Capítulo 203: A imponência do Quarto Palácio

A versão aprimorada do “tofu mapo mágico” seguia quase os mesmos passos de preparo da receita original.

Xia Yu retirou o tofu, fechou firmemente o recipiente dos ingredientes e, em vez de cortá-lo de imediato, foi buscar a soja. Depois de lavá-la, colocou-a diretamente no consommé francês que Maki Morita havia preparado pouco antes.

Vale destacar que, assim como o tofu, aqueles grãos de soja também eram diferentes dos comuns: sua superfície apresentava delicadas manchas brancas.

Era a soja “barriga de atum-rabilho” fornecida pela IGO!

Se a loja do sistema também vendesse aquele tipo de soja, Xia Yu teria ainda mais segurança e, mesmo que isso lhe custasse muitos pontos de reputação, trocaria pela soja “barriga de atum-rabilho” de qualidade roxa. Usaria um grão compatível com o ingrediente principal para preparar a “carne moída de soja”.

— Hein?

A cena deixou todos surpresos.

— Ele está economizando tempo. Não daria tempo de preparar outra panela de caldo — explicou Lina Ryouko com indiferença. — O tofu mapo que ele pretende fazer precisa de um ingrediente especial para realçar o sabor e enriquecer a textura. Cozinhar a soja no caldo é o primeiro passo para preparar esse ingrediente. Observem.

— Tofu mapo?

A expressão de Erina Nakiri mudou ligeiramente.

— Não será que ele está preparando aquele prato?

Ao se lembrar dos seis sabores do “tofu mapo mágico”, suas longas pernas se apertaram discretamente sob a saia xadrez.

Lina Ryouko estava certa. O tempo era escasso; duas horas passariam num piscar de olhos.

Na verdade, não era difícil transformar uma panela de caldo. O consommé francês tinha sabor suave demais para servir de base à “carne moída de soja”. Xia Yu lavou os ossos da perna bovina que havia na cozinha, jogou-os na panela, aumentou o fogo ao máximo e acrescentou sal, fatias de gengibre e outros temperos.

Aquela etapa exigia espera, e não era conveniente realizá-la simultaneamente com os demais processos.

Assim, depois de tampar a panela, Xia Yu observou tranquilamente o que acontecia do lado de Kojiro Shinomiya.

Shinomiya usou uma faca de cozinha para cortar o robalo ao longo da espinha dorsal, dividindo o peixe ao meio.

Em seguida, trocou-a por uma faca fina e afiada e separou os filés.

Depois, cortou a carne branca e tenra do peixe em pedaços de cerca de dois dedos de largura. Com o semblante sério e extremamente meticuloso, Kojiro Shinomiya pegou algumas cebolas pequenas e picou-as em pedaços minúsculos.

Colocou uma frigideira sobre o fogão aceso, acrescentou a quantidade exata de manteiga e, assim que ela derreteu, jogou as cebolas picadas na frigideira, refogando-as junto à manteiga.

Quando as cebolas mudaram de cor, Shinomiya se virou, pegou uma garrafa de vinho branco recém-aberta e, sem usar um medidor, despejou uma grande quantidade do líquido na frigideira, cobrindo as cebolas já refogadas.

O aroma intenso do vinho espalhou-se imediatamente por toda a cozinha.

Gin Dojima, Erina, Megumi Tadokoro, Soma Yukihira, Maki Morita e alguns formandos observavam sem desviar os olhos.

Erina assentiu e disse:

— A culinária ocidental possui uma tradição que não pode ser ignorada: carnes vermelhas acompanham vinho tinto, carnes brancas acompanham vinho branco... Isso também é um dos conhecimentos mais básicos da culinária ocidental, que mais tarde acabou se transformando num princípio culinário.

— O tanino e outros elementos do vinho tinto tornam a carne vermelha mais macia e tenra. Já o vinho branco tem sabor mais delicado e uma acidez sutil, sendo extremamente apropriado para o preparo de peixes. Suas substâncias ácidas conseguem eliminar muito bem o cheiro desagradável do peixe.

Enquanto falava, Erina curvou levemente os lábios, lançou um olhar de relance para Soma Yukihira, que coçava a cabeça, e continuou:

— Se alguém combinar vinho tinto com carne branca, o problema não será apenas a carne branca adquirir uma cor estranha. O vinho tinto também intensificará o cheiro desagradável da carne branca e fará com que esse odor adquira um sabor metálico...

Depois de algum tempo, todo o vinho branco da frigideira havia evaporado. Kojiro Shinomiya trouxe uma pequena tigela transparente e despejou nela cerca de cem mililitros de um líquido levemente espesso.

Era creme de leite fresco!

Ele mexeu ligeiramente, apagou o fogo e deixou a frigideira de lado. Em seguida, Shinomiya foi cuidar dos vegetais.

Lançou um olhar para Xia Yu e percebeu que o rapaz também observava seu trabalho. Então, empurrou os óculos para cima e riu baixinho:

— Professor Xia, tenho certeza de que você só domina o campo da culinária chinesa. Portanto, deve estar bastante curioso a respeito da culinária francesa, não?

— O prato que estou preparando agora, robalo com vinho branco, é uma combinação de nível nacional na culinária francesa!

Enquanto falava, Kojiro Shinomiya cortou alguns brotos tenros de cenoura, isto é, as pequenas folhas novas da planta, e rasgou-os antes de colocá-los numa tigela de vidro transparente.

— Alecrim, cenouras pequenas, abobrinha amarela, abobrinha verde...

Ele cortou as abobrinhas em rodelas, dispôs-nas como pétalas sobre um prato de cerâmica branca, temperou-as com sal e pimenta e, usando uma colher pequena, regou cada rodela com azeite de oliva.

Depois vieram os aspargos e o nabo branco.

Em seguida, os cogumelos e as ervilhas.

Pimentões amarelos e vermelhos.

Havia uma profusão de vegetais coloridos, e cada um exigia um método de preparo diferente. Até mesmo os alunos do terceiro ano de Totsuki teriam dificuldade para processar tudo aquilo de uma só vez e com fluidez. A complexidade da culinária ocidental ficava evidente.

Kojiro Shinomiya trabalhava sozinho, mas parecia fazê-lo com extrema facilidade. Sem se importar se Xia Yu o escutava ou não, continuou explicando por conta própria:

— Todos os vegetais precisam ser cozidos uma vez antes de serem retirados. As ervilhas entram por último. Ah, e basta acrescentar um pouco de sal à água; não use nenhum outro tempero. Você deve saber por que colocamos sal, não? Isso deixa os vegetais mais aromáticos, crocantes e saborosos.

Quando cozinhava, Shinomiya havia se transformado num verdadeiro tagarela.

Ao ver aquilo, Xia Yu desviou o olhar.

Meia hora se passara, e a tampa da panela tremia, empurrada pela intensa pressão do vapor.

Ele a levantou e, como esperado, uma grande quantidade de vapor subiu violentamente. Com uma escumadeira, Xia Yu retirou todos os grãos de soja “barriga de atum-rabilho” da panela e espalhou-os sobre uma tábua coberta com filme plástico. Então pegou um rolo de massa e passou-o sobre os grãos já completamente cozidos.

Diante de seus olhos, a soja transformou-se em uma pasta granulosa.

Xia Yu recolheu todo o filme plástico e devolveu aquela pasta ao caldo da panela.

A partir dali começava o processo aprimorado por Xia Yu!

Ele não se apressou em tampar a panela. Em vez disso, pegou uma tigela pequena, despejou molho de soja escuro e, com os dez dedos movendo-se velozmente, passou a pegar garrafas de temperos e frascos de especiarias sobre a bancada. Sem medir nada com colheres de chá ou de sopa, colocou diversos temperos na mesma tigela, misturando-os e mexendo-os.

Por fim, mergulhou o dedo mínimo na água temperada, levou-o à língua e provou o sabor. Xia Yu assentiu discretamente:

— Nada mal. Acertei de primeira. O sabor está perfeito!

Despejou a água temperada na panela e misturou-a ao caldo. Depois de tampar a panela, parou novamente e lançou outro olhar para o lado de Kojiro Shinomiya.

Suas sobrancelhas ergueram-se, surpresas.

Kojiro Shinomiya já havia retirado todos os vegetais da panela. Em seguida, despejou azeite de oliva em outra frigideira e, usando papel-toalha, espalhou o azeite uniformemente por toda a superfície, sem deixar nenhum canto descoberto. Depois colocou as rodelas de abobrinha e os cogumelos previamente preparados, acrescentou alguns ramos de alecrim e fritou tudo em fogo baixo durante alguns minutos.

Finalmente, quando os vegetais ficaram dourados dos dois lados, Kojiro Shinomiya começou a fritar o peixe.

Os filés já haviam sido marinados com sal e pimenta. Mais uma vez, ele aqueceu a frigideira com azeite de oliva antes de começar a fritá-los.

Xia Yu observava com atenção, e o próprio Shinomiya trabalhava com a mesma concentração.

— Como esperado de um chef de restaurante...

Xia Yu não pôde deixar de admirar a exigência de Kojiro Shinomiya em relação à culinária. Enquanto fritava o peixe, ele pegou um limão e uma laranja e utilizou apenas as cascas, cortando-as em tiras extremamente finas, semelhantes a fios de gengibre. Mas o mais impressionante ainda estava por vir.

Shinomiya cortou um tomate grande em quatro partes. No entanto, usando uma faca pequena, retirou a polpa de cada pedaço, deixando apenas a camada mais externa da carne do tomate. Depois virou os pedaços e raspou a pele exterior.

Em pouco tempo, sobre a tábua restavam apenas minúsculos grânulos de tomate, de um vermelho muito claro.

Seu trabalho de faca era refinado e delicado, mas a velocidade de preparo era espantosa. Era simplesmente admirável.

Não apenas Xia Yu, mas também Megumi Tadokoro, Erina, Soma Yukihira e os demais alunos observavam de olhos arregalados.

— Que, que incrível!

Maki Morita não pôde deixar de cobrir a boca. Ao ver a presença imponente que Kojiro Shinomiya demonstrava ao se empenhar ao máximo, começou imediatamente a se preocupar com Xia Yu.

Naquela batalha culinária, o vencedor provavelmente seria o veterano Shinomiya.