Capítulo 117: A Direção da Melhoria — O Sétimo Ingrediente!

Summer não sabia que, logo após se fechar na cozinha, o pequeno estabelecimento, além de Sakamoto e Ryoko Lina, recebia outro visitante.

"Summer—"

Uma voz ligeiramente ofegante ecoou pela porta entreaberta da loja. Sakamoto e Ryoko Lina olharam surpresos para um jovem de uniforme escolar, claramente um estudante do ensino médio recém-saído das aulas, apoiando-se no batente da porta, como se tivesse corrido desde a estação de trem de Ueno. Seu rosto estava um pouco suado.

"Ei, onde está o Summer?"

Esse rapaz era Aki Lunya. Nos últimos dias, ele mantivera contato próximo com seu empregador, Summer. Coincidentemente, na noite anterior, o site da loja da família Summer havia sido finalizado. Desta vez, Aki veio pessoalmente transmitir a boa notícia e reivindicar seu mérito, para provar que não estava recebendo salário à toa.

Sem encontrar Summer, apenas dois clientes desconhecidos, Aki enxugou o suor e caminhou em direção à cozinha, mas foi impedido por uma mulher.

"Espere um pouco", Ryoko Lina afastou a manga do casaco e olhou o delicado relógio feminino em seu pulso. "Só daqui a uma hora ele sairá da cozinha. É melhor não incomodá-lo nesse período."

"Ah..." Aki não teve outra opção senão sentar-se.

"Quer um chá?" Ryoko Lina, como se fosse a dona do lugar, entrou habilidosamente no balcão, encontrou folhas de chá verde e uma chaleira ainda quente, tocou a lateral da chaleira para sentir a temperatura e sorriu suavemente. "Está perfeita para preparar o chá."

"Então, muito obrigado!" Aki coçou a cabeça.

Chá?

Sakamoto, ouvindo isso, olhou para sua mesa. O prato de arroz frito que acabara de comer ainda estava ali, sem ter sido retirado. À sua frente, o chá quente que Summer preparara especialmente para ele ainda exalava um aroma delicado.

Ao aspirar o perfume do chá, seu estômago parecia intensificar a produção de ácido. Sakamoto sentiu ter perdido um manjar além do arroz frito, empurrou os óculos e pegou o copo, tomando um gole. Quando o chá deslizou pela garganta, sua mão apertou o copo com força; as veias saltaram. Era o reflexo de sua emoção interior.

"Chá verde dessa qualidade..."

Aos olhos dos outros, Sakamoto continuava o mesmo, com aquela aura fria e poderosa. Mas, naquele momento, só ele sabia o quanto estava impactado internamente. Um gole de chá aqueceu-lhe o corpo, quase não conseguia conter o prazer, prestes a emitir um som de satisfação.

Ryoko Lina também preparou um chá para Aki. Sua habilidade para preparar chá não era inferior à de Summer. Afinal, Ryoko Lina era uma mestre em "alta gastronomia japonesa", onde o chá quente e o arroz com chá eram indispensáveis, e o domínio do chá era uma das principais técnicas.

"Delicioso!" Aki varreu o cansaço da corrida desde o Colégio Particular Toyonozaki, um sorriso genuíno de felicidade iluminou seu rosto, até os olhos brilhavam.

Aki ainda não sabia que estava sendo servido por uma chef feminina de nível máximo. Uma xícara de chá assim não era privilégio de qualquer um. Certamente era um sortudo, talvez até mais que o próprio Sakamoto.

Enquanto isso, na cozinha, Summer estava inteiramente concentrado, preparando um prato de tofu.

A tarefa [Primeira utilização de ingredientes fantásticos] exigia que ele incorporasse "tofu marmorizado" à receita de "Mapo Tofu Mágico", resultando numa receita aprimorada e luminosa.

O Mapo Tofu Mágico foi a primeira receita luminosa que Summer dominou, e ele confiava que, além dos limites do ingrediente, poderia alcançar a perfeição na execução.

"Seis sabores em harmonia."

Picante, escaldante, aromático, colorido, entorpecente e crocante: estes são a essência do Mapo Tofu Mágico.

No momento, Summer já dominava os segredos de "escaldante", "colorido" e "crocante" na receita aprimorada. Restavam "picante", "aromático" e "entorpecente", que dependiam do uso de especiarias como pimenta de Sichuan, pimenta-do-reino e outros temperos.

Exatamente!

O trabalho de aprimoramento da receita de "Mapo Tofu Mágico" estava intimamente ligado ao uso dessas especiarias. Como o principal ingrediente havia mudado, Summer buscava o equilíbrio perfeito dos temperos na nova preparação.

Ele pegou a "faca de jade fragmentada" para cortar o tofu. Com alguns movimentos ágeis, parecia executar uma técnica simples de corte em cruz. A lâmina reluziu e, sobre o balcão, o "tofu marmorizado" úmido foi dividido em blocos uniformes.

Nestes dias, Summer não deixou de treinar sua habilidade com a faca nem por um instante.

O nível de talento para o "Corte Dragão Azul do Touro Furioso" ainda estava fixado em "1", mas sua maestria na técnica sombria já ultrapassava em muito esse valor superficial.

Além disso, ao expandir as técnicas e usar facas grandes e pesadas, Summer percebeu que, ao manejar facas menores para preparar ingredientes, sua precisão nos movimentos era ainda mais refinada. Em outras palavras, seu controle micro era assustador; o domínio básico de faca no nível 10 claramente não era o limite.

É preciso admitir: o "tofu marmorizado" era muito bonito, com a gordura parecendo neve, distribuída pelo tofu.

Mesmo sem considerar a aparência, a qualidade do "tofu marmorizado" era muito superior à do tofu comum. Podia ser considerado de qualidade especial. Apesar do defeito de possuir mais gordura, o tofu era rico em água, macio e saboroso, mantendo sua forma ao ser cozido, sem desmanchar durante o preparo.

O segredo estava na gordura, e Summer, recentemente, já havia encontrado uma solução inicial para esse problema.

Na verdade, a gordura do "tofu marmorizado" era impregnada com o aroma intenso das plantas, e o sabor residual estava ligado a esse perfume.

Portanto, a solução de Summer não era eliminar o aroma intenso, o que seria inviável, mas sim integrá-lo completamente à receita. Essa abordagem tornava o aprimoramento difícil, mas, uma vez bem-sucedida, o novo "Mapo Tofu Mágico" deixaria de ser o tradicional "seis sabores em harmonia" e passaria a ser "sete sabores em harmonia". O sabor extra seria o aroma original proporcionado pela gordura do tofu marmorizado!

Summer já havia encontrado a forma de integrar esse aroma.

Especiarias!

Mudando a perspectiva, encarando o sabor residual do tofu marmorizado como uma especiaria, o equilíbrio de temperos original na receita seria rompido. O desafio de Summer era reconstruir uma nova harmonia entre os temperos.

Uma hora depois.

"Que cheiro maravilhoso!"

Quando a porta da cozinha se abriu, Sakamoto, Aki e Ryoko Lina olharam ao mesmo tempo.

Com o suor na testa, Summer trouxe à mesa um grande prato de mapo tofu fresco e fumegante. "Experimentem!"

Colocou o prato branco na mesa, pegou quatro pares de hashis, ficando com um para si e distribuindo os outros três para Sakamoto, Aki e Ryoko Lina.

Ryoko Lina foi a primeira a pegar um pedaço de tofu macio, envolto em óleo vermelho de pimenta, e levou delicadamente à boca. Mastigou por um tempo, soltou o ar e disse:

"Está muito próximo de uma receita luminosa!"