Capítulo 37: Maki Morita (Parte Um)

Uma tarde pode parecer longa, mas passa num piscar de olhos. Na era da informação, com celulares sempre à mão, o tempo escorre despercebido entre fóruns e redes sociais.

Quando o relógio marcou seis da tarde, o sol poente tingia de laranja a entrada da loja, e sons vieram da cozinha dos fundos. Sob orientação de Xiaoyue Mu, ela pendurou as plaquinhas dos seis pratos do dia no painel do menu na parede. Anya, por sua vez, ficou no balcão com bloco e caneta, pronta para anotar os pedidos.

“Como eu imaginava, nenhum prato custa menos de dois mil ienes!”

“Os pratos vegetarianos ficam em média dois mil e quinhentos, os de carne, três mil e quinhentos!”

Aki e Eriri estavam diante do menu. Eriri, filha de diplomata britânico, estava tranquila; já havia provado iguarias em inúmeros restaurantes renomados, inclusive era cliente frequente de estabelecimentos de luxo do grupo Tsukasa, e ainda se deliciava ao recordar os pratos preparados pela própria Erina Nakiri. Observando Aki, ela percebeu sua hesitação — sabia que ele ralava em empregos temporários e não tinha folga financeira. Assim, falou naturalmente: “Já que fui eu quem te convidou, deixo a conta por minha conta.”

Aki, porém, insistiu em dividir: “Vamos pedir dois pratos cada um!”

“Como quiser”, respondeu Eriri, sem insistir, num típico gesto orgulhoso. Virou-se para Anya no balcão e apontou: “Quero este e aquele!”

Anya não entendia japonês, mas captava os gestos. Na verdade, Xue Ren e Jun Mizutani já haviam feito seus pedidos antes, então Eriri decidiu confiar na linguagem das mãos.

“Quero aqueles dois!”, disse Aki em seguida.

Anya anotou com atenção.

As que demoravam mais eram três garotas, tagarelando animadas diante do menu, sem conseguir decidir o que pedir.

Duas listas de pratos já haviam sido entregues por Xiaoyue Mu à cozinha. Depois, ela se postou na porta, fascinada, observando Xia Yu em plena atividade.

Primeiro, começou com os cortes. Para pratos caseiros, Xia Yu não recorreu à sua Faca de Jade, usou uma faca comum. Os ingredientes transformavam-se sob suas mãos: em cubos, tiras, lâminas, todos uniformes, como se uma mente precisa calculasse cada detalhe.

Com um estrondo, ele colocou duas grandes frigideiras no fogão. Derramou óleo, e o sibilo do líquido fervente tomou conta da cozinha.

Coincidentemente, uma mesa pediu seu prato de assinatura, o robalo esquilo, especialidade da culinária de Suzhou. O peixe, já desossado e marinado, estava pronto. No momento exato, mergulhou-o no óleo quente, que logo lhe conferiu um dourado apetitoso.

Enquanto fritava o peixe, Xia Yu também operava a outra frigideira: despejou uma cesta cheia de camarões já preparados. Bastaram cinco segundos de fritura antes de retirá-los com uma escumadeira, escorrendo o excesso de óleo.

O robalo ainda fritava, então Xia Yu, sem pressa, transferiu o óleo de amendoim usado para os camarões para outra panela já pronta. Recolocou os camarões, adicionou temperos e iniciou o verdadeiro salteado.

Xiaoyue Mu assistia, hipnotizada. A destreza nos cortes, a leveza ao manusear a frigideira, a fluidez dos movimentos — tudo a encantava. Especialmente quando salteava os camarões, aquela frigideira preta e pesada parecia não pesar nada nas mãos do jovem chef.

Ela não sabia que Xia Yu havia atingido um novo patamar físico naquele dia.

Trabalhando com ambas as mãos, ele não demonstrava esforço.

O prato de camarões fritos ficou pronto primeiro, seguido pelo robalo esquilo, ambos da culinária de Suzhou. O terceiro prato era uma iguaria da cozinha de Shandong: tofu de frutos do mar.

Quando Xia Yu pediu que ela abrisse a terceira panela, de onde saía vapor espesso, e trouxesse mais um prato, Xiaoyue Mu percebeu, surpresa, que o jovem chef operava em três frentes ao mesmo tempo!

Esses três pratos eram para Xue Ren e Jun Mizutani, que haviam pedido primeiro e, portanto, saboreariam as iguarias recém-preparadas.

“Pratos à mesa!”

Enquanto Xia Yu seguia cozinhando, Xiaoyue Mu levava as delícias às mesas. Com as travessas postas, era a vez de Xue Ren e Jun Mizutani receberem os olhares invejosos dos demais.

O aroma era irresistível: camarões frescos, peixe frito, lula ao vapor com tofu. Três sabores distintos perfumavam o salão.

As três garotas indecisas logo ficaram com água na boca.

Xue Ren e Jun Mizutani mal esperaram Xiaoyue Mu trazer o arroz; ansiosos, atacaram os pratos, e a frequência dos movimentos com os hashis só aumentava, como se um vento voraz os impelisse.

“Parece que fizemos a escolha certa!”, exclamou Eriri, satisfeita. Se a comida do pequeno restaurante fosse boa o bastante, ela teria mais motivos para zombar da altiva Erina Nakiri.

Quanto a Aki, o cheiro já fazia seu estômago revirar, a saliva acumulava-se e ele ajustava os óculos nervosamente.

Ficou claro que o treinamento infernal de Xia Yu no Espaço do Deus da Cozinha dera frutos: para as três mesas, ele preparou todos os pratos em apenas uma hora, mantendo eficiência e qualidade. Cada prato era avaliado pelo sistema do Deus da Cozinha; só após receber a aprovação é que Xiaoyue Mu podia servir.

Antes de tocar nos hashis, Eriri tirou o celular e, de vários ângulos, fotografou os pratos coloridos à mesa, ignorando o amigo de infância ao lado.

Aki segurava os hashis com força, o pomo de Adão subindo e descendo; sob os óculos escuros, seu rosto estava sombrio.

Logo, os pratos das três garotas também chegaram, e a loja mergulhou num silêncio só quebrado pelo tilintar dos hashis nos pratos.

Na cozinha, Xia Yu limpava utensílios e descartava restos de ingredientes. Mal teve tempo de respirar quando a segunda leva de clientes entrou; a pequena loja, que estivera vazia por tanto tempo, passou a ficar ocupada logo após a abertura.

De seis da tarde à meia-noite, clientes entravam e saíam; não importa quantas turmas passassem, ninguém jamais viu Xia Yu fora da cozinha, sempre ocupado.

Já era madrugada. Xia Yu saiu da cozinha para buscar um pouco de ar.

“Estranho…”

Percebeu que ainda havia clientes. Xue Ren e Jun Mizutani já tinham ido embora, mas além de Anya e Xiaoyue Mu, restava uma jovem de longos cabelos negros, sozinha, de costas para ele, próxima à porta.

“A loja está fechando”, disse Xia Yu sorrindo, lançando um olhar ao velho relógio na parede. Faltavam quinze minutos para a meia-noite. “A estação Ueno é perto; se você for agora, talvez ainda consiga pegar o último trem.”

Ao ouvir, a jovem se voltou.

“Maki Morita?” Xia Yu reconheceu o rosto e suavizou o sorriso. “O que faz aqui?”

“Hoje provei uma deliciosa comida chinesa, por isso quis ficar até o fim, só para ver o rosto do chef…”