Capítulo 49: O Prato Supremo Sob a Luz Radiante

Um prato de arroz dormido é um ingrediente indispensável para um bom arroz frito. O motivo é simples: o arroz do dia anterior já perdeu a maior parte da umidade, os grãos ficaram mais firmes, facilitando que se soltem durante o refogado, ao invés de ficarem empapados e grudados, o que dificulta o controle do ponto e do tempero.

Xia Yu pegou casualmente uma faca de cozinha chinesa de lâmina quadrada do suporte. A famosa Faca de Jade não era necessária para o preparo de vegetais; ela era destinada ao corte de carnes e usá-la ali seria um desperdício, um uso inadequado de talento e ferramenta.

Toc, toc, toc, toc, toc...

O som ritmado e agradável das batidas da faca na tábua de corte ecoou pela cozinha. Miyoko Hōjō estava cortando abacaxi. Ela dividiu uma grande fruta ao meio, usou apenas uma parte e deixou a outra de lado, sem nem retirar a casca. Com sua faca longa e afiada, fez incisões precisas na polpa.

Em poucos segundos, a lâmina cruzava com destreza, e toda a superfície do abacaxi se transformava em cubos perfeitos, que ela despejou cuidadosamente em um prato.

A etapa seguinte era cortar o presunto. Miyoko Hōjō mostrou-se totalmente à vontade e, mesmo envolvida no preparo, espiava curiosa para Xia Yu ao lado.

No rosto dela, estampava-se surpresa.

A técnica de Xia Yu era simples demais, quase displicente, como se estivesse apenas cortando espinafre e acelga em pedaços de qualquer jeito.

Mas logo Miyoko Hōjō arregalou os olhos.

A velocidade de Xia Yu aumentava progressivamente; sua mão era apenas um borrão. Ele separava propositalmente os talos do espinafre, concentrando-se em picá-los. A faca descia como uma chuva repentina, rápida, mas cada golpe era preciso. Não só mantinha o ritmo constante, como a lâmina caía sempre no mesmo ponto, como se desafiasse a gravidade, como se cortasse um fio de cabelo sem errar.

Assustada, Miyoko Hōjō esfregou os olhos e olhou novamente para a mão dele, que segurava os talos de espinafre na tábua, sentindo um frio correr pela espinha.

Qualquer deslize no ritmo, e não seria mais o vegetal a ser cortado, mas os próprios dedos. E com aquela velocidade e fio da faca, um corte ali não seria superficial.

Por alguma razão, Miyoko Hōjō pensou no pai.

Seu pai era o chef principal do Edifício Hōjō, e, quando cozinhava, exibia a mesma destreza natural.

Que base sólida!

E quanta experiência de chef!

Em poucos segundos, o borrão da lâmina desapareceu, assim como a sensação de opressão que tomava conta do peito de Miyoko Hōjō.

Na tábua, restavam talos de espinafre finamente picados, como se tivessem passado pelo processador de alimentos.

O que ele está planejando?

A curiosidade crescia nos olhos de Miyoko Hōjō.

Para arroz frito, cortar os vegetais em pedaços tão minúsculos? Será que ele quer tingir todo o arroz de verde? Logo compreendeu o propósito de triturar o espinafre. Mas será que isso tornaria o prato gostoso?

Ela balançou a cabeça, relutante.

Só de imaginar um prato de arroz frito completamente verde à sua frente, Miyoko Hōjō sentia que não conseguiria dar uma única garfada, completamente sem apetite.

Sem ovos, sem presunto, nem sequer molhos ou temperos — um arroz frito puramente vegetariano, impossível imaginar que fosse saboroso.

“Escolheu o prato errado”, pensou.

“Meu arroz frito de abacaxi com curry vai esmagar o seu em sabor!”

Desviou o olhar de volta para os ingredientes à sua frente: ovos, cubos de abacaxi, cubos de presunto e uma barra de curry sólido... Miyoko Hōjō recuperou toda sua confiança, dissipando a dúvida anterior.

“A vitória será minha!”

Acendeu o fogo, colocou óleo na frigideira, quebrou os ovos dentro. A espátula em sua mão parecia uma arma afiada em campo de batalha, quebrando os ovos e refogando-os até dourarem. Em seguida, entrou o presunto em cubos.

Miyoko Hōjō sentiu de perto o calor intenso do fogão, fechou os olhos por um instante, desfrutando do momento.

Naquele instante, ela era a senhora das chamas!

...

Durante aquela semana, embora o nível de habilidade culinária de Xia Yu tenha subido apenas de 10 para 11, ele passou a maior parte do tempo no Espaço do Deus da Cozinha, dia e noite, pesquisando novas receitas e aprimorando sua técnica.

As habilidades de “corte” e “domínio do fogo” chegaram ao máximo, cada uma com 10 pontos.

Agora, era hora de progredir nos ramos avançados.

Ao conquistar o título de Chef de Dois Estrelas, poderia dominar técnicas como o “Corte do Dragão Verde Furioso”, e alocar pontos de talento nessas perícias.

Quanto ao domínio do fogo, se não tivesse gasto toda a fama nos treinos do Espaço do Deus da Cozinha, Xia Yu já teria trocado por um manual avançado dessa arte.

Naquele momento, Xia Yu preparava um arroz frito de vegetais sortidos.

No enredo original de Pequeno Mestre da Culinária, este prato tinha um nome impressionante: “Arroz Frito Cometa”.

É claro, ele não tinha pontos de fama suficientes para comprar a receita do Arroz Frito Cometa na loja do sistema.

Por isso, o prato que preparava era, na verdade, uma versão simplificada, sem o efeito luminoso.

Durante toda a semana, Xia Yu se perguntava: seria possível fazer um prato luminoso sem aprender a receita azul? O Arroz Frito Cometa era seu projeto experimental, mas até a noite anterior, ao sair do Espaço do Deus da Cozinha para dormir, ele ainda não havia conseguido criar um prato verdadeiramente brilhante, mesmo que algum resultado tivesse recebido nota 90 no sistema.

Ainda assim, após tantas tentativas, o Arroz Frito Cometa se tornou sua melhor carta na manga, o prato mais forte abaixo do nível das receitas brilhantes.

Xia Yu respeitava profundamente Miyoko Hōjō.

Se usasse uma receita brilhante para esmagá-la, poderia acabar destruindo-a. O Arroz Frito Cometa era suficiente para esse duelo.

Após cortar os vegetais, era hora de ferver e branquear.

Em uma panela cheia de água, Xia Yu adicionou um pouco de óleo e sal, e preparou uma tigela com água gelada ao lado. Colocou o espinafre e a acelga já picados numa escumadeira e mergulhou-os na água fervente por cerca de meio minuto, retirando-os rapidamente e colocando-os na água gelada para interromper o cozimento.

Esse passo era crucial: o choque térmico travava o sabor e o suco do vegetal, impedindo que a água fervente os deixasse queimados ou amarelos.

Depois de escorrer bem os vegetais, era hora de fritar.

Aquecendo bem a panela, Xia Yu colocou óleo frio, depois metade da cebolinha para perfumar. Em seguida, entrou uma grande tigela de arroz dormido, que ele separou com firmeza até os grãos ficarem soltos.

O passo seguinte era misturar o espinafre picado, mexendo até que os fragmentos de talos se combinassem completamente ao arroz, conferindo ao prato um tom esverdeado delicado.

Sal, pó de camarão, pó de cogumelo...

Como as duas grandes frigideiras estavam lado a lado no fogão, Miyoko Hōjō e Xia Yu estavam a apenas meio passo de distância; qualquer movimento mais brusco e seus cotovelos se chocariam.

Ela olhou de soslaio e viu Xia Yu adicionar temperos à mistura. O que era antes indiferença em seu rosto, mudou de repente.

Um giro da espátula, e os temperos se integraram ao arroz frito. Como se um truque de mágica tivesse acontecido, o aroma fresco e envolvente da comida verde se espalhou irresistivelmente.

Com apenas uma leve inspiração, os olhos de Miyoko Hōjō se arregalaram de surpresa.

Seu corpo parecia leve como o ar.

No peito, corria uma corrente de calor — era a primavera... e a terra?