Capítulo 59: O Sussurro dos Ingredientes

Uma culinária quase perfeita?

Masato Kamihara e o robusto homem de hábitos ficaram perplexos.

Se essa avaliação viesse de um cliente comum, ambos certamente torceriam o nariz, desdenhando-a como um elogio ignorante.

Porém, Ryoko Lina não era uma cliente comum; era uma chef de categoria especial, mais profissional que muitos gastrônomos!

Além disso, por causa de seu temperamento frio, mesmo quando gostava muito de um prato ou admirava algum chef, normalmente guardava suas emoções, raramente expressando-se de forma direta ou explícita.

Por isso, naquele momento, a atitude quase inadequada de Ryoko Lina surpreendeu profundamente Masato Kamihara.

O homem de hábitos abriu a boca em espanto, fixando com desconfiança o prato nas mãos de Ryoko Lina. “Um prato que recebe a avaliação de ‘perfeito’ de uma chef de categoria especial?”

Não!

No íntimo, o homem de hábitos discordava. Não existe nada realmente perfeito neste mundo.

Talvez exista uma culinária verdadeiramente perfeita, mas jamais apareceria num restaurante popular de Tóquio! O chef daqui não tem habilidades para preparar um prato “perfeito”!

“Já que estão aqui, provem.”

Sabendo que a mulher investigadora fora trazida por Masato Kamihara, Hayaba não se irritou com sua invasão na cozinha. Estendeu a mão e retirou a tampa de inox do prato que ela segurava, revelando-o num instante de luz radiante.

Exceto Hayaba, todos ficaram petrificados, encarando com estupor o prato resplandecente até a luz se dissipar.

Num grande prato branco, delicados cubos de tofu estavam empilhados, cobertos por carne de soja moída e um molho vermelho brilhante.

Ao mesmo tempo, com a tampa abruptamente removida, uma onda intensa de aroma picante e apimentado invadiu o olfato de todos.

Hayaba aproveitou para recuperar o prato, saindo da cozinha com ele, mas ao mover-se, Masato Kamihara, Ryoko Lina, o homem de hábitos e até Miyoko Hojou pareciam marionetes, seguindo em fila atrás de Hayaba.

“Por favor, desfrutem—”

Colocando o prato numa mesa limpa e quadrada, Hayaba afastou-se um pouco.

Não voltou imediatamente à cozinha para preparar outros pratos.

Agora, o “Tofu Mapo Mágico” era sua criação mais poderosa; um prato que recebera toda sua dedicação, sem uma única imperfeição, e que o sistema avaliara com nota 98.

Certamente esse prato saciaria Masato Kamihara.

Hayaba estava confiante, esperando apenas completar sua missão.

“Glup~”

Ele entregou os hashis aos três à mesa, que pegaram o tofu, levando-o à boca e exibindo expressões absolutamente distintas.

Masato Kamihara revelou uma surpresa ao descobrir o sabor.

O homem de hábitos sentiu um peso profundo.

Ryoko Lina, por sua vez, misturava devoção e fervor, sendo a mais expressiva de todos.

“... Coração de chef?” murmurou o homem de hábitos, com um brilho intenso nos olhos. Sem dizer mais, partiu apressadamente para a cozinha. “Onde está o chef de categoria especial? Quero desafiá-lo!”

Hayaba e Miyoko Hojou trocaram olhares silenciosos.

Chef de categoria especial? O criador do Tofu Mapo Mágico está bem diante de você!

Masato Kamihara estava completamente imerso no mundo do sabor, saboreando minuciosamente cada pedaço de tofu, mastigando com atenção.

“O que é exatamente esse prato...” Ryoko Lina comia sem parar e comentava, “Mesmo um chef de categoria especial, usando a mesma receita, dificilmente conseguiria alcançar essa qualidade.”

“Minha sensação está correta: há uma característica incomparável neste prato!”

“Ingredientes simples parecem formar uma orquestra sinfônica, cada elemento essencial em seu lugar, brilhando, mas também compondo uma melodia perfeita... Sinto como se cada ingrediente fosse uma vida vibrante, eu... posso ouvir suas vozes, o que estão dizendo?!”

Tum.

Foi o som claro dos hashis tocando o fundo do prato.

Ryoko Lina finalmente parou de falar consigo mesma, seus olhos recuperaram o foco e ela encarou, surpresa, o prato vazio.

Sem perceber, ela e Masato Kamihara haviam devorado todo o Tofu Mapo.

Em seguida, ambos se voltaram, encarando Hayaba com firmeza.

“Mais uma porção!”

“Não!”

Hayaba sorriu. “Hoje só quero preparar um Tofu Mapo, não farei mais, desculpe.”

“Ah, Kamihara-san, esqueci de avisar: este Tofu Mapo Mágico é um prato VIP exclusivo da nossa casa, cem mil ienes cada, nem um centavo a menos.”

“Cem mil ienes é barato; nem nos restaurantes de chefs de categoria especial se encontra algo assim!”

Masato Kamihara ficou em silêncio por um momento, depois disse: “Dou-lhe um milhão de ienes. Prepare outro prato igual para mim, que tal?”

Havia uma fome ávida em seu olhar.

O aroma intenso do Tofu Mapo ainda permanecia em sua boca, a picância ardendo; o apetite estava atiçado, e se não comesse até se saciar, aquele demônio interno não voltaria à gaiola.

“Um milhão?”

Hayaba ficou boquiaberto.

Meu Deus, esse valor era o capital que o velho lhe deixara para administrar o restaurante, equivalente a cerca de sessenta mil reais; não esperava ganhar tanto com um único prato.

“Não!” Hayaba recusou sem hesitar.

Desde que o restaurante melhorou, seu faturamento diário ultrapassava cem mil ienes; já não tinha problemas financeiros.

Além disso, não queria que sua culinária reluzente se banalizasse.

Não importa quem seja, cada noite só pode pedir uma vez cada prato, sem repetições.

Masato Kamihara estava frustrado, sem saber como persuadir Hayaba.

“Você tem outros pratos parecidos? Que brilhem!” perguntou Ryoko Lina, enfatizando o termo “brilhar”.

“Claro que tenho!”

“Um é de vegetais, outro envolve ovos e umami.”

Hayaba lançou-lhe um olhar, meio sorrindo: “Quer provar? Lembra do seu comportamento rude antes, não? Então peça desculpas!”

Ryoko Lina inspirou fundo, fixando-o:

“Você sabe quantos chefs da Organização Internacional de Gastronomia imploram para que eu prove suas criações...”

Ela não terminou; Hayaba a interrompeu com um gesto.

“Não preciso que experimentem meus pratos brilhantes.”

Hayaba estava entre divertido e irritado; nem mesmo a língua divina encontrou falhas nesses pratos—outros chefs, mesmo de categoria especial, a menos que dominem ‘superolfato’, ‘supertato’, habilidades divinas, não têm a capacidade de avaliação da Erina Nakiri.

“Mas, claro, pode comentar: se encontrar alguma falha ou imperfeição no meu prato, preparo imediatamente outro Tofu Mapo Mágico para você!”

Ao ouvir isso, Ryoko Lina franziu as sobrancelhas.

Ponto de cocção: nota máxima.

Tempero: nota máxima.

Preparação dos ingredientes: nota máxima.

O único aspecto que a deixou insatisfeita foi a qualidade e textura do tofu, que ainda não atingira a perfeição absoluta.

“Tofu!”

“A qualidade do tofu, ingrediente principal, comprometeu o prato; caso contrário, seria realmente perfeito!” declarou Ryoko Lina.

Hayaba foi direto: “Se conseguir um tofu de melhor qualidade, admito minha derrota. Da próxima vez, usarei o tofu que você trouxer para preparar um Tofu Mapo Mágico perfeito para você.”

Ele devolveu a responsabilidade, com destreza.

Ha, quer convencer-me a dar outro prato brilhante só com palavras?

Nem pensar!

Hayaba quase riu alto.