Capítulo 19: O Coração do Cozinheiro

Após acompanhar as duas jovens conterrâneas, que mal conseguiam andar, até a porta, Xia Yu voltou para a cozinha, pegou a reluzente faca de chef e ficou longos minutos mergulhado em pensamentos.

Podia dizer que tinha plena confiança nos dois pratos que preparara recentemente, “Lombo Agridoce” e “Robalo Esquilo”, afinal o sistema também havia lhes dado uma nota de sessenta, considerada satisfatória.

No entanto, para aquela jovem de rosto arredondado — uma famosa blogueira gastronômica com seiscentos mil seguidores em sua rede social — ambos os pratos ainda estavam muito aquém do “Pulmão de Boi de Marido e Mulher” do velho. Ela avaliou assim:

“Seu prato também está delicioso, mas como posso dizer... é simplesmente gostoso, só isso. Pratos tradicionais chineses realmente tão bons são raríssimos no país...”

“Mas aquele ‘Pulmão de Boi de Marido e Mulher’, depois de degustá-lo, não só meu estômago e minha língua ficaram satisfeitos, como também meu coração foi tomado por uma emoção estranha. Parece incrível, mas é assim mesmo... A diferença entre ambos é como comida comum e comida mágica: uma pode ser encontrada com esforço, a outra depende do destino, talvez alguns jamais a provem na vida!”

O brilho nos olhos daquela moça deixou Xia Yu completamente confuso.

Ele não revelou que o “Pulmão de Boi de Marido e Mulher” era obra do velho da casa. Ela ainda reclamou insistentemente que os últimos dois pratos foram feitos sem empenho, e ao pagar a conta, lançou-lhe um olhar magoado. Xia Yu, de coração cheio de amargura, manteve-se calado.

“Se sentiu derrotado?”

Uma voz áspera e rude soou de repente atrás dele.

“Imagina!” Xia Yu reconheceu imediatamente quem era, ergueu a voz, arregaçou as mangas mostrando os braços fortes. “Eu nunca vou admitir derrota!”

Mas logo murchou os ombros, inquieto: “Velho, me diz, qual é afinal a diferença entre a minha comida e a tua? Eu estudei cada etapa do seu manual de receitas com afinco!”

O velho não respondeu com longas explicações. Passou alguns minutos misturando caldo, óleo de soja, pimenta de Sichuan e outros temperos, preparou um “Pulmão de Boi de Marido e Mulher” e colocou sobre a bancada. “Prove.”

“Antes você treinava só as técnicas básicas de corte. Agora já pode ser considerado um cozinheiro aprendiz. Todas as dúvidas que enfrenta podem ser respondidas por meio dos pratos...”

Ouvindo aquilo, Xia Yu bateu na testa.

Depois de aprimorar suas habilidades culinárias, nunca havia realmente provado a comida do velho.

Antes, leigo que era, só conseguia apreciar o sabor, nunca captara os segredos por trás dos pratos. Agora, com a técnica evoluindo dia após dia, sentia que podia enxergar além, talvez até descobrir outras camadas de sabor.

Assim pensando, Xia Yu pegou um par de hashis, ansioso mas também nervoso, e com cuidado apanhou uma fatia de vísceras de boi, levando-a à boca para mastigar e saborear lentamente.

O gosto das especiarias, da pimenta e do óleo de pimentão explodiu na língua.

Sua expressão passou do espanto à incredulidade, e por fim ao prazer absoluto de quem teve um desejo profundo satisfeito.

Foi apenas uma mordida, longe de saciar o estômago, mas ainda assim, só com aquele pedaço, o desejo por comida foi plenamente atendido.

Quando voltou a si, Xia Yu teve um lampejo de compreensão.

Não era à toa que as duas jovens haviam elogiado tanto o “Pulmão de Boi de Marido e Mulher” do velho.

Já não era apenas questão de sabor; era uma experiência que tocava o espírito.

Bastava uma só fatia de carne ou vísceras: quem provasse, no resto do dia, dificilmente acharia graça em qualquer outro alimento, sentindo o coração vazio.

Imponente!

Xia Yu percebeu, sem saber explicar, o espírito do chef presente naquele prato.

Que mundo era esse, afinal? Aquela culinária em nível espiritual, chamada de “mágica” pela jovem de rosto redondo, se a ouvisse em sua vida anterior na Terra, Xia Yu teria rido, descrente.

Mas neste mundo, o velho, por meio de uma receita tradicional chinesa, materializava diante dele o espírito do chef, impossível não se render.

Após comer o “Pulmão de Boi de Marido e Mulher”, Xia Yu olhou para trás e só então percebeu a própria ignorância e a do seu eu anterior.

Foram mais de dez anos comendo a comida do velho, mas ele só praticava cortes básicos, sem nunca despertar para algo maior. Não era de se admirar que o velho raramente lhe dirigisse um olhar mais amável.

Para um herdeiro, o velho certamente depositava muitas expectativas, mas Xia Yu, anteriormente, era só um pedaço de madeira, e talvez por isso não tenha recebido mais ensinamentos.

“Sistema: habilidade especial ‘Coração do Chef’ desbloqueada. Após atingir o nível 10 e tornar-se Chef de Primeira Estrela, o usuário poderá distribuir pontos de talento para aprimorar essa habilidade.”

Hum?

O aviso repentino do sistema fez Xia Yu abrir a boca de surpresa.

Coração do Chef?

Ao abrir o painel do sistema, notou que, na árvore de talentos pessoais, um ícone de alto nível se destacava no fundo negro.

Na base da árvore, estavam as técnicas fundamentais: corte, tempo de cozimento, tempero, identificação de ingredientes.

Depois, atributos físicos: força, destreza, espírito e reflexos — surpreendentemente, também parte das bases para um chef.

“Coração do Chef (talento avançado): o chef é artista, é maestro. Ele controla o apetite do cliente, faz do ‘picante’ uma experiência avassaladora, do ‘doce’ um conforto para a alma, do ‘amargo’ uma jornada de superação... O sabor, nas mãos desse chef, é catalisador de emoções, conduzindo as lágrimas e sorrisos do comensal.”

Após ler a descrição do sistema, Xia Yu não tinha mais o que dizer.

Chefe de Primeira Estrela ao atingir o nível 10 — esse talento precisava ser aprimorado imediatamente! Era simplesmente extraordinário!

O velho vinha e ia como o vento.

Já tarde da noite, Xia Yu abriu o módulo de estudos e perguntou em pensamento: “Sistema, qual o progresso do manual de receitas do velho?”

“Noventa e seis por cento, restando quatro por cento...”

“Ótimo, hoje mesmo vou absorver esse restante!”

O sistema então reuniu o material necessário para estudo e prática, assumindo o papel de mentor e supervisor. Sempre que Xia Yu não atingia a excelência, o sistema, com sua voz mecânica e fria, declarava: “Insatisfatório.”

Imerso naquele mundo culinário, Xia Yu não sabia que, do lado de fora da cozinha, uma silhueta alta o acompanhava até altas horas. Olhos brilhantes no escuro mostravam um misto de orgulho e satisfação.

No dia seguinte.

Xia Yu foi despertado pelo ronco de um motor. Resmungou baixinho, coçando o cabelo bagunçado, abriu a janela do sótão e olhou para a rua, imediatamente surpreso.

Um sedã preto alongado, bastante familiar.

Ao conferir a placa, Xia Yu bateu na testa e riu baixo: “Aquela garota orgulhosa está de volta. Que horas são?”

Com a cabeça ainda zonza, olhou para o despertador ao lado da cama: nove e quinze da manhã.

“Senhor Xia Qing...”

O comandante supremo de Tsukigetsu, Senzaemon Nakiri, também havia chegado, trajando mais uma vez o tradicional quimono de samurai e sandálias de madeira, parado à porta da loja. Xia Yu esticou o pescoço, vendo apenas metade do corpo do velho e, ao lado dos pés, uma bolsa preta inflada.

Uma bolsa de viagem?

Despertou de vez, esquecendo o sono, calçou os chinelos e, abrindo a porta do quarto, desceu as escadas correndo.