Capítulo 5: A Primeira Refeição

O velho, sem perceber, afrouxou os braços que estavam em volta do corpo.

Trinta minutos depois, Xia Yu levantou o pano úmido que cobria a massa, pegou uma faca de aço afiada e, com movimentos rápidos, cortou a massa em tiras. Em seguida, espalhou óleo de cozinha sobre as tiras, polvilhou amido na bancada e começou a esticar as massas!

Para um iniciante, puxar massa não é nada fácil, especialmente quando se deseja obter fios finos, o que é ainda mais difícil. No entanto, a performance de Xia Yu a seguir fez com que o velho e Masato Kamihara arregalassem os olhos de surpresa.

As tiras de massa se transformavam em fios em suas mãos; ele as agitava levemente e as fitas de massa bailavam no ar, longas, flexíveis e com espessura uniforme.

Ploc, ploc, ploc...

Com movimentos ágeis, ele dispôs três grandes tigelas sobre a bancada. Os fios, já untados com óleo, foram colocados numa escumadeira, Xia Yu pegou uma bacia vazia, encheu-a de água quente e mergulhou os fios prateados na água por apenas alguns segundos, retirando-os em seguida e distribuindo-os nas três tigelas.

Depois, destampou a panela de pressão, encheu uma concha com caldo aromático, e, em poucos instantes, três tigelas de lámen fumegante estavam prontas sobre a bancada.

Xia Yu pegou as fatias de carne bovina recém-fritas na frigideira e as distribuiu igualmente nas tigelas, finalizando com cebolinha picada.

"Pronto!" Disse ele, tirando o avental. Não perdeu tempo admirando o lámen que acabara de preparar, concentrando-se, em vez disso, na notificação do sistema de mestre-cuca:

"Sistema: O cristal de imagem foi totalmente consumido. Você aprendeu uma nova receita e sua experiência como cozinheiro aumentou."

Hmm...

Rapidamente, abriu o painel pessoal e, na seção de receitas dominadas, encontrou a recém-aprendida "Lámen de Carne Bovina ao Estilo Xia".

Se completasse a missão inicial, ainda ganharia a segunda receita: "Mapo Tofu Mágico".

O "Lámen de Carne Bovina ao Estilo Xia" era uma receita de qualidade verde, enquanto o "Mapo Tofu Mágico" era azul. Será que isso também indicava a qualidade final dos pratos?

Xia Yu estava cheio de dúvidas.

É verdade que uma boa receita pode originar um bom prato, mas isso depende das habilidades do cozinheiro. Se alguém sem experiência receber a melhor receita do universo, com todos os ingredientes preparados, o resultado ainda assim poderá ser um desastre culinário, impossível de comer.

Por isso, na visão de Xia Yu, a receita fornece apenas orientação e direção, como uma fórmula, mas o resultado depende do talento do chef.

Mas afinal, o que a qualidade da receita representa? Xia Yu resolveu perguntar ao sistema.

"Verde indica uma receita de qualidade comum, bem como o melhor nível que o prato pode alcançar. Azul representa uma receita de qualidade superior; se o prato for bem preparado, há uma chance de ele brilhar", respondeu o sistema.

Pratos brilhantes!

Se até mesmo a "Língua Divina" de Food Wars existe, não é estranho que Pequeno Mestre da Cozinha Chinesa faça uma aparição nesse universo de Xia Yu.

Quem já assistiu Pequeno Mestre da Cozinha Chinesa sabe de uma verdade: todo prato que não brilha não é um bom prato.

Será que isso também se aplica a este mundo paralelo? Xia Yu refletiu profundamente.

"Então esse é o lámen de carne bovina que você preparou?"

Uma voz atrás dele interrompeu seus pensamentos. Ao se virar, Xia Yu viu que era o tio de meia-idade, Masato Kamihara, que havia entrado na cozinha. Xia Yu abriu a boca para responder, mas, ao notar que o velho não se opunha à presença do intruso, apenas deu de ombros.

"Sim, por favor, sirva-se!"

Xia Yu levou cuidadosamente as três tigelas até o balcão.

Masato Kamihara voltou ao seu assento, Xia Yu retirou uma tigela vazia, colocou o lámen quente diante dele e, em seguida, sumiu com a tigela vazia para a cozinha dos fundos.

Deixado sozinho à mesa, Masato Kamihara ficou surpreso, não esperando que Xia Yu fosse embora assim. Não deveria um cozinheiro novato ficar por perto para ouvir as opiniões dos clientes? A não ser que estivesse muito confiante em seu prato!

Com um olhar de desconfiança, Masato Kamihara aspirou o aroma intenso do caldo e da carne bovina. A sensação de êxtase retornou. Murmurou baixinho: "...Que sensação familiar!"

"Como pode o sabor ser tão parecido com o do lámen que comi antes?"

Aproximou-se da tigela e sorveu mais um pouco do lámen, completamente extasiado. O estômago roncava, mas ele não se deteve; pegou os hashis e levou o lámen à boca.

Estava quente, Masato Kamihara mastigou e seus olhos se arregalaram de surpresa.

A elasticidade e a textura eram excelentes!

Desde a primeira garfada, foi impossível parar; ele comeu metade da tigela de uma vez, até que uma voz ao lado o alertou: "Você pode experimentar o caldo. É aí que reside a essência do meu Lámen de Carne Bovina ao Estilo Xia."

A voz era grave e envelhecida, carregada de emoção.

Masato Kamihara ergueu os olhos surpreso; o velho estava de pé ao lado, com uma tigela vazia à sua frente. Não se sabia quando, mas ele já havia devorado uma tigela inteira, inclusive o caldo.

"Caldo?" Só então Masato Kamihara percebeu que, ao comer apressadamente, poderia ter perdido o essencial do prato. Largou os hashis, pegou uma colher e tirou um pouco do caldo da tigela.

Assim que o caldo entrou em sua boca, seu corpo inteiro relaxou, como se tivesse tomado um banho de águas termais, uma energia misteriosa fluindo sob a pele.

"Osso bovino..."

"Pimenta Sichuan, canela, cardamomo, casca de gengibre..."

"Espere, além do osso bovino, tem sabor de fígado de boi? Um pouco de caldo de galinha... ah, e fatias de nabo, para absorver a gordura e deixar o caldo límpido?"

Com os olhos fechados, Masato Kamihara murmurava para si mesmo. Após um tempo, abriu-os e olhou para a tigela pela metade diante de si, depois para o velho calado ao seu lado.

"Senhor Xia, seu neto não é mesmo um grande chef?" Masato Kamihara não conseguia acreditar.

Em termos de sabor e textura, este lámen superava até mesmo o que ele havia experimentado meia hora antes.

Ambos eram lámen de carne bovina, um feito pelo avô, outro pelo neto; pelo nível de habilidade, o neto deveria ser muito inferior, já que a habilidade do chef se reflete diretamente no prato.

No entanto, as duas tigelas de lámen de carne bovina abalaram completamente as convicções de Masato Kamihara.

Além disso, ele conhecia bem o nível culinário do velho, o que tornava tudo ainda mais inacreditável.

"Não é um grande chef." O velho manteve o rosto impassível, sem revelar seus pensamentos. "Na verdade, nem chega a ser um cozinheiro. Para falar a verdade, esta foi a primeira vez que, como avô, provei um prato preparado por ele."

O velho lançou um olhar para a tigela vazia sobre a mesa, também saboreando o momento.

"Você tem sorte, senhor Kamihara."

"Sorte?"

"Sim, uma obra-prima tão excelente logo na estreia, não acha que é sorte?" O velho semicerrava os olhos.

Um calafrio percorreu Masato Kamihara, que assentiu rapidamente com a cabeça: "Sorte, muita sorte!"

Xia Yu, na cozinha dos fundos, lavava a louça sem prestar atenção à conversa na loja.

Ding.

Com o aviso sonoro do sistema, ele completou a missão inicial do mestre-cuca, e a receita do "Mapo Tofu Mágico" apareceu em seu inventário.

"Aprender!"

Xia Yu usou a receita, e uma torrente de informações invadiu sua mente. Após alguns segundos de olhar vazio, ele voltou a si.

"Soja, caldo, tofu, pimenta de Sichuan, pimenta vermelha, alho picado..."

Enquanto enumerava mentalmente os ingredientes necessários, os passos detalhados da receita se repetiam em sua mente como um filme, e Xia Yu não pôde conter o entusiasmo.

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