Capítulo 145: Sem Vencedores Nem Vencidos

— Haa... —

Engolindo o pedaço de carne de peru, o Diretor Supremo de Tōtsuki, em estado de êxtase, emanava vapor por todo o corpo.

Os professores e alunos de Tōtsuki exibiam expressões de estupor.

Exceto pelo imperturbável Senzaemon Nakiri, sentado em seu lugar, os outros quatro jurados — Gin Dōjima, Masato Kamihara, Sōta Aoki e Rina Suzue — haviam se levantado espontaneamente, de mãos dadas, girando em círculo, como se estivessem flutuando.

Senzaemon Nakiri tossiu fortemente, fazendo os quatro jurados despertarem de seu transe, trocando olhares constrangidos.

Rina Suzue, com as faces ruborizadas, fingiu indiferença ao soltar as mãos e retornar ao seu assento, mas o coração continuava a pulsar acelerado, lembrando-lhe o quão extraordinária fora a fantasia gastronômica que acabara de vivenciar.

Masato Kamihara também voltou ao lugar, visivelmente embaraçado.

Gin Dōjima e Sōta Aoki, contudo, pareciam indiferentes.

— Por alguma razão, sinto uma familiaridade na estrutura de sabores entre as oito especiarias e aquele outro aroma — murmurou Gin Dōjima, apoiando o queixo.

Sōta Aoki, limpando discretamente o suor na cabeça reluzente, mantinha o olhar fixo em Hatsuha, com admiração de quem contempla uma preciosidade ancestral.

— Você me deixou incrédulo...

Repetiu a expressão diversas vezes, com a voz trêmula, antes de perguntar:

— Qual é o nome deste prato?

— A técnica principal é o Frango à Florista, mas não é o tradicional. Eu atribuí-lhe uma combinação de especiarias quase perfeita, e também um ponto de cozimento impecável — ponderou Hatsuha, estendendo as mãos. — Quanto ao nome, ainda não pensei em um!

— Sinfonia das Nove Especiarias...

— O fogo no auge da perfeição...

Senzaemon Nakiri interveio repentinamente:

— Que tal chamar de “Fênix das Nove Plumas”?

Fênix das Nove Plumas?

Ao recordar o momento em que engoliram o prato e visualizaram a ave banhada em chamas sagradas, Gin Dōjima, Rina Suzue e os demais jurados assentiram em concordância.

— É um nome excelente! — Sōta Aoki ergueu o polegar.

— Sinfonia das Nove Especiarias!

Gin Dōjima exclamou, finalmente compreendendo a familiaridade da estrutura de especiarias, fixando o olhar em Hatsuha, entre o riso e o choro.

— Você... você aprendeu essa combinação de especiarias a partir do meu “Frango Egípcio Sinfonia das Nove Especiarias”? — suspirou profundamente. — Não é à toa, eu percebi as nove pirâmides tentando expandir o tesouro do meu paladar!

— Ah, que pena! — murmurou Gin Dōjima.

— De fato, uma pena! — concordou Sōta Aoki.

— Ambas as camadas de sabor estão apenas a um passo do ponto ideal — comentou Rina Suzue, baixando um pouco o olhar, as longas pestanas tremendo, evidenciando a perturbação interior. Forçando uma voz fria, continuou: — O gosto das chamas falta algo, e o sabor da Sinfonia das Nove Especiarias também.

Os alunos de Tōtsuki estavam confusos.

Era um elogio ou uma crítica?

Os professores, mentores e os Dez Melhores, inclusive Shiomi, parado ao lado, exibiam expressões de perplexidade.

— Dois sabores que caminham pela estrada do ápice! — Masato Kamihara mal conseguia esconder seu assombro. — Separados, cada sabor poderia formar um prato de qualidade quase especial. Agora, ambos se fundem perfeitamente na “Fênix das Nove Plumas”. O sabor flamejante, quase extremo, é o nono movimento da Sinfonia das Especiarias. Você usou o fogo para reinterpretar essa combinação... É simplesmente uma imaginação sem limites!

— E, além disso, você conseguiu!

— O frango do campo, sob o rigor das especiarias e do fogo, renasceu, voou pelos céus, livrou-se de toda a vestimenta mundana, tornando-se... Fênix!

Com voz trêmula, Masato Kamihara calou-se, pegando os hashis para provar o segundo pedaço de carne.

Gin Dōjima e Sōta Aoki, ao perceberem, apressaram-se de volta às cadeiras para degustar mais uma vez.

Como se estivessem apreciando iguarias raras, demoraram um bom quarto de hora, mastigando devagar, até que os cinco jurados terminaram de consumir todo o frango envolto na folha de lótus. Hatsuha reservou um prato extra para si, planejando saciar-se após o julgamento.

O auditório ficou silencioso por alguns minutos, até a apresentadora Rika Kawashima gaguejar:

— Po... Por favor, jurados, atribuam as notas!

Nenhum deles respondeu.

Diante disso, Rika Kawashima ficou aflita.

— Por favor, as notas!

— Não é possível avaliar! — exclamou Gin Dōjima. — Não podemos pontuar a “Fênix das Nove Plumas” com critérios de estudante, e mesmo o padrão de professor não basta. Segundo o nível especial, este prato apresenta, com muito esforço, qualidade de uma estrela especial!

Rika Kawashima ficou atônita.

— Uma estrela especial?

— Sim! — Gin Dōjima hesitou. — Se tivesse apenas um sabor quase extremo, seria um prato quase especial. Mas a “Fênix das Nove Plumas” contém dois sabores quase extremos, perfeitamente fundidos...

Falando assim, Gin Dōjima buscou a opinião de Masato Kamihara.

— Ministro Kamihara, de acordo com os padrões de avaliação do IGO para pratos especiais, você acredita que a “Fênix das Nove Plumas” possui qualidade de uma estrela especial?

Masato Kamihara primeiro balançou a cabeça, depois assentiu.

— Mesmo chefs especiais, com a receita em mãos, não conseguiriam reproduzir um prato tão singular, com marca pessoal.

— Porém, para alcançar uma estrela especial ainda falta algo — comentou, também hesitando. — Quando o fogo e a Sinfonia das Nove Especiarias atingirem seus ápices, a “Fênix das Nove Plumas” será um prato de duas, três estrelas, ou até mesmo uma receita matadora especial!

— Mas, por enquanto, ainda está em gestação. Não pode ser avaliado!

Masato Kamihara suspirou.

— Não pode ser avaliado!

Sōta Aoki e Rina Suzue trocaram olhares.

— Os cinco jurados... não deram nota!

O auditório de Tōtsuki ficou em absoluto silêncio, ninguém esperava esse desfecho.

Mas ninguém ousou questionar o júri presidido por Senzaemon Nakiri.

— Afinal, foi vitória ou derrota?!

— Idiota, não ouviu? Não pode ser avaliado! O nível daquele sujeito já ultrapassou em muito o de um estudante, até mesmo a maioria dos professores de Tōtsuki não se iguala!

— Então, ele não recebeu nota, significa que Shiomi venceu!

O auditório rapidamente se dividiu em dois grupos: um, cativado pelas habilidades e pratos de Hatsuha; outro, fiel ao partido de Tōtsuki, apoiando Shiomi.

Diante do caos, o grupo do dormitório Estrela Polar ficou boquiaberto.

— Impressionante!

Sōma Yukihira, empolgado, cerrou os punhos, fixando os olhos em Hatsuha, como se ele próprio fosse o centro das atenções dos professores e alunos, cheio de admiração.

Os Dez Melhores reunidos no canto do salão também estavam tão perplexos quanto os demais estudantes.

Hayato Isshiki mostrava uma expressão grave, incrédulo.

Erina Nakiri, de braços cruzados, estava junto à grade, observando Hatsuha de costas, e até suspirou de alívio com o resultado.

Não houve vencedor ou derrotado.

Pois Hatsuha não recebeu nota.

Mas, na verdade, todos em Tōtsuki sabiam muito bem: os derrotados eram eles.

A alegação de empate era apenas uma tentativa desesperada de esconder a realidade.