Capítulo 45: O Redemoinho do Novo e do Antigo

Erina Nakiri apontou para a multidão densa no quarteirão à frente, abrindo ligeiramente a boca.

— Tem certeza?!

— É verdade! — respondeu Hisako Arato, visivelmente aflita. Ela estivera presente como testemunha no dia em que Natsuhane e Erina Nakiri fizeram a aposta. A situação não estava nada favorável, e Hisako já rezava internamente por Erina.

Com um estrondo, Erina abriu a porta do carro e desceu; Hisako rapidamente trancou o veículo e correu atrás. As duas não tentaram se espremer no meio da multidão, permanecendo à margem da rua.

Do lado de fora, a visão de Erina se ampliou. A fila realmente parecia não ter fim, serpenteando tortuosamente a partir de um pequeno restaurante de iluminação amarelada.

Alguns clientes, impacientes, preferiam ir embora.

— Que droga! Cheguei tarde de novo hoje! — lamentou um rapaz para o amigo.

— Só queria saber qual é o cardápio de hoje. Se a gente conseguisse entrar, você pedia três pratos, eu pedia outros três... — o amigo interrompeu-se para limpar a boca, salivando.

— Sonha, garoto! — o outro ergueu a cabeça, suspirando — Amanhã já é outro cardápio, seis pratos chineses totalmente diferentes... Ah, como eu queria comer aqui todos os dias!

Havia também clientes que deixavam o restaurante, saciados e felizes após a refeição.

Um grupo de jovens cosplayers femininas, claramente vindas direto de uma convenção, ainda trajava fantasias de personagens de anime, com perucas coloridas, passando em fila diante de Erina Nakiri e Hisako Arato.

— Aquela batata caramelizada... Céus, ainda sinto o sabor na boca! É isso a culinária chinesa? — exclamou, saltitando, a mais jovem delas, radiante.

— Comi aquela cabeça de peixe com pimenta e suei horrores, mas foi maravilhoso! — disse outra, ajeitando a peruca já desgrenhada.

— Por mais que vocês digam, eu continuo preferindo os petiscos de entrada!

As garotas tagarelavam animadas.

— Vamos embora — disse Erina, o semblante visivelmente tenso. Cruzou os braços e se virou para o carro, mas acabou esbarrando numa moça que corria de um estabelecimento ao lado.

— Desculpe-me! — a jovem de cabelos negros fez uma reverência apressada antes de disparar. Um homem de meia-idade, vestindo traje de samurai e tamancos de madeira, saiu atrás dela, balançando a cabeça resignado.

— Puxa vida! Com tanta coisa para fazer em casa, ela ainda faz questão de ajudar aquele moleque encrenqueiro, sempre preferindo os de fora!

O homem corpulento e de cabeça raspada, ao ver a fila impressionante do restaurante, não conteve o espanto.

— Então o senhor Xia Qing voltou ao país e, no entanto, quem fez o restaurante decolar foi aquele rapaz? Que coisa estranha...

Murmurando sozinho, o homem retornou ao seu estabelecimento.

Erina e Hisako sentiram-se invisíveis, como se não existissem para ninguém — nem para os jovens clientes, nem para os donos das lojas. Foram totalmente ignoradas. Parecia que, naquele momento, o verdadeiro protagonista da velha rua comercial era o restaurante chinês, capaz de ofuscar qualquer um.

— Confeitaria Morita? — Erina leu distraidamente a placa antiga do comércio ao lado, antes de voltar em silêncio para o banco traseiro do carro.

Hisako assumiu o volante, espiando o rosto sombrio da “Língua Divina” pelo retrovisor, e falou baixinho:

— Senhora Erina, não podemos permitir que o movimento continue assim... A senhora vai perder...

— Sim, vou perder! — respondeu Erina, cerrando os dentes.

— Talvez devêssemos... — insinuou Hisako.

— Não é necessário! — cortou Erina, firme. — Se for para perder, que seja com dignidade!

Em seguida, esboçou um leve sorriso, com um brilho irônico no olhar.

— E quem disse que está tudo perdido?

Hisako ficou perplexa.

— Hisako, você visitou o fórum interno da Academia Tootsuki ultimamente? — perguntou Erina, já dominando a irritação e sorrindo.

Hisako arregalou os olhos, surpresa. De fato, nos últimos dias, surgiram no fórum alguns tópicos sobre o restaurante chinês Xia, postados por alunos e recebendo muita atenção.

A maioria dos estudantes via tudo como entretenimento, mas certamente havia quem se incomodasse com a fama do restaurante autodenominado “autêntico”.

Como, por exemplo, Kuga Teruki, líder do Clube de Culinária Chinesa de Tootsuki e oitavo assento dos Dez Supremos, que defendia a cozinha de Sichuan como o verdadeiro espírito da culinária chinesa, impondo seu conceito de picante e entorpecente aos clientes.

Além dele, outros estudantes especializados em culinária chinesa provavelmente sentiam desconforto com o sucesso meteórico do restaurante. Os mais competitivos talvez até cogitassem desafiar o chefe para uma disputa gastronômica.

Hisako não era ingênua; pelo retrovisor, percebeu o ar tranquilo de Erina e exclamou, surpresa:

— ...Alguém está espalhando informações no fórum para provocar conflito?

— Mas quem conseguiria manipular os estudantes de Tootsuki? — indagou Hisako, franzindo a testa.

Erina sorriu levemente, olhando ao redor.

— Hisako, não acha que a divisão entre o novo e o velho nesta rua comercial é muito nítida?

Hisako começou a entender.

— Os incorporadores certamente não querem que essas lojas antigas, quase à beira do fechamento, revivam — comentou Erina, cruzando as pernas. — Um restaurante que por tanto tempo permaneceu apagado e, de repente, se torna um sucesso... Isso preocupa os donos das obras.

— Senhora Erina, a senhora está dizendo que algum incorporador contratou estudantes de Tootsuki para prejudicar o restaurante? — Hisako levou a mão à boca, assustada.

— Vamos aguardar para ver.

Erina lançou um olhar despreocupado, ajeitando uma mecha dourada.

Ela sabia exatamente quem era o contratante do incorporador.

...

Yokohama, Bairro Chinês.

Num sofisticado restaurante chinês, o movimento era intenso ao cair da noite.

— Miyako!

Na cozinha, o chef Hojo, responsável pela casa, sorriu satisfeito para uma jovem de cabelos curtos e roxos.

— Obrigado pelo esforço hoje. O júri do IGO já foi embora, e nosso restaurante conquistou a certificação de seis estrelas!

A voz do homem carregava clara emoção.

— Pai, preciso ir a Tóquio nos próximos dias — disse de repente a jovem, de porte elegante e olhar decidido.

— A Tóquio?

— Sim. Nos últimos dias, um restaurante chinês em Tóquio está fazendo sucesso na internet. Quero ir pessoalmente experimentar a comida. Se for realmente tão autêntico e delicioso quanto dizem, pretendo aprender um pouco por lá. Mas se for só fama, sinto muito... Vou desafiá-los para um duelo culinário, vencer e destruir o letreiro deles com as próprias mãos!

O chef franziu o cenho.

— Miyako, já que vai a Tóquio, aproveite para ir à sede japonesa do IGO e faça o exame para chef de uma estrela.

— Pai, eu vou passar nesse teste!

O rosto belo e determinado da jovem transparecia pura confiança.