Capítulo cento e cinquenta e dois: os tentáculos da Mesa dos Sabores

Desde a noite em que o monstro foi trazido para a loja, já havia se passado uma semana.

“Ayu, Ayu, Ayu...”

Um chamado tênue o despertou.

Desde o início das aulas da tarde, Xia Yu estava debruçado sobre a carteira, dormindo. O professor daquela parte do dia era mais permissivo, e, além disso, Xia Yu vinha demonstrando uma capacidade de aprendizado assombrosa; em todas as matérias, suas notas nas pequenas provas estavam entre as melhores da turma. Para alunos exemplares, os professores sempre faziam vista grossa.

“Em que aula estamos?” Xia Yu esfregou os olhos.

Na última semana, ele não tinha dormido bem. O encontro daquela noite com a criatura o abalara demais, e sua visão de mundo se desarranjara de súbito. Agora ele se encontrava em uma fase de ajuste e recuperação; por causa da turbulência emocional, suas habilidades culinárias quase haviam estagnado.

“Daqui a pouco é aula de vida doméstica, com a professora Saito!” Nishimura Eiki o observava com expressão sonolenta e, hesitante, disse: “Ayu, seu estado essa semana não está muito bom... Você parece mais cansado do que eu depois de virar a noite jogando...”

“E como não estaria cansado!”

Xia Yu revirou os olhos. O que lhe pesava era a alma; o corpo, ao contrário, estava relaxado demais.

Ao fitar o rosto de Nishimura Eiki e depois correr os olhos pela sala barulhenta após o fim da aula, Xia Yu simplesmente não conseguia imaginar que, sob um cotidiano tão pacífico, houvesse ainda um mundo oculto onde criaturas viviam.

Monstros, ingredientes fantásticos, e assim por diante — essas palavras desconexas emergiram em sua mente, e a cabeça de Xia Yu voltou a latejar; apressou-se a não pensar nisso.

O sinal tocou pouco depois, e Xia Yu e Nishimura Eiki aceleraram o passo até a sala da aula de vida doméstica.

Vida doméstica era, na verdade, uma disciplina prática e variada, normalmente marcada para a última aula da sexta-feira. No ensino fundamental, ensinava-se costura e trabalhos com agulha e linha; no ensino médio, passava-se a ensinar culinária e combinações nutricionais.

A atividade do dia era justamente culinária. A professora titular, Saito Yui, escreveu no quadro uma receita simples de comida caseira e disse aos alunos: “Façam o melhor que puderem!”

“Ayu, fica no meu grupo!” Nishimura Eiki se espremeu até ele. “Hoje vamos fazer biscoitos assados!”

“Biscoitos?”

A especialidade de Xia Yu não era confeitaria, mas, como cozinheiro e tendo recentemente estudado avidamente outras áreas da culinária, ele sabia, sim, como preparar biscoitos assados; afinal, era algo bem simples.

“Deixa comigo —”

Nishimura Eiki era um completo desleixado, sem a menor habilidade prática. Xia Yu o pôs para ajudar no que desse e separou os ingredientes: farinha de trigo de baixo teor de glúten, manteiga sem sal, açúcar refinado, ovos e açúcar de confeiteiro.

Não seguiu a receita ao pé da letra; primeiro colocou a manteiga numa tigela pequena e bateu-a com o batedor até ficar homogênea. Só então adicionou o açúcar de confeiteiro e o açúcar refinado, misturando novamente.

Na terceira etapa, juntou e bateu os ovos; em seguida, acrescentou a farinha, por fim transferiu a massa para um saco de confeitar e forrou a assadeira com papel manteiga, espremendo os biscoitos sobre ela.

Mandou Nishimura Eiki levar a assadeira ao forno para assar e ergueu a mão, dizendo: “Professora, nosso grupo já terminou!”

A turma inteira se virou para olhar; as garotas ainda discutiam detalhes da receita, e a aula mal tinha começado.

Saito Yui também olhou, surpresa. “Tão rápido assim?”

“Nosso grupo também terminou!” disse de repente o grandalhão Sakamoto, erguendo a mão.

Pouco depois, Xia Yu e Sakamoto saíram lado a lado da sala de vida doméstica.

Ajustando a armação dos óculos, Sakamoto lançou um olhar para Xia Yu, que exibia fortes olheiras. “Xia Yu, parece que você andou se esforçando demais. Precisa de ajuda na loja ultimamente?”

“Não precisa, de jeito nenhum!”

Xia Yu recusou de pronto.

Como a aula de vida doméstica era a última da sexta-feira, ele voltou à sala para pegar a mochila e seguiu até o bicicletário da escola. Subiu em sua bicicleta e tomou, tranquilamente, o caminho de casa.

Ao chegar à rua comercial, avistou ao longe a pequena lanchonete de sua família, e então estranhou: quatro ou cinco homens de preto estavam parados diante da porta, com uma van comercial estacionada ao lado.

Ao ouvirem a bicicleta se aproximar, todos se viraram.

“Quem são vocês?” perguntou Xia Yu, descendo e encostando a bicicleta.

“Nós somos da Construtora Três Tigres de Tóquio...”

Um jovem loiro se adiantou até Xia Yu e, com grande cortesia, lhe estendeu um cartão de visita.

Mas Xia Yu nem sequer olhou. “A pequena loja da família Xia não está à venda. Podem ir embora.”

De costas para o grupo, franziu a testa. Já estava de mau humor naquela semana; ao ver aqueles capangas de incorporadora, uma sensação inexplicável de brutalidade se agitou dentro dele.

Alguns dias antes, Fengzhizi Yae tivera confirmado tudo: havia de fato um poderoso concorrente chamado Construtora Três Tigres de Tóquio, que se infiltrara em seu projeto. Além disso, o ritmo de aquisição era terrível; em menos de dez dias, metade das lojas da rua comercial já havia fechado as portas.

No máximo em mais dez dias, toda a rua mudaria de dono.

Nos últimos dias, Morita Maki também vinha se queixando repetidas vezes de que aquela empresa imobiliária estava pressionando a confeitaria de sua família, os Morita, ora com ameaças de bandidos contratados, ora abrindo caminho com uma poderosa ofensiva de dinheiro.

Segundo a amiga de infância, os pais dela estavam prestes a não aguentar mais.

Nesse momento, um automóvel preto aproximou-se lentamente e parou diante da pequena loja da família Xia.

Fengzhizi Yae, a “Rainha do Mercado Imobiliário”, desceu do carro, tirou os óculos escuros e avaliou o grupo da Construtora Três Tigres de Tóquio. Com os olhos semicerrados, disse: “Por que vocês estão comprando esta área a qualquer custo?!”

“É prejuízo absoluto!”

Fengzhizi tremia de raiva. Depois de descobrir o preço médio ao qual aqueles homens estavam comprando terrenos e edifícios, concluíra que aquilo não era, de modo algum, uma aquisição racional; parecia mais um ricaço caprichoso apontando o dedo e cercando aquele pedaço de terra sem medir despesas.

“Senhorita Fengzhizi?”

O jovem loiro claramente a conhecia. Com um sorriso sereno, disse: “Meu nome é Lancelot. Quanto à razão da sua pergunta, lamento dizer que nada posso fazer, pois também somos apenas mensageiros.”

“E o projeto de vocês?” Fengzhizi o fitou com acuidade. “Uma aquisição tão grande precisa ter um plano. O que, afinal, vocês estão fazendo aqui? Construindo uma rua gourmet? Um grande centro comercial? Ou prédios residenciais, edifícios comerciais?”

“Segredo empresarial. Não posso revelar!” O loiro endureceu o rosto.

De costas para eles, Xia Yu ouviu a troca de palavras acalorada entre os responsáveis das duas empresas imobiliárias e não pôde deixar de se estranhar.

A empresa de planejamento urbano de Fengzhizi tinha projeto, tinha plano de aquisição; isso podia ser uma atividade comercial razoável. Em comparação, essa Construtora Três Tigres de Tóquio, surgida do nada, passava a Xia Yu a sensação de um milionário fazendo o que bem entendia.

Ao empurrar a porta da loja e pôr um pé para dentro, Xia Yu não esperava que o fogo chegasse até ele.

“Você é Xia Yu, certo?”

O jovem loiro chamado Lancelot disse isso de repente, abandonando de vez a postura cortês anterior; seu tom agora transbordava agressividade. “Sei que você é um cozinheiro de duas estrelas da Organização IGO. Então vamos fazer assim: decidimos o destino da sua pequena loja segundo as regras do mundo gastronômico!”

As regras do mundo gastronômico?

Duelo culinário?

Xia Yu estreitou o olhar e, enfim, voltou a si, examinando com atenção o jovem loiro.

“Você também é cozinheiro?”

“Sim!” respondeu o loiro com confiança. “Vamos decidir o destino da sua loja com um duelo culinário!”

“E as condições?” perguntou Xia Yu.

“Ha, você viu as duas lojas ao lado, não viu...”

Lancelot apontou para o grande balneário que já havia fechado à esquerda da lanchonete da família Xia e depois para a pequena pensão de três andares à direita. “Se você vencer, essas duas lojas serão suas.”

“E se eu vencer, sua loja...” Lancelot apontou para Xia Yu e para a pequena loja atrás dele. “será minha!”

“Duas lojas em troca de uma!”

“Além disso, a área dessas duas lojas, somadas, é mais de dez vezes maior que a da sua pequena loja!”