Capítulo 56: O Limiar da Classe Especial

A noite avançava e a pequena loja, antes tomada pelo burburinho, aos poucos retornava ao seu silêncio. Após uma jornada exaustiva, Natsuhane voltou para dentro, espreguiçando-se ao passar pela porta. Havia acabado de acompanhar Aki Ryouya e Sawamura Eiriri até a saída; os três trocaram contatos no Twitter e endereços de e-mail particulares, e Natsuhane chegou a passar seu número de telefone. Conversaram animadamente por algum tempo. Felizmente, a rua comercial ficava próxima da estação de trem, então ambos conseguiram pegar o último trem sem contratempos.

Sob a luz do poste diante da loja, Kitajo Miyoko permanecia vestida com o imaculado uniforme de chef. Seus cabelos, de um tom violeta, colados à face pelo suor, denunciavam o esforço intenso daquela noite. A cozinha dos Natsuhane não podia, de fato, ser comparada ao restaurante Kitajo: além de apertada e claustrofóbica, faltava-lhe o conforto do ar-condicionado central. Durante o preparo dos pratos, portas e janelas mantinham-se fechadas, transformando o ambiente num verdadeiro vapor. Quando todas as bocas do fogão estavam acesas, o calor era tamanho que qualquer um sem o devido treinamento profissional se sentiria no próprio inferno.

Para Miyoko, acostumada ao ambiente requintado da cozinha do Kitajo, a experiência daquela noite foi extenuante e estranha.

Ela lançou um olhar discreto a Natsuhane, que retornava ao interior da loja, e, do bolso interno ensopado de suor, retirou o celular. Já passava de meia-noite e um quarto. Hesitou por um breve momento antes de fazer a ligação.

— Alô... — do outro lado, uma voz masculina, grave e serena.

— Pai, sou eu.

— Miyoko, ouvi dizer por um amigo que você passou na avaliação de chef uma estrela do IGO ontem. Parabéns — disse o homem, um leve tom de satisfação em sua voz. — Quando pretende voltar para Yokohama?

— Desculpe, pai. Decidi ficar em Tóquio até o início das aulas na Academia Tohtsuki — respondeu Miyoko, mordendo os lábios, só encontrando coragem após um instante de silêncio. — Participei de uma batalha culinária aqui e perdi para alguém da minha idade...

O homem escutava atento.

— Ele é extraordinário. Acho que tem nível de alguém do grupo dos Dez Melhores de Tohtsuki... Além disso, sua culinária possui uma força surpreendente. Ao provar, senti como se meu espírito e minha alma fossem purificados. Pode soar inacreditável, mas essa é minha impressão mais sincera...

Ao relembrar, os olhos de Miyoko revelavam respeito.

— Conte-me tudo, em detalhes! — desta vez, a surpresa era nítida na voz do homem.

Em Yokohama, no restaurante Kitajo — recentemente certificado com seis estrelas pelo IGO, e, apesar da madrugada, ainda lotado —, o chef Kitajo Taiga interrompeu o trabalho para ouvir atentamente o relato da filha, seu semblante tomado pela incredulidade.

— ...O Coração do Chef? — murmurou ele, absorvendo a informação.

Taiga respirou fundo e pediu, com voz grave:

— Miyoko, descreva de novo o que sentiu ao provar a comida. Não precisa falar do sabor, apenas diga o que viu!

— O que eu vi? — Miyoko corou, sob o poste. — Provei dois pratos especiais.

— Um deles foi acelga chinesa salteada. Parecia que eu via campos no interior... via a mim mesma correndo ao ar livre... — a vergonha quase a fazia explodir.

— E o outro? — insistiu Taiga, franzindo o cenho.

— O outro era omelete de caranguejo ao vapor. Vi a luz da culinária; era como mágica!

Ao mencionar o omelete luminoso, Miyoko não pôde conter o desejo estampado nos belos olhos violetas.

— O prato... brilhava?

Taiga permaneceu em silêncio por um tempo.

— Miyoko, se é sua decisão, fique em Tóquio. Aquele rapaz talvez domine uma técnica reservada a chefs de categoria especial. Pelo que sei, o exame para chef especial exige que se imprima a própria marca em uma receita simples, tornando-a única, sua. Essa técnica é conhecida como 'Coração do Chef'! — Taiga sorriu, resignado. — E pensar que eu, como chef há tantos anos, sequer toquei nesse limiar...

Desligou o telefone.

Parada sob o poste, Miyoko permaneceu absorta por longos minutos, digerindo as palavras do pai.

Acima dos grandes chefs nove estrelas do IGO, estavam os lendários chefs especiais, famosos em todo o universo gastronômico.

No entendimento de Miyoko, esses chefs especiais ou abriam restaurantes e hotéis frequentados por multidões, ou eram contratados por gigantes do setor gastronômico, com salários astronômicos e até participação societária.

Os Dez Melhores de Tohtsuki, afinal, eram apenas estudantes ainda sem influência no cenário culinário nacional, que dirá mundial.

Vale lembrar que, entre os formandos de Tohtsuki, apenas os que se graduavam como membros dos Dez Melhores — verdadeiros prodígios — tinham chance de, um dia, passar na prova de chef especial.

Os graduados dos últimos anos ainda eram uma incógnita, mas Miyoko tinha certeza de que a lendária 69ª turma, chamada de 'Geração Dourada', composta por figuras como Doujima Gin, Saiba Jouichirou e Nakiri Azami, já havia atingido esse patamar.

— ...Ele pode ter alcançado a técnica dos chefs especiais; em outras palavras, está à porta desse nível! — as palavras do pai ainda ecoavam, enquanto Miyoko, mordendo o lábio inferior, cerrava os punhos, determinada. — Mesmo que seja especial, continuarei desafiando você em batalhas culinárias, até o dia em que eu vencer!

...

Natsuhane, alheio à conversa entre pai e filha, teria ficado completamente confuso diante dela.

Ora, ele mal atingira o nível 12 em culinária — sobre o que estavam falando de nível especial?

Mais um dia atarefado se encerrava.

Após fechar a loja de madrugada, Natsuhane preparou um quarto para Miyoko, transferindo-se para o antigo aposento do avô e deixando seu próprio quarto para ela. Graças ao hábito de manter tudo limpo, ambos os cômodos estavam prontos para uso; bastou trocar lençóis e cobertores. Maki Morita chegou a convidar Miyoko para passar a noite em sua casa, mas Miyoko recusou.

Cedeu o único banheiro do segundo andar para Miyoko tomar banho. Enquanto isso, Natsuhane não se apressou em fechar a loja; deixou a porta apenas encostada e sentou-se numa cadeira limpa, vasculhando os itens da Loja do Deus da Culinária.

— Sistema: atualmente restam 1.033 pontos de prestígio.

Nos últimos dois dias, o prestígio quase não aumentara, sinal de que a divulgação entre os fãs de anime, mangá e jogos atingira um limite. A não ser que alguém ainda mais influente que 'TAKI-kun' ou 'Eiri Kashiwagi' ajudasse na propaganda, era improvável crescer mais naquele meio.

A Loja do Deus da Culinária oferecia inúmeros utensílios tentadores — e isso sem falar nas receitas mais básicas. Agora que já dominava os fundamentos do corte e do controle do fogo, era hora de adquirir um manual de habilidades avançadas.

O problema era que, ao filtrar as opções, Natsuhane constatou que era, de fato, um pobre diabo.

As ramificações avançadas da técnica de corte eram poucas.

O 'Corte do Dragão Azul do Touro', técnica de chef roxa especializada em carnes, custava nada menos que quinze mil pontos de prestígio, se comprada diretamente sem cumprir missões.

O 'Corte de Cristal Luohan', também roxo e destinado a frutos do mar, tinha o mesmo preço.

— Sistema, diga logo: qual é o manual de técnica avançada de corte mais barato? — cansado de pesquisar, fechou o painel da loja, para não se aborrecer com sua pobreza gritante.

— Técnica roxa inferior, ‘Sete Estrelas do Exército Celeste’, dez mil pontos de prestígio — respondeu o sistema.

Natsuhane quase chorou, olhando para o teto.

— Não quero técnicas roxas de chef sortudo; sou pobre... Não tem uma versão econômica, azul, mais em conta dessas? — perguntou, ainda esperançoso.

O sistema silenciou por instantes, como se procurasse nos arquivos.

— Desculpe, hospedeiro, continue se esforçando... — respondeu afinal, com voz mecânica.