Capítulo 77: Um Corpo de Examinadores Luxuoso

O local do exame ficava ao lado da sede da IGO em Tóquio, num pavilhão de proporções gigantescas. Uma funcionária conduziu Natsuhane e Miyoko Kitajo até o elevador que descia aos andares subterrâneos. Após atravessarem um corredor subterrâneo, chegaram ao salão do exame.

O vasto pavilhão estava dividido por paredes móveis em três grandes setores.

No primeiro, destinado à avaliação para chefs de uma estrela, havia o maior número de pessoas. A fila era longa, composta por homens, mulheres, jovens e idosos. Os aprovados saíam radiantes, enquanto os reprovados deixavam o local cabisbaixos; algumas jovens chefs choravam baixinho num canto.

No setor para chefs de duas estrelas, o número de participantes caía drasticamente. Natsuhane e Miyoko adentraram o espaço e, ao olharem ao redor, contaram exatamente dez pessoas, incluindo eles mesmos.

“Senhorita Kitajo, ali está a arquibancada para o público.”

A funcionária acompanhou Miyoko até o local indicado, deixando Natsuhane sozinho no salão do exame.

Ele, contudo, mostrava-se totalmente à vontade, sem um pingo de nervosismo. As mãos enfiadas nos bolsos, caminhou pelo local para se ambientar.

Enquanto isso, no andar mais alto da sede da IGO em Tóquio, o mais alto funcionário do edifício, o diretor do Departamento Neon da IGO, Masato Kamihara, encontrava-se em reunião com um homem de meia-idade, robusto e vestido de terno.

“Senhor Dōjima, todos os documentos referentes à avaliação dos restaurantes do Resort Tōtsuki estão nestes envelopes. Leve-os e analise com calma. Se tiver qualquer dúvida, pode me ligar a qualquer momento.”

Kamihara apontou para a mesa.

“Muito obrigado.” O homem de meia-idade recolheu os envelopes.

Nesse momento, a porta do escritório se abriu. Uma secretária anunciou da entrada: “Diretor, o jovem chef por quem o senhor pediu atenção especial chegou há pouco à nossa sede de Tóquio e já se inscreveu para o exame de duas estrelas. Segundo as câmeras, ele já está no salão.”

“É mesmo?” Kamihara arqueou as sobrancelhas.

É claro que sabia de quem se tratava. Afinal, era o neto do senhor Natsukyo; não podia deixar de cuidar dele. O certificado de chef de uma estrela foi entregue por ele mesmo, sem nem passar por avaliação, algo que, segundo as normas da IGO, só é permitido para talentos extraordinários.

No fundo, era um gesto de consideração pessoal de Kamihara. Em sua opinião, Natsuhane estava no mesmo nível que Rinako Ryōko, plenamente qualificado para ser chef de três estrelas.

Especialmente aquelas receitas luminosas… só de lembrar, o coração de Kamihara tremia.

Ele contornou a mesa e chamou o chef principal do Resort Tōtsuki: “Senhor Dōjima, gostaria de conhecer nosso salão de exames? Talvez encontre alguns chefs promissores…”

O homem de meia-idade ficou surpreso, mas logo sorriu: “Farei questão de observar com atenção.”

O chef principal do Resort Tōtsuki não era outro senão Gin Dōjima.

Primeiro lugar entre os ‘Dez Melhores de Tōtsuki’ da 69ª geração.

Graduou-se com a maior nota da história da Academia Tōtsuki.

Era admirado por ex-alunos ilustres como Kojirō Shigumi, Fuyumi Mizuhara e Hinako Inui.

Dentro da academia, era chamado por professores e alunos de ‘lenda viva’.

Este era Gin Dōjima!

...

Natsuhane, por sua vez, ignorava completamente que Gin Dōjima, capaz de abalar toda Tōtsuki com um simples passo, estava a caminho.

Ele já dera algumas voltas pelo salão, mas como o examinador ainda não aparecia, acabou se sentando numa cadeira para observar os outros chefs.

Os outros oito candidatos eram dois mulheres e seis homens.

Uma das mulheres era uma senhora de meia-idade, a quem Natsuhane não prestou maior atenção. Já a outra chef, uma mulher mais velha, despertou sua curiosidade. Ela se posicionava diante de uma bancada, murmurando algo para os vegetais sobre a tábua, como se estivesse recitando uma prece.

Olhando seu perfil, Natsuhane percebeu um ar de doçura e elegância, típica de uma dama. Não podia deixar de notar, porém, o busto generoso que também a destacava.

Quanto aos homens, Natsuhane lançou um olhar rápido e balançou a cabeça.

Quase todos eram homens de trinta anos ou mais, sem nenhum traço de carisma.

De repente, a porta da área isolada do salão se abriu. Natsuhane pensou que fosse o examinador, mas viu um rapaz da mesma idade, com os cabelos perfeitamente penteados, entrando com ar arrogante, ladeado por duas belas empregadas.

Natsuhane desviou o olhar, sem interesse. Afinal, no mundo da culinária, a origem pouco importa com o tempo. Não adianta começar à frente se não houver talento ou dedicação; mesmo aqueles de habilidade mediana podem alcançar os melhores com esforço.

“Prezados chefs, o exame do setor dois deste salão está prestes a começar. Os examinadores são: o diretor supremo da IGO Neon, Masato Kamihara; a comandante da divisão de defesa da IGO Neon, Rinako Ryōko...”

De repente, uma doce voz feminina ecoou pelo sistema de som.

O salão do exame de uma estrela, antes ruidoso, caiu em absoluto silêncio.

Muitos dos candidatos à uma estrela arregalaram os olhos, incrédulos.

“Meu Deus, o senhor Kamihara vai pessoalmente presidir o exame de duas estrelas?!” exclamou uma das chefs, tapando a boca.

Masato Kamihara quase nunca aparecia em avaliações abaixo de três estrelas; até os funcionários ficaram surpresos.

O mais impressionante era que ele trouxe consigo a fria comandante Rinako Ryōko. Muitos olharam para o salão das duas estrelas com pena ou zombaria.

Kamihara era notório por seu comportamento excêntrico.

Já Rinako Ryōko, chefe da divisão de defesa, era diferente: presidira inúmeros exames. Recentemente, espalhou-se que, durante uma avaliação de uma estrela, eliminou a maioria dos candidatos com um simples gesto, aprovando pouquíssimos.

O público mal teve tempo de se espantar e o anúncio continuou:

“O terceiro examinador é o chef principal do Resort Tōtsuki, Vossa Excelência Gin Dōjima!”

Uma comoção tomou conta do salão.

O nome de Gin Dōjima era lendário no mundo da gastronomia do Japão, um verdadeiro titã formado pela Tōtsuki.

“Gin Dōjima?”

Natsuhane também se surpreendeu, mas logo sorriu.

Que coincidência! Kamihara não só trouxe Ryōko, mas também Gin Dōjima.

Quanto ao fato de Kamihara e Ryōko presidirem pessoalmente o exame, Natsuhane não se iludia. Já conhecia um pouco da personalidade de ambos: seria impossível conseguir favores ou facilidades.

Na verdade, Natsuhane suspeitava que Kamihara talvez elevasse ainda mais o padrão de exigência para ele.

Enquanto isso, os outros candidatos pareciam cada vez mais nervosos.

O rapaz recém-chegado ficou pálido.

“Droga!” Natsuhane ouviu-o murmurar. “Se não fosse pelo atraso de ontem, o exame não teria sido adiado e eu não teria que enfrentar esse trio de avaliadores hoje...”

Natsuhane deu de ombros, como quem diz: problema seu.

Ele voltou a observar a chef mais velha, que juntava as mãos e murmurava para os vegetais diante dela, visivelmente nervosa com a banca de avaliadores.

Logo depois, Masato Kamihara, Rinako Ryōko e Gin Dōjima se sentaram juntos à mesa dos examinadores.

Uma funcionária trouxe um pergaminho, que desenrolou diante de todos. As palavras do desafio surgiram escritas em negro:

“Bacalhau!”