Capítulo 180: As Pequenas e Grandes Provas do Estágio

— Isso, isso... — o jovem de cabelo em crista mal conseguia falar.

Os outros cozinheiros também estavam paralisados, como se tivessem se transformado em estátuas.

Nunca tinham visto uma culinária iluminada; não havia como não se surpreender. Mesmo Ryoko Rina, que já tinha presenciado aquilo várias vezes, sentiu o coração disparar quando ela mesma levantou a tampa, uma emoção indescritível.

A escuridão da noite amplificava o efeito da luz.

Porém, quando o brilho se dissipou, o jovem de crista apontou para a caixa de comida e exclamou pela segunda vez: — Ryoko, está pegando fogo!

— Que fogo? Olhe com atenção! — Ryoko Rina tentou conter o riso.

— Hã?! — Todos os cozinheiros presentes focaram seu olhar.

— Como pode ter a cor das chamas? — o jovem de crista tocou o tufo vermelho do seu cabelo, comparando mentalmente. Caramba, a comida dentro da caixa tinha um efeito de fogo mais realista que o que ele fazia nos restaurantes de luxo.

— Não deve ser corante artificial, né? — cochichou, sem acreditar que alguém pudesse criar um efeito tão impecável apenas com ingredientes naturais.

Os outros cozinheiros começaram a dar suas opiniões.

— O que foi aquele efeito antes? — perguntou um ancião, desconfiado.

— Eu me impressiono mais com a sensação de obra de arte... — comentou uma mulher de meia-idade, elegante, com os olhos brilhando.

— Vocês sentiram o aroma? A combinação de especiarias é de um verdadeiro especialista! — disse uma jovem com a pele bronzeada pelo sol.

Ryoko Rina apenas cruzou os braços, ouvindo a discussão dos aprendizes sobre a comida, e um leve sorriso se formou em seus lábios, enquanto um prazer inexplicável brotava em seu coração.

Dentro do santuário.

A bruxa de expressão fria também olhava a salsicha flamejante dentro da caixa, assombrada e confusa.

— Experimente, vovó Chiyo. — disse Xia Yu, estendendo um par de hashis.

A dona do santuário não pegou os hashis; em vez disso, abriu os olhos grandes, que deveriam estar turvos, mas de repente se tornaram claros e profundos, e perguntou:

— Jovem, você não é japonês?

— Não, sou chinês — respondeu Xia Yu. — Moro no Japão há mais de dez anos com meu avô.

— Não é de se estranhar! — A voz da velha tremia um pouco. — Não esperava ver uma culinária iluminada nesta era!

Xia Yu ficou surpreso ao pensar na idade da senhora. Estimou que a vovó Chiyo certamente testemunhara as duas guerras mundiais e, o mais importante, desde sua infância viu o período mais glorioso da culinária chinesa.

— Vovó! — exclamou a bruxa de rosto gelado quando a velha pegou os hashis e provou a “Salsicha Tornado de Asas de Tubarão Flamejante”, e lágrimas começaram a escorrer.

A bruxa rapidamente tirou um lenço, mas a velha levantou a mão para impedir, deixando as lágrimas caírem pelas rugas do rosto.

— Eu já estive naquela misteriosa região seis e fiz uma amizade inesquecível com um chef chinês... Mas infelizmente, naquela época, a culinária chinesa e japonesa estavam em conflito irreconciliável. Após minhas experiências, aceitei ser sacerdotisa deste santuário. — A voz da velha era suave, mas o tremor denunciava uma profunda ligação com o passado.

— Você passou no teste. — disse a velha. — Agora você é um aprendiz qualificado do santuário Chiyo.

Xia Yu saiu do salão principal.

Falando da culinária chinesa e japonesa de décadas atrás, não se pode ignorar a guerra. Ele não pensou muito; era natural que a velha conhecesse a culinária iluminada, afinal, naquela época chefs lendários como Liu Maoxing e Lan Feihong provavelmente ainda estivessem vivos.

Encontrando Ryoko Rina, Xia Yu viu os aprendizes todos silenciosos, saboreando cuidadosamente sua “Salsicha Tornado de Asas de Tubarão Flamejante”.

— Que concepção brilhante! — um homem de meia-idade, imponente, foi o primeiro a estender a mão com um sorriso amigável. — Sou Takei Shinji, presidente do Grupo de Hotéis Takei e chef executivo...

— Eu sou Asami Kamijo... — disse uma mulher de pele bronzeada, aproximando-se. — Consultora gastronômica especial da huB Alimentos.

huB Alimentos?

Xia Yu ficou surpreso; o nome da empresa lhe parecia familiar.

— huB Alimentos é a empresa das irmãs Chiabyo Natsume e Chiabyo Renren, as famosas rainhas das especiarias! — disse Xia Yu, levantando o polegar.

Outros chefs se aproximaram para cumprimentá-lo, uma forma de reconhecimento.

O jovem de crista, no entanto, ficou parado com uma expressão irritada, sem intenção de se aproximar.

— Certo, vamos continuar o intercâmbio desta noite — disse o ancião mais experiente, provavelmente chamado Hase Ichiro, gerente de um renomado restaurante japonês, que presidia a reunião.

— O tema é controle do fogo.

— Sintam-se à vontade para compartilhar suas experiências.

Xia Yu assentiu discretamente.

Essa era a reunião dos aprendizes, uma troca de experiências entre aspirantes a chefs de alto nível.

Sendo novato, Xia Yu sentiu a necessidade de se destacar; além disso, o tema daquela noite era um dos seus pontos fortes. Então ele levantou a mão.

— Oh? Sr. Xia Yu, por favor, fale, estamos ouvindo. — disse Hase Ichiro sorrindo.

Ryoko Rina saiu discretamente.

Xia Yu clareou a garganta e começou a expor suas técnicas de controle do fogo.

Sua experiência com a culinária flamejante lhe dava um entendimento profundo do uso das chamas.

À medida que falava calmamente, as expressões dos aprendizes se tornavam sérias; alguns pareciam ter compreendido.

A reunião durou duas horas. Após o término, Xia Yu encontrou Ryoko Rina no monte.

— Preste atenção: em seis dias haverá um pequeno exame para os aprendizes. Todos terão que preparar um prato para a vovó Chiyo provar, que fará uma avaliação e classificará os candidatos. Os três primeiros passarão para a segunda etapa, e quem for aprovado nesta será oficialmente qualificado. — Ryoko Rina o avisou à porta do quarto. — Se você não passar desta vez, não tem problema, pode vir tentar novamente até ser aprovado.

Quando a porta se fechou, uma notificação do sistema apareceu nos olhos de Xia Yu:

— Exame pequeno dos aprendizes.

— Objetivo: entre os aspirantes a chef de alto nível, destaque-se e fique entre os três primeiros para passar na primeira etapa.

— Recompensa: 5 pontos de talento, técnica culinária “Corte Rápido das Sete Estrelas da Constelação de Batalha”.

Xia Yu sentou-se na cama, balançando a cabeça diante da tarefa.

Aquela turma de aprendizes era formada por chefs de nove estrelas; ele, um chef de duas estrelas, era uma exceção. Felizmente, ninguém perguntou seu nível de chef Igo, pois, se perguntassem, a atitude dos aprendizes certamente mudaria.

Nível de chef Igo!

— Eu posso passar nas provas para três e quatro estrelas sem problemas; para cinco estrelas, se não for algo muito difícil, também consigo. — Xia Yu tinha plena confiança em sua habilidade culinária.

Apesar de ter criado a “Salsicha Tornado de Asas de Tubarão Flamejante”, não podia se permitir orgulho ou arrogância.

Chefs de nove estrelas eram muito mais poderosos, como Lancelot, por exemplo.

Mas já que estava ali, Xia Yu decidiu tentar ao máximo para ficar entre os primeiros, mesmo que no final não conseguisse passar, para não ficar no último lugar.

— Vamos tentar! — disse, cerrando os punhos, com um brilho determinado nos olhos.