Capítulo 62: O Retorno Triunfal do Porco ao Molho Picante

— Vocês realmente querem provar?
Surpreso, Xia Yu virou-se rapidamente.
Aquele prato que preparara, ainda recente em sua técnica, alcançava entre sessenta e setenta pontos—um nível comum entre estudantes da Academia Totsuki—, e, aos olhos de verdadeiros apreciadores, talvez nem fosse digno de nota.
Masato Kamihara entrou na cozinha trazendo consigo o monge e a investigadora.
— Esta receita tem nome? — perguntou ele, com genuíno interesse.
— Tem sim. Chama-se “Carne de Porco Salteada à Moda de Sichuan Explosiva”.
— Carne de Porco Salteada Explosiva?
Lembrando-se do momento em que Xia Yu cozinhava sobre o tacho vermelho, com chamas dançando como serpentes, Kamihara sorriu:
— À primeira vista, o fogão parecia estar com o fogo baixo, nada de explosivo, mas, na verdade, o tacho incandescente é o segredo do prato. A “explosão” está oculta sob a brasa, e mesmo em fogo baixo, aquecendo ao extremo, obtém-se o efeito de uma chama devastadora!
Sem provar, ele já percebera o segredo da receita.
O monge corpulento comentou em voz grave:
— A carne de porco é pré-cozida em água até quase o ponto, então, ao ser fatiada e salteada rapidamente, atinge a perfeição.
— O essencial está no domínio do ponto durante o sauté!
— Exato! Para evaporar instantaneamente a água liberada pelos vegetais, é indispensável uma potência avassaladora do fogo! — exclamou Kamihara admirado.
— E o aquecimento precisa ser uniforme!
— E o tempo de salteado é crucial!
— Esses dois fundamentos são difíceis de dominar — analisou Ryoko Rina, que raramente se manifestava, com seu tom gélido.
— Quanto mais forte o fogo, maior o cuidado com a distribuição do calor e o tempo de preparo. Um descuido, e algumas fatias de carne podem queimar, ou os vegetais, se não forem retirados no instante certo após perderem a água, murcham e perdem a textura suculenta... Assim, o prato seria um fracasso!
Xia Yu apenas deu de ombros. Esses três já haviam exposto tudo; o segredo da “Carne de Porco Salteada Explosiva” estava, de fato, no controle do fogo.
Essa receita vinha da obra original “O Rei da Culinária da China”.
Às margens do Yang Tsé, o jovem chef enfrentou o “Cozinheiro da Chama Explosiva”, um dos Cinco Astros da Cozinha Negra, igualando-se ao rival com dois pratos flamejantes contra o “Peixe Azul ao Fogo Celestial”.
Um desses pratos era justamente a “Carne de Porco Salteada Explosiva”.
Claro, Xia Yu apenas tentou recriá-la de memória, mas o resultado parecia promissor.
Usar o domínio do fogo do “Cozinheiro da Chama Explosiva” para executar o prato do chef principal era, no mínimo, uma brincadeira de mau gosto. Xia Yu não sabia se, com inovação e treino, seria capaz de superar a receita original, mas pretendia tentar—quem sabe, até comprar a receita e guardá-la como carta na manga.

— Vamos provar então...
Pegaram os hashis e se apertaram na pequena cozinha, cada qual com seu par de pauzinhos. Depois, Miyoko Hokutō também entrou, disposta a experimentar a nova criação.
Xia Yu foi o primeiro a levar uma fatia à boca, fechando os olhos para saborear.
Hmm!
O segundo a provar foi Masato Kamihara. Assim que a carne, reluzente de suco e brilhante de óleo, tocou sua língua, ele arregalou os olhos e, num estalo, partiu os hashis de tanto apertar.
— Sinto como se chamas dançassem na ponta da língua! — engoliu o pedaço e, sentindo a saliva jorrar, não resistiu a pegar outro. — É estranho... o sabor é comum, mas é delicioso! O fogo, aqui, também é um tempero; é ele que eleva o prato!
O monge, com a boca cheia de carne, lambuzava-se sem cerimônia. No Japão, monges beber, comer carne e até casar é algo comum.
— Sim, o gosto do fogo!
Com as bochechas infladas, o monge esticou o pescoço para mastigar melhor, soltando uma baforada quente, os olhos tomados pelo assombro e compreensão:
— Parece que tenho um vulcão na boca...
Enquanto falava, sentindo o calor, abriu o colarinho do manto, e gotas de suor formaram-se em sua pele.
Ryoko Rina, calada, pegava um pedaço atrás do outro.
— Então este é o espírito do fogo?
Miyoko Hokutō apoiou-se com uma mão no balcão, a outra tremendo ao segurar os hashis; as pernas trêmulas, o rosto corado, os olhos enevoados, parecia embriagada, e sua voz, doce e suave, destoava da postura normalmente enérgica.
Balançando a cabeça, Xia Yu largou os hashis e ficou pensativo.
Ainda não era suficiente, estava inacabado!
A técnica de faca era quase perfeita: fatias de carne idênticas, cortes impecáveis nos vegetais—bok choy, repolho, pimentões.
Mas por que a nota não subia?
Isso mostrava que, além do corte, havia muito a corrigir. O principal era sua habilidade com a “chama explosiva”—ainda muito primária, digna de um principiante.
Com isso em mente, Xia Yu sentiu vontade de fechar o restaurante, deitar-se e treinar obsessivamente no espaço do Chef Supremo.
Restavam-lhe mais de quinhentos pontos de prestígio—o suficiente para um bom período de treino intensivo.

...

Já era madrugada, e a velha rua comercial estava deserta, mergulhada no silêncio.
Masato Kamihara, acompanhado do monge e de Ryoko Rina, deixou o pequeno restaurante.

— Vamos embora.
Acariciando a barriga levemente saliente, satisfeito após provar tantos pratos deliciosos, Kamihara caminhava em direção à saída. O monge não se conteve e perguntou:
— Senhor, já conhecia este restaurante?
— Claro!
Kamhara lançou-lhe um olhar e sorriu.
— O jovem dono herdou o lugar há menos de quinze dias. Antes disso, o chef e proprietário era um veterano da família Xia.
Veterano da família Xia?
O monge estremeceu, surpreso:
— O senhor Xia Qing?
— Psiu! — Kamihara fez sinal de silêncio, sorrindo. — É isso mesmo. Mas não espalhe. O garoto é neto do senhor Xia Qing, e não quero que caia na mira dos cozinheiros das trevas. Afinal, antes de partir, o senhor Xia me pediu que cuidasse bem do neto.
O carro deles estava estacionado fora da rua comercial. Os três subiram: o monge ao volante, Ryoko Rina ao lado, Kamihara no banco de trás.
Olhando pela janela para a rua desaparecendo na noite, Kamihara pensou um pouco, pegou o celular e discou para um subordinado.
Chamou várias vezes, até que uma voz cansada atendeu, reclamando:
— Senhor, são três da manhã! Pelo amor de Deus, não pode explorar tanto os funcionários assim!
— Preciso que pesquise algo para mim — disse Kamihara, ignorando o protesto. — Sobre “pratos que brilham”.
— Pratos que brilham?
Do outro lado, uma risada.
— Senhor, está sonhando? Como comida pode brilhar? Se existe, é mágica, não culinária!
— Apenas pesquise. Peça ajuda ao centro de pesquisas da filial chinesa. Limite o período entre 1850 e 1950.
— Mas, senhor, nesse tempo há lacunas nos registros da gastronomia, especialmente na China, após tantas guerras e mudanças de dinastia, muita coisa se perdeu...
— Justamente por isso quero que investigue!
E desligou.
Kamhara suspirou, recordando o prato luminoso que provara há pouco, e murmurou:
— Se “brilhar” é mesmo uma técnica culinária, então, certamente, há registros dela na era dourada dos grandes chefs de um século atrás...