Capítulo 204: O Tempo Passa e Tudo Muda

A culinária de Shinomiya rapidamente chegava ao seu momento crucial. Do lado de Xia Yu, o resíduo de soja também estava pronto para sair do fogo. No entanto, antes de fritá-lo, Xia Yu utilizou várias folhas de papel-toalha para absorver minuciosamente cada gota de umidade contida no ingrediente. Preferiu gastar mais tempo para garantir a perfeição.

A remoção da água era um passo vital; caso contrário, a umidade faria com que o resíduo de soja grudasse, impedindo que se transformasse em grânulos individuais ao ser jogado no óleo, o que arruinaria a textura da "carne moída de soja". Já que o objetivo era criar uma iguaria brilhante e perfeita, não poderia haver falhas!

"Sss..."

Com as ferramentas de cozinha apropriadas, Xia Yu colocou o resíduo de soja em uma peneira fina. Usando ambas as mãos, cada uma equipada com uma peneira, ele se valeu dos sentidos aguçados da técnica culinária de chamas para monitorar a temperatura do óleo. Ao sentir que o momento era ideal, agiu com rapidez! Mergulhou a peneira no óleo quente, girou-a uma vez ao redor da panela e a levantou imediatamente. O mesmo foi feito com a mão esquerda; o tempo de fritura não passou de cinco segundos.

Os grânulos de "carne moída" de soja, agora firmes, foram despejados em uma tigela limpa, emitindo um som nítido, como se fossem sementes. Sem se importar com o calor, Xia Yu pegou um grânulo com dois dedos e, como quem come uma semente de girassol, mordeu-o levemente.

*Crac.* Uma sensação clara de ruptura.

A carne moída, frita até ficar crocante e saborosa, liberou um intenso aroma de carne bovina que inundou sua boca instantaneamente!

"O tempo de cozimento está perfeito, sucesso na primeira tentativa!"

Xia Yu sentiu um alívio momentâneo. A "carne moída de soja" era o segredo da versão original do "Mapo Tofu Mágico". Na receita aprimorada, ela permanecia fundamental; por isso, ele havia preparado especialmente a água temperada para elevar seu sabor. Agora, a carne que ele fritou não apenas possuía um forte gosto de carne bovina, mas, ao mastigar, liberava uma explosão de especiarias que dominava o paladar!

Transformação e perfeição!

"Clic." O som da válvula sendo aberta ecoou, e o fogo do fogão começou a lamber a panela de ferro recém-colocada.

Primeiro passo: temperar a panela! Adicionou óleo de amendoim e, assim que começou a ferver, lançou a pimenta de Sichuan e os pimentões. O fogo estava intenso. Xia Yu controlou a temperatura e, após um momento, filtrou as especiarias, deixando apenas o óleo na panela.

Segundo passo: óleo, sal, molho de soja, alho picado, pasta de feijão fermentado, pasta de soja doce, além de mais alho e a "carne moída de soja". Claro, não poderia faltar a alma da culinária de Sichuan: a pasta de feijão picante. Ele lançou quase todos esses ingredientes na panela quente de uma vez só!

"Caldo!"

A concha mergulhou rapidamente na panela de caldo, trazendo uma porção generosa que foi despejada sobre os temperos. Com a mistura do caldo e do óleo vermelho, a panela inteira tornou-se de um vermelho vibrante e deslumbrante!

"O primeiro sabor: o picante!"

Os olhos de Xia Yu foram tingidos pelo vermelho intenso da panela. O exaustor acima trabalhava em capacidade máxima, mas o aroma pungente da pimenta ainda pairava por toda a cozinha.

"Que ardência!"
"Culinária de Sichuan? E se eu não gostar de pimenta..."

Os graduados lançavam olhares de espanto. Hinako Inui levantou a mão e protestou timidamente: "Instrutor Xia, não poderia colocar um pouco menos de pimenta?"

Dando um olhar divertido, Xia Yu balançou a cabeça e continuou no seu ritmo. O tofu, já cortado em cubos, estava organizado em um prato. Com uma mão, ele inclinou o prato sobre a borda da panela de ferro e, com um movimento fluido, cada cubo de tofu, com sua textura impecável, caiu na panela.

Ele adicionou vinho de cozinha e outros temperos. Após aquecer um pouco em fogo brando, salpicou folhas tenras de alho. Era alho-poró!

Não muito longe, Hinako Inui fungou e arregalou os olhos: "Que aroma intenso de folhas de alho! Misturado com o picante, que harmonia!"

"O segundo sabor: o aroma!"

Xia Yu pensou consigo mesmo, sentindo o cheiro encorpado. Em seu íntimo, havia uma centelha de entusiasmo. Até aquele momento, todos os passos haviam sido perfeitos! Ele abaixou a cabeça para observar a comida na panela: o vermelho do molho de pimenta, o branco e a textura delicada do tofu, e o verde das folhas de alho — três cores vibrantes formando uma sinfonia visual impressionante!

"O terceiro sabor: a cor!"

O quarto sabor viria em seguida. Xia Yu respirou fundo, recuperando a calma de um lago profundo. Virou-se, pegou uma tigela pequena e abriu uma embalagem, despejando um pó branco que misturou com água até ficar homogêneo.

"Amido de milho!"

Ao ver isso, Gin Dojima comentou com voz grave: "Esse é o amido de batata cru. Tem excelente viscosidade, cor branca e textura fina. Ao entrar em contato com água quente, torna-se transparente e espesso. Na culinária chinesa, esse amido é essencial para o espessamento dos molhos, conferindo brilho e realçando tanto a cor quanto a forma!"

"Espessar o molho!"

Ao ouvir isso, o olhar de Erina Nakiri tornou-se distante. Cerca de um mês e meio atrás, naquela pequena loja popular, ela havia encontrado Xia Yu pela primeira vez e provado seu "Mapo Tofu Mágico". Naquela época, a habilidade de Xia Yu podia ser descrita como imatura; ele mal dominava a técnica básica de espessamento, algo que, ela se lembrava, havia criticado severamente.

Mas os tempos mudaram. Agora, observando Xia Yu trabalhar atrás da bancada, mesmo uma pessoa orgulhosa como Erina tinha que admitir: aquele sujeito era um gênio da culinária com um progresso avassalador!

"Deixe-me ver, então, que diferenças existem entre o Mapo Tofu desta cozinha subterrânea e aquele que você serviu sob a chuva em Tóquio!"

O reflexo daquele homem preenchia as pupilas de Erina.

"O sabor quente!"
"Completamente absorvido. Este é o quarto sabor: o calor!"
"É agora!"

Xia Yu sentiu a temperatura da iguaria subir a cada segundo. Sem hesitar, moveu a espátula com destreza, transferindo todo o conteúdo vermelho vibrante da panela para um prato de cerâmica branco, grande e preparado.

"O quinto sabor: o amortecimento!"

Com suor brotando na testa, Xia Yu não perdeu tempo. Pegou vários tipos de especiarias em pó, incluindo o pó de pimenta de Sichuan, responsável pela sensação de amortecimento, e polvilhou sobre o prato já finalizado.

"Boom!"

No instante em que terminou, foi como se tivesse aberto o frasco de especiarias do diabo! A cozinha subterrânea parecia ter sido atingida pela explosão de aromas. Xia Yu, preparado, agiu rápido e cobriu o prato com uma tampa de aço inoxidável, contendo o aroma explosivo que fazia qualquer um salivar.

"Concluído!"

Sem pedir uma pontuação ao sistema, Xia Yu não sabia o resultado final. Ele respirou fundo várias vezes para acalmar o coração. Lançou um olhar para o lado de Shinomiya e ficou estupefato. Kojiro Shinomiya também estava no seu passo final, despejando o último pouco de molho branco sobre o prato. Ele também parecia aliviado e ergueu a cabeça.

Os olhares dos dois se cruzaram no ar, nenhum deles disposto a ceder.

"Tempo esgotado!"

Gin Dojima, que observava o relógio, anunciou com voz grave. A cozinha subterrânea estava carregada de tensão. O clima era de um duelo iminente!