Capítulo 31: A verdadeira culinária chinesa (parte 2)

O jovem japonês de estilo Shibuya conversava com amigos no Twitter, desabafando com alguns cantores do site niconico. Seu nome era Shun Mizutani, um estudante brilhante da Universidade de Tóquio; sua namorada, Ren Xue, vinda da China, também era uma aluna exemplar da mesma universidade. Na verdade, eles já estavam juntos antes mesmo do vestibular; ao fazer as contas, este era o quarto ano de relacionamento.

O empenho de Shun nas postagens no niconico contava com o apoio constante de sua namorada. Ele era cantor, ela dançarina; ambos se estimulavam e progrediam juntos, compartilhando afinidades em muitos assuntos. Para os outros, eram o casal perfeito, a imagem de um par de ouro.

Mas Shun sabia que para um relacionamento internacional perdurar, laços afetivos não bastavam. Por exemplo, sempre divergiam quanto à comida. Ren Xue, tendo estudado no Japão desde o ensino médio, mantinha uma predileção quase obsessiva pela culinária de sua terra natal, enquanto Shun, desde uma experiência desastrosa com comida chinesa na adolescência, tinha uma impressão negativa desse tipo de prato. Japonês de nascimento, ele se mostrava frequentemente insatisfeito com o entusiasmo da namorada pela culinária chinesa no cotidiano, defendendo com afinco a comida japonesa. Nenhum dos dois cedia; era uma verdadeira guerra cultural.

Huu, huu. O aroma irresistível fazia com que Mu Xiaoyue, distraída com o celular, levantasse a cabeça de repente, voltando o rosto para a cozinha fechada e aspirando o leve perfume de vegetais, enquanto o estômago roncava de fome.

— Que fome...

Xiaoyue não conseguiu mais se concentrar no celular; seu rosto delicado se contorceu em sofrimento. O prato principal era vegetariano, o aroma retido na panela de barro e pela cozinha hermeticamente fechada, quase ninguém mais na lanchonete percebia o cheiro. Contudo, quando Xia Yu preparou dois pratos de carne, o picante da carne bovina com pimenta e o intenso cheiro de carne suína com peixe explodiram no ambiente, como se uma granada de gás tivesse sido lançada no salão.

— Que cheiro é esse?!

Enquanto um grupo de cantores consolava Shun Mizutani no chat, ele começava a se acalmar, até que aquele cheiro forte de comida invadiu-lhe as narinas.

Glu-glu.

O estômago protestava; o ácido gástrico aumentando. Só pelo cheiro, Shun sentiu-se completamente rendido!

Queria provar! Precisava provar! Era um desejo incontrolável!

Shun guardou o celular e olhou para a namorada, Ren Xue, que também exibia uma expressão de deleite com os olhos semicerrados. Pensou: “...Como pode só o cheiro despertar tanto apetite?”

Do outro lado, Anya estendia um lenço para a amiga, os ombros sacudindo de tanto segurar o riso.

— Sua porquinha, enxugue essa baba! — repreendeu ela, em tom divertido e baixo.

Mas Xiaoyue parecia imersa num mundo de aromas, alheia à voz da amiga. Anya não teve alternativa senão limpar o canto da boca da amiga com um lenço. Não era exagero; aquele cheiro intenso estimulava ao máximo as glândulas salivares. Xiaoyue era uma verdadeira apreciadora da boa comida, e não era a primeira vez que Anya precisava ajudá-la a limpar a baba.

Pum!

Nesse instante, a porta da cozinha se abriu. Xia Yu, de chapéu e avental brancos, trouxe nas mãos dois pratos de comida chinesa recém-saídos do fogo, colocando-os no balcão.

— Podem servir-se.

Deixando apenas essa frase, Xia Yu voltou à cozinha, envolveu a panela de barro com um pano para não se queimar, e também levou o prato de vegetais à mesa.

Duas jovens chinesas quase se debruçaram sobre o balcão, como cachorrinhos farejando ossos, com os olhos fixos nos pratos de carne acabados de sair.

— Prestem atenção à postura!

Xia Yu colocou a panela na mesa, deu um tapinha nos ombros delas, pegou dois tigelas limpas e foi buscar arroz quente para ambas.

— Levem o arroz para a mesa—

Em poucos instantes, Anya e Xiaoyue já haviam transferido os três pratos para o lugar, sentadas com os hashis nas mãos, claramente já provando os pratos.

O casal, sem se saber por quê, também se juntou à mesa, cada um com um par de hashis um pouco engordurados.

O jovem de estilo Shibuya estava paralisado, mastigando lentamente a carne de boi.

Ele provava carne de boi ao molho satay, um prato típico da culinária cantonesa, mais precisamente de Chaozhou. O segredo residia no molho satay e no creme de amendoim. Mas saber a receita não basta; preparar bem é outra história. No espaço dos deuses da culinária, Xia Yu levou três dias para dominar o prato por completo; mesmo cozinhando em paralelo com o preparo do porco agridoce, o prato ainda assim alcançou nota 80 no sistema.

Fatias douradas de carne bovina distribuídas num prato branco, cobertas com o molho espesso de satay, misturado com um toque de pimenta — um estímulo irresistível ao apetite.

Sob o olhar atento de Xia Yu, Shun devorou uma fatia de carne, e seus olhos brilharam como um animal selvagem ao encontrar a presa; os hashis não paravam. Sua namorada também se lançou ao prato, como se tivesse se transformado em um espírito faminto.

Por um momento, fez-se silêncio no salão; só se ouvia o som cristalino dos hashis tocando a porcelana. Em poucos minutos, o prato de carne dourada desapareceu por completo.

Mas Shun estava ainda mais faminto, com uma expressão de insatisfação, fixando o olhar no molho restante do prato, engolindo em seco, quase disposto a lamber o prato.

— Estava bom, não é? — Uma voz repentina trouxe Shun de volta à realidade.

Seguindo a voz, viu o jovem chef por quem antes sentira desprezo; o olhar do rapaz era tranquilo.

— Es-sim... estava ótimo... — Shun tentou sorrir, mas não conseguiu.

O silêncio pairou entre eles.

— Que molho é esse? Por que nunca provei algo assim? — Shun apontou para o molho espesso no prato, engolindo em segredo.

— Molho satay.

— Originário da região de Chaoshan, na China, popular em várias províncias; é um tempero misto, feito de amendoim, gergelim, peixe, camarão seco, coco ralado, alho, mostarda...

Enquanto Xia Yu listava os ingredientes, Shun sentiu o nome familiar. Sua namorada, Ren Xue, já havia comprado um molho desses na rua chinesa.

— Não compare o molho industrializado com o molho satay artesanal da nossa casa — disse Xia Yu. — Com o nosso molho, é possível preparar vários pratos: além da carne bovina, temos macarrão ao satay, bolinhos ao satay, costelinhas ao satay... Você pode experimentar outros na próxima vez.

Terminando, Xia Yu voltou à cozinha, lavando panelas e limpando a bancada.

Shun permaneceu parado, saboreando o gosto na boca. Sua opinião sobre a culinária chinesa, até então negativa, começava a ruir depois de provar aquele prato.

— Que delícia!

A exclamação de Xiaoyue lembrou Shun de que ainda havia dois pratos sobre a mesa.

Sem tempo para emoções confusas, ele atacou com os hashis mais um prato, iniciando uma batalha acirrada por comida com Ren Xue, Anya e Xiaoyue.

O prato de porco agridoce era ainda mais saboroso, quase fez Shun morder a própria língua.

Logo, o segundo prato estava vazio.

Os dois potes de arroz foram completamente esquecidos; quatro pares de olhos faiscantes voltaram-se para a panela de barro ainda fechada.