Capítulo 104: Chegou a hora de revelar as verdadeiras habilidades

O suor escorria pelo rosto de Xia Yu. O calor intenso também o consumia, e, como chef, ele estava na linha de frente; a menos de meio passo diante dele, ardia um grande forno coberto por uma espessa camada de carvão. Não podia se descuidar nem por um instante: com essa temperatura, se demorasse sequer um segundo ao virar o leitão, o assado sobre as chamas ficaria queimado!

Bastou um breve momento e a pele do leitão começou a adquirir um tom dourado e tostado.

— Já está na hora de passar o óleo — calculou mentalmente Xia Yu, enquanto Sōma Yukihira agitava o fole, acelerando a combustão do carvão.

— Traga o óleo para mim, quero óleo de amendoim... — pediu.

— E também o pincel! — gritou em direção ao salão de chá. Todos esses utensílios tinham sido previamente preparados pela família Nakiri, a seu pedido.

— Aqui está — respondeu uma voz delicada ao seu lado.

Ao ouvir, Xia Yu nem olhou para ver quem era; com a mão direita virava o leitão sobre as chamas, enquanto a esquerda estendia-se para trás, pegando o grande pincel. Mergulhou-o no recipiente de óleo de amendoim, fazendo um giro, e logo o pincel, brilhando de gordura fresca, deslizou sobre a parte superior e inferior do leitão. O óleo pingava sobre o carvão, chiando e soltando uma fumaça densa e sufocante, enquanto as chamas se tornavam ainda mais intensas!

— Vai queimar! — exclamou, assustada, a jovem que trouxera o óleo.

— Queimar nada! — Xia Yu lançou-lhe um olhar de soslaio, reconhecendo Erina Nakiri. Surpreendeu-se; a donzela de cabelos dourados, iluminada pelo clarão do carvão, tinha as faces delicadas tingidas de vermelho.

Não esperava que ela viesse ajudar espontaneamente, mas o momento era crítico demais para se distrair com disputas verbais; Xia Yu concentrou-se totalmente no controle do fogo!

De modo figurado, o forno todo, sob o “sentido das chamas” de Xia Yu, estava dividido em várias zonas: algumas delas, de calor intenso, brilhavam cegamente, enquanto as bordas do braseiro tinham apenas um laranja opaco.

A técnica culinária do “Fogo Explosivo” não consistia em simplesmente lançar o leitão na zona de calor intenso e deixar queimar. Era preciso considerar se a área de calor seria suficiente para envolver todo o leitão; do contrário, partes dele cairiam em zonas de menor temperatura, resultando em um cozimento desigual e facilidade para queimar.

Além disso, as zonas de calor variavam constantemente; o carvão e o vento eram fatores que alteravam a temperatura. Metade da atenção de Xia Yu estava dedicada a esse controle do fogo, a outra metade ao leitão, observando sua cor, cheirando o aroma, avaliando o ponto de cozimento.

Erina Nakiri, ao lado, parecia querer dizer algo, mas hesitava. Espiou discretamente o rosto concentrado de Xia Yu e, a custo, reprimiu suas dúvidas por ora.

O método de assar leitão de Xia Yu era muito diferente de tudo o que ela conhecia. O ponto crítico era: seria realmente seguro assar leitão dessa maneira, com o carvão?

— Yukihira, aumente o fluxo de ar, mais rápido com as mãos! — ordenou Xia Yu de repente, quase assustando Erina. O fogo ainda precisava subir mais?

— S-sim! — respondeu Sōma, já com os braços doloridos de tanto agitar o fole, mas redobrou o esforço, acelerando ainda mais.

Nesse momento, uma onda de calor os envolveu; Erina recuou dois ou três passos, só então sentindo o aperto no peito causado pelo calor do braseiro diminuir. Sua testa, iluminada pelas labaredas, já brilhava de suor.

As chamas ardiam furiosamente!

— Assim mesmo! — exclamou Xia Yu, com um leve entusiasmo na voz, todo o corpo banhado em suor. Mas ele apreciava profundamente aquela sensação; fechou os olhos por um instante, e, envolto pelas chamas, sentiu-se como um verdadeiro filho do fogo. Já havia conjecturado: se levasse ao máximo a técnica do “Fogo Explosivo”, talvez alcançasse habilidades lendárias como “Força do Fogo” ou “Coração de Chama”.

O sentido das chamas, desenvolvido por essa técnica, ainda o surpreendia.

No original de “O Melhor da China”, o chef de fogo explosivo era Akane, um mestre dotado do dom divino do “Super Tato”. Ao cozinhar com as chamas, sua pele funcionava como um detector sensível de temperatura, adaptando cada movimento às menores variações do fogo. Assim, pratos como o “Aji Grelhado de Ten’yu” saíam perfeitamente cozidos no mar de labaredas, sem queimar.

Agora, com o fundamento do sentido das chamas, Xia Yu sonhava que, ao extremo, o “Super Tato” seria naturalmente alcançado.

Esses pensamentos vieram e se foram num instante; Xia Yu voltou toda a atenção para o leitão.

Meia hora depois, o leitão sobre as chamas já adquirira um dourado reluzente; a barriga e as costelas estavam perfeitamente cozidas, o aroma da carne e dos temperos explodia como uma bomba de gás, invadindo o jardim e fazendo salivar quem estivesse por perto.

— Está quase! — Xia Yu retirou o leitão, já no ponto entre sete e oito décimos de cozimento.

Vendo isso, Sōma largou o fole e deixou-se cair no chão, massageando os braços exaustos, reclamando para as costas de Xia Yu:

— Dei o meu máximo! Não desperdice meu esforço!

— Vou te reservar uma bela perna de porco! — respondeu Xia Yu de costas, levando o leitão ainda fumegante até a carcaça de búfalo, já aberta e limpa.

Era chegada a hora de mostrar sua verdadeira habilidade!

Parou, certificou-se de que toda a umidade interna do búfalo havia evaporado, calçou luvas, ignorando o calor, e então, agachando-se, colocou o leitão inteiro, junto com a grelha, dentro da cavidade abdominal do búfalo.

Todos que assistiam ficaram atônitos.

— O que ele está fazendo?!

— O leitão já está quase pronto, e ele põe dentro do búfalo... não vai estragar tudo?

— Misturar carne crua com carne cozida, uma combinação tão básica e errada... ele deveria saber disso! — diziam Sōma, Maki Morita e outros, perplexos. Erina mordia o polegar, preocupada.

Enquanto isso, na cozinha da mansão Nakiri, Gin Dōjima não começava a preparar seu prato. Sentado diante das telas de transmissão, observava atentamente Xia Yu assando o leitão enquanto falava ao telefone.

— Certo, senhor Kamihara, depois lhe envio a gravação. Se ele for aprovado na avaliação, não vejo problemas em assinar junto com o diretor. Mas o que importa é ouvir a opinião dele; do contrário, tudo será só nossa preocupação, e o assunto se arrastará. Afinal, as aulas começam em poucos dias...

Nesse momento, Gin Dōjima interrompeu-se.

No vídeo, Xia Yu não só colocava o leitão dentro do búfalo, mas também pedia ajuda a algumas empregadas e funcionários para prender o bovino com duas longas correntes, enrolando-o várias vezes. Especialmente na região abdominal, costuravam com agulha e linha, sem deixar aberturas.

O cenário seguinte era de grande atividade.

Xia Yu e os funcionários traziam vários sacos de carvão, despejando-os até formar uma pilha de meio metro de altura no chão. Gin Dōjima observava Xia Yu segurar um bastão em chamas e enfiá-lo no fundo da pilha.

— Boom!

De repente, como se acendesse um barril de pólvora, as labaredas explodiram em direção ao céu!

— Ele enterrou blocos de álcool sólido no carvão? — murmurou Gin Dōjima.

No meio das chamas, o carvão, antes negro, tornou-se rapidamente avermelhado, e o calor varreu o jardim como um vendaval.

Gin Dōjima arregalou os olhos, espantado.

Um grupo de funcionários, juntos, ergueu o enorme búfalo, pesando várias centenas de quilos, colocando-o sobre o braseiro ardente. As chamas imediatamente começaram a devorar o animal; os trabalhadores, acuados pelo calor, recuaram, enxugando o suor, alguns com expressão de espanto.

Apenas Xia Yu permaneceu segurando as correntes que prendiam o búfalo, vigiando ao lado do braseiro, como se não temesse o calor intenso.