Capítulo 10: O Julgamento da Língua Divina

"Rasgo na lapela da roupa."

Ao recordar atentamente, percebeu que, na narrativa original, esse fenômeno só começava a acontecer frequentemente com o Grande Comandante da Totsuki durante a fase de Seleção de Outono.

Comer algo delicioso e... as roupas explodirem.

Dito assim, parece simples, mas naquela competição todos eram gênios, cada prato carregava a dedicação de anos em aprimorar a própria culinária.

Yuu do Verão não conseguia imaginar como seu Mapo Tofu Mágico, elaborado em poucos dias, poderia provocar tal reação em Senzaemon Nakiri.

O sabor?

Parecia comum.

Mas talvez não fosse bem assim. Depois de experimentar tantas receitas fracassadas nos últimos dias, com boca e língua dormentes do ardor, talvez seu paladar estivesse entorpecido e ele tivesse perdido algo realmente delicioso?

"Um prato de setenta pontos..." De repente, Yuu também ficou curioso em relação à sua própria criação.

Senzaemon Nakiri fechou a camisa com discrição.

"Muito bom!"

"A cor, o aroma, o sabor, o calor, o picante, e, por fim, a crocância proporcionada pela carne de soja—seis elementos em perfeita harmonia... É o melhor Mapo Tofu que já comi. Qual é o nome deste prato?"

O olhar de Senzaemon brilhava intensamente, fixo em Yuu.

"Mapo Tofu Mágico," respondeu Yuu humildemente. "Na verdade, estudei a receita por pouco tempo, não consegui capturar completamente a essência do prato, tem muitas falhas."

"Mágico?"

"De fato, tem um sabor mágico e surpreendente!" Senzaemon assentiu.

"Erina, prove também!" Ele se virou para a neta.

"Não quero!"

A Língua Divina recusou de imediato. Virou o rosto com ar altivo, parecendo um pavão dourado.

"Não deixe o temperamento te privar de uma experiência única. Provar diferentes pratos permite aprender as técnicas e aprimorar-se." A voz de Senzaemon soou grave.

Diante de qualquer um, Erina Nakiri era teimosa, mas perante o avô, o ‘Rei dos Chefs’, não conseguia manter a pose.

Pegou os hashis com um misto de relutância e desconforto.

Ao perceber sua hesitação, Yuu brincou: "Senhorita, não é assim que se usa hashis. Quer uma colher?"

"Hmph!"

O resmungo expressava seu desagrado.

Erina, sentindo-se desafiada, pegou imediatamente um pedaço de tofu branco e colocou na boca, com destreza e rapidez impecáveis.

Assim que o tofu entrou, o calor intenso e o ardor explodiram como pólvora em sua boca. Erina arregalou os olhos, inclinou-se tossindo, as faces coradas. Percebendo o próprio descontrole, endireitou a postura, mas o tofu já escorria suavemente para sua garganta.

Querendo ou não, a ‘Língua Divina’ cumpriu seu papel.

Os ingredientes—o tofu, a soja, o sansho, o molho picante, o óleo aromático, até o mais simples óleo, sal, o pouco de açúcar e cinco especiarias—desfilaram em sua mente um a um.

Além disso, os passos do preparo ressurgiram, e uma imagem vaga de um jovem diante de uma bancada, ora franzindo o cenho, ora tendo súbitos lampejos de inspiração, se formou em sua cabeça.

Sacudiu a cabeça para dispersar a visão e soltou um sopro de ar quente, as bochechas coradas como se tivesse acabado de correr.

"Me dê água—"

Com um hachi já agarrava o segundo pedaço de tofu e, sem olhar para trás, ordenou a Yuu.

Yuu, já conhecedor do temperamento da ‘Língua Divina’, não foi teimoso. Voltou à loja, serviu-lhe um copo de água pura e colocou na mesinha.

"Gelada, beba devagar." Yuu afastou-se.

O que se seguiu foi uma cena inusitada: a estrela da turma intermediária da Totsuki, um dos Dez Melhores, devorando o restante do Mapo Tofu com total falta de compostura.

Glupt. Virando o copo de água, Erina devolveu o recipiente vazio a Yuu.

"Mais um!"

"Claro, claro!"

Yuu sorriu, trouxe outro copo e entregou à ‘Língua Divina’.

"Ufa—"

Exalando longamente, Erina sentiu o sabor explosivo finalmente se dissipar, ficando com um leve entorpecimento na boca, mas um delicioso retrogosto persistente.

A língua ainda estava dormente.

A ‘Língua Divina’ era sensível; depois daquele prato, ela sabia que qualquer outra comida naquele dia pareceria insossa.

Esse era o poder avassalador da culinária de Sichuan, e este Mapo Tofu em especial.

O calor e o picante juntos eram como explosivos, detonando na boca...

Mas o prato não era só força; havia também suavidade e maciez.

O tofu proporcionava a textura cremosa.

O picado de soja dava o toque macio.

"Intenso e delicado..." Erina murmurou, sentindo o corpo aquecer, um suor se formando. Instintivamente, desabotoou o colarinho do uniforme, revelando a pele clara e sedosa do pescoço.

Hein?

Percebeu, então, um olhar persistente sobre si e devolveu o olhar com sobrancelha erguida.

Apesar de o olhar ser puro e apenas admirativo, nunca antes havia sido observada assim por alguém da sua idade. Sentiu-se secretamente irritada, mas também, para seu próprio desconforto, um pouco envergonhada.

"O que foi?" perguntou, encarando.

"O que achou do meu prato?" indagou Yuu.

Percebendo o brilho ansioso nos olhos dele, ela estava pronta para lançar uma crítica ferina, mas ao notar a presença dos dois mestres ao lado, seus lábios apenas balbuciaram e, após um tempo, respondeu num tom abafado:

"...Aceitável."

"O que quer dizer com aceitável?" Yuu arregalou os olhos.

"Quer dizer apenas suficiente!"

Provocada pelo olhar de Yuu, Erina cruzou os braços e assumiu um tom frio.

"Suficiente em quê?"

"Em muita coisa."

"Por exemplo?"

"Começando pela carne de soja: o tempero estava na medida, mas na hora de fritar, você deixou dois segundos a mais no óleo, deixando a textura dura e tirando um pouco da crocância."

"Depois, ao refogar o alho, o picado de soja, o molho de feijão e o de pimenta, quando adicionou o shoyu, sal e açúcar, você colocou o caldo cedo demais, um segundo antes do ponto, antes do óleo vermelho se formar totalmente."

"E também, ao mexer o tofu. Você é claramente um iniciante. O tofu não quebrou, mas o aquecimento foi desigual. Outros não perceberiam, mas para minha Língua Divina, nenhum detalhe escapa!"

Erina despejou sua avaliação sem parar.

Yuu manteve-se imóvel, escutando como um aluno atento. "E mais?"

"Mais..." Ela iria continuar, mas, ao perceber sua expressão, ergueu levemente o canto dos lábios e assumiu uma postura altiva e sarcástica.

"Você é completamente um novato!"

"Sabe o que é engrossar o molho? É uma técnica básica para chefs, e você apenas seguiu a receita, sem compreender a essência. Desperdiçou um tofu excelente e um caldo já pronto. Por causa da sua falta de técnica ao engrossar, o prato não absorveu totalmente o sabor..."

"Se não fosse isso, este seria um prato matador!"