina Ryoko atuando como sua assistente. Em pouco tempo, Megumi, Maki e Soma exibiram expressões solenes. Havia uma sensação indescritível: embora seguissem a mesma receita, muitos processos eram combinados por Xia Yu. Especialmente ao vê-lo usar as duas mãos simultaneamente com a faca, as sobrancelhas de todos tremiam. Com essas operações simplificadas e fundidas, o que parecia ser um preparo complexo da culinária ocidental foi executado por ele com uma fluidez impressionante.

Após cortar os legumes em tiras, organizá-los em um recipiente forrado com repolho, despejar o consommé, cobrir com as folhas e fechar o recipiente, ele o colocou na geladeira. Xia Yu olhou o relógio; embora tivesse simplificado o processo, levou quase uma hora. Eram pouco mais de seis da tarde.

— Esperem uma hora — disse ele, lançando um olhar para Megumi, Maki e Soma.

— Er... — Megumi não pôde deixar de sussurrar: — Instrutor Xia, o senhor não ia nos orientar sobre como cozinhar?

— Orientar? — Xia Yu balançou a cabeça. — A receita da "Terrine de legumes de nove variedades" de Shinomiya é perfeita. Vocês devem segui-la conforme o desafio, não tenho nada de especial a acrescentar... mas... — Ele sorriu, olhando seriamente para Megumi e Maki. — Manifestem suas características únicas e provem seu valor!

— Nossas características? — As duas ficaram pensativas.

— E qual é a minha característica? — perguntou Soma, coçando a cabeça.

— A sua característica... é não ter uma característica! — Xia Yu deu de ombros.

— Ah? — Soma ficou estupefato.

Xia Yu apontou para a cabeça dele: — Aprender e compreender. Parece comum, não é? É uma característica que qualquer um possui. Mas, se você levar essa característica tão comum ao limite, também se tornará um gênio da culinária de primeira linha.

Toc, toc.

Nesse momento, mais alguém chegou à cozinha. Uma figura graciosa surgiu na porta aberta e bateu levemente. Todos olharam e viram, para surpresa geral, a "Língua de Deus", Erina Nakiri. Seu peito subia e descia levemente, provavelmente viera apressada ao saber da notícia, com seus cabelos loiros levemente desgrenhados e gotículas de suor entre os fios.

— Erina? — Xia Yu ficou surpreso. — O que faz aqui?

Ao ouvir isso, a "Língua de Deus", apressada, parou diante dele e o encarou com olhos que continham uma leve fúria: — O boato sobre o duelo entre você e o veterano Shinomiya é verdadeiro?

Ela olhou para Megumi e Maki, embora já soubesse a resposta.

— É sim.

— Por quê?!

Seu peito subia e descia ainda mais intensamente. Erina moveu os lábios, mas, no fim, não proferiu os insultos que a raiva ditava. Em vez disso, controlou a respiração e disse: — O veterano Shinomiya... não está no mesmo nível que Eishi Tsukasa! Embora sua culinária tenha progredido muito após o duelo com Eishi, ainda há uma distância considerável entre você e o veterano Shinomiya, o primeiro da 79ª turma...

Desta vez, Erina surpreendentemente soube usar palavras brandas para descrever a diferença entre Xia Yu e Kojiro Shinomiya. "Ainda há uma distância considerável?" Xia Yu achou aquilo estranho e sentiu vontade de rir. Será que essa frase tão sutil viera mesmo de Erina Nakiri, que carrega o "sangue do rei demônio"? Autoritária, fria... essas eram as impressões que os alunos de Totsuki tinham daquela jovem.

— Sei que há uma diferença entre mim e o chef Shinomiya, mas não é justamente o "triunfo do inferior sobre o superior" o que torna um duelo culinário interessante? — Xia Yu exibiu um sorriso entusiasmado. — Para ser sincero, estou ansioso para enfrentar o chef Shinomiya!

Diante daquela expressão, Erina abriu a boca, sem saber o que dizer. Deveria devolver a ele o "você não conhece a altura do céu e a profundidade da terra" que dissera a Ryo Kurokiba na tarde anterior? Mas Erina percebeu que, no fundo, ainda guardava um fio de esperança e fantasia. "E se, por sorte, ele vencer?" Esse pensamento passou por sua mente e ela mesma se assustou.

Em seguida, um silêncio misterioso tomou conta da cozinha. Cerca de uma hora se passou.

— Pronto!

Xia Yu voltou à geladeira e retirou a terrine preparada. Eram quase sete da noite. Ele desenformou o prato em uma base de cerâmica e decorou as bordas com maionese preparada anteriormente. A apresentação foi simples, dado o pouco tempo. Com uma faca afiada, Xia Yu cortou a terrine em fatias, pegou alguns garfos limpos e os colocou sobre a bandeja: — Experimentem.

— É apenas uma terrine comum...

O prato não tinha nada de extraordinário. Erina foi a primeira a agir, pegou um pedaço com o garfo, levou à boca e, em um instante, arregalou os olhos: — O que é isso?!

Os outros também provaram.

— Hmm...

Ao sentir o gosto, Megumi enrijeceu o corpo, tentando desesperadamente conter um grito.

*Zás.*

Sua visão se abriu de repente; não era mais a cozinha do hotel. Um sol radiante brilhava no céu, e a luz trazia um calor reconfortante. Um mundo colorido! Megumi olhou ao redor, seu rosto radiante com a surpresa de encontrar um mundo de sonhos. As construções eram feitas de geleia de legumes, e as cachoeiras ao longe despejavam um consommé francês refrescante. Sobre sua cabeça, pequenos pedaços de gelatina feitos de suco de aspargos, pepino e quiabo caíam do céu, tocando sua pele com uma suavidade que se dissolvia instantaneamente.

Em poucos segundos, Megumi estava coberta pelas cores da geleia de legumes. Ela sentiu um relaxamento sem precedentes, e no mundo colorido parecia ecoar a voz de sua mãe, repetindo conselhos e carinhos.

— Mas é uma terrine tão comum! — ouviu-se um grito de frustração ao lado.

Erina também estava envolta pela geleia, mas não estava tão calma quanto Megumi; ela se debatia, lembrando-se vagamente de alguma experiência humilhante que não conseguia nomear.

— Que calor... — Maki sorriu.

Naquele momento, ela sentiu paz. Embora Xia Yu nunca lhe tivesse dito palavras de incentivo, em seu prato, Maki sentiu algo como ser envolvida por mãos quentes e firmes.

Quando Megumi e Maki abriram os olhos:

— Entenderam? O sentimento é a arma mais afiada de um cozinheiro! Usem essa característica para provar o seu valor!