Capítulo 21: Horário de Funcionamento

“O tofu definitivamente não é um alimento de plebeus.”

“Este ingrediente ancestral tem origens que remontam ao século II a.C., e segundo a tradição, foi inventado por Liu An, neto de Liu Bang, o fundador da dinastia Han e príncipe de Huainan.”

“No entanto, naquela época, o tofu era bastante rudimentar, com uma textura desagradável e não se destacava como um bom ingrediente culinário; por isso, não se tornou popular. Apenas durante as dinastias Tang e Song é que o tofu passou a ser consumido por todos, desde imperadores até o povo comum. Vocês, japoneses, consideram o monge Jian Zhen da dinastia Tang como o patrono do tofu japonês, e essa visão não está errada, afinal, Jian Zhen viajou para o Japão e levou muitos conhecimentos técnicos para lá…”

Com um tom casual, ele narrava a história do tofu.

Não havia motivo para se preocupar em ser desmascarado; Xia Yu estudara bem a história daquele mundo. Até a era moderna, os acontecimentos eram quase idênticos em ambos os mundos, com apenas algumas diferenças a partir de então.

Cor, aroma, sabor, intenção e apresentação.

A “intenção” refere-se ao conteúdo cultural da culinária.

Xia Yu ignorou se a Língua Divina estava ouvindo ou não, e com tranquilidade pegou um punhado de coentro picado, salpicando-o sobre as duas tigelas de pudim de tofu.

“Pronto, sirvam-se!”

Empurrando as tigelas à frente, Xia Yu fez um gesto convidativo e sorriu: “Por favor, nunca mais diga que tofu é comida de plebeu. Para mim, não existe hierarquia ou distinção de valor na culinária. O propósito original de cozinhar é saciar a fome; só depois disso se pode falar de sabor, cor e apresentação.”

Erina Nakiri ficou surpresa.

Xia Yu falou sorrindo, mas ela sentiu a seriedade dele.

Um comentário sarcástico ficou preso em sua garganta. Erina franziu os lábios, recusando-se até a olhar diretamente para o pudim de tofu na mesa, mostrando com seu comportamento uma postura resoluta.

“Não vai comer mesmo?” Xia Yu achou graça.

“Não vou!”

“Tudo bem…”

Xia Yu não insistiu, tampouco pensou em forçar comida em sua boca. Pegou uma colher pequena e começou a comer.

“Hmm, delicioso, é aquele tipo de sabor que aquece o coração.” Xia Yu devorou metade da tigela, murmurando satisfeito.

A Língua Divina aspirou o aroma que permeava o ar, sentindo a saliva se acumular na boca. Chefs têm um olfato incomum, e isso só aumentava o incômodo de Erina.

“Aquele sabor doce é de água de açúcar mascavo?”

“O aroma do tofu está intensíssimo…”

“Por que o coentro realçou tanto o sabor deste prato?”

O velho hábito profissional voltou à tona. Erina, sem perceber, mordia o dedo polegar, com uma expressão complexa no rosto.

Toc, toc.

Naquele momento, a porta semiaberta da loja foi golpeada suavemente.

“Ei, tem alguém aí?”

“Xia Yu está? Sou sua irmã mais velha, Mu Xiao Yue!”

Ao ouvir a voz, Xia Yu soube imediatamente quem era. Engoliu o pudim de tofu que estava na boca e respondeu: “Estou aqui, entre direto.”

Então, as duas jovens compatriotas que ele encontrara no dia anterior levantaram o pesado cortinado cinza da porta e entraram na loja.

Mu Xiao Yue era aquela famosa blogueira gastronômica; seu relato sobre a experiência culinária, publicado durante a noite, despertou a fome de muitos seguidores. Por isso, ao acordar hoje, Xia Yu recebeu mais de duzentos pontos de fama.

Aliás, Mu Xiao Yue pagou a conta ontem. Sua resenha, ou melhor, seu artigo gastronômico, foi um anúncio gratuito para o Restaurante Xia.

“Uau…”

Mal entrou, Mu Xiao Yue aspirou o ar, guiada pelo aroma quase imperceptível, como um fantoche, caminhando até o balcão e fixando o olhar no pudim de tofu intacto. Seus olhos brilharam: “Nossa, pudim de tofu! Foi você que preparou?”

“Sim, é o café da manhã.” Xia Yu assentiu.

“Posso comer? Você já comeu uma tigela, deve estar satisfeito.” Mu Xiao Yue perguntou cheia de expectativa, com grandes olhos límpidos, e seu visual adorável fazia lembrar uma garotinha pedindo doces.

No canto da loja, Erina Nakiri ficou alerta, como se tivesse sentido a presença de uma rival.

“Claro!” Xia Yu respondeu espontaneamente. “Uma tigela de pudim de tofu, é só um petisco, nada demais. Daqui a pouco será hora do almoço; vou preparar alguns pratos especiais para retribuir a você.”

“Retribuição, essas coisas… depois que eu terminar essa tigela!” Mu Xiao Yue nem hesitou, pediu duas colheres limpas a Xia Yu, entregou uma à amiga que a acompanhava e, sorrindo, mostrou pequenas covinhas: “Xiao Ya, vamos comer juntas!”

Cada uma colocou uma colherada do pudim de tofu com açúcar mascavo na boca, e o que se seguiu foram expressões fascinantes.

Xia Yu, atrás do balcão, observava as reações das jovens compatriotas, achando tudo muito divertido. Especialmente Mu Xiao Yue, que enquanto comia, usava termos técnicos para tecer elogios.

“Pudim de tofu!”

“Que tipo de soja foi usada para fazer esse pudim? O aroma é incrível! Se eu pudesse tomar um leite de soja feito com esse grão todas as manhãs, seria um sonho!”

Sem perceber, a tigela ficou vazia. Mu Xiao Yue pôs a colher de lado e encarou Xia Yu.

“Não é à toa que você é uma blogueira gastronômica famosa!” Xia Yu elogiou com um polegar levantado. “A alma deste pudim de tofu está no próprio tofu, ou melhor, na soja usada para fazê-lo.”

“Mas infelizmente, a soja que usamos para o tofu e para o pudim de tofu não é nada especial; dá para encontrar facilmente nas lojas da rua.” Xia Yu disse, deixando um suspense proposital.

Silenciosamente, ele pediu desculpas ao velho mestre.

Na verdade, o segredo do pudim de tofu ele aprendera com o velho. Depois de provar, Xia Yu se dedicou a estudá-lo, até que, usando a função de avaliação de ingredientes do Sistema do Deus da Cozinha, finalmente descobriu o segredo por trás do pudim de tofu.

Mu Xiao Yue puxou uma cadeira e sentou, lançando um olhar curioso a Erina Nakiri, que logo ignorou. Apontando para a parede à esquerda, perguntou: “Onde está o cardápio?”

“Hoje cedo eu e Xiao Ya deixamos de tomar café justamente para experimentar a autêntica culinária chinesa aqui.”

Xia Yu sorriu de canto, tossiu e respondeu: “Ainda não estamos abertos para o público. Quando abrirmos, o cardápio com os doze pratos do dia estará pendurado na parede para os clientes escolherem.”

“Ainda não está aberto?” Mu Xiao Yue arregalou os olhos. “Já está quase na hora do almoço!”

“O horário normal de funcionamento é das seis da tarde até às quatro da manhã; dez horas ao todo.”

“…”

“Das seis da tarde até de madrugada eu entendo, é o turno noturno, mas até às quatro da manhã? Depois da meia-noite, alguém ainda vem até esse lugar escondido para gastar tanto com culinária chinesa?” Mu Xiao Yue parecia não entender.

“Esse horário foi decidido pelo velho mestre há muitos anos, e eu não pretendo mudá-lo, é ótimo assim.”

Xia Yu era sincero.

A pequena loja nunca teve o hábito de abrir durante o dia. Nos últimos dias, Xia Yu pensou em mudar o horário depois de assumir o restaurante.

Mas, considerando que as férias da primavera logo acabariam e ele voltaria ao ensino médio, passando quase todo o dia na escola, Xia Yu decidiu não modificar o horário de funcionamento. Está ótimo assim.