Capítulo 118: A Ciência das Especiarias

“Está muito próximo de uma culinária que brilha!” A chef de categoria especial tinha no olhar uma expressão de deleite e declarou lentamente: “‘Escaldante’ é a essência do ponto de cozimento, e você dominou isso muito bem; se fosse eu, talvez não conseguisse ir além… Depois, temos o ‘crocante’ da carne de soja moída. Isso também depende do domínio sobre o fogo. Quando a pasta de soja é lançada no óleo quente para fritar, cada segundo a mais altera a textura, e na sua receita, a carne de soja moída foi frita no ponto exato, com perfeição!”

Natsuha assentia enquanto ouvia.

As duas nuances do “Escaldante” e “Crocante” no Mapo Tofu mágico dependiam do ponto de cozimento. As técnicas de “Explosão Ígnea” e a percepção das chamas o permitiam controlar com precisão esses dois aspectos essenciais.

“Agora vem a cor…”

Ryoko Reina abaixou o olhar para observar o prato.

O vermelho vibrante da pimenta, o branco puro do tofu e o verde delicado das folhas frescas de alho se refletiam intensamente em suas pupilas negras, compondo um espetáculo de cores vivas. Além disso, a aparência impecável do tofu marmorizado tornava o prato ainda mais atraente.

“O aspecto visual não tem defeitos!” ela afirmou.

Ao lado, Aki Ryuya engolia em seco e comentou: “Sim, só de olhar para um prato desta qualidade, meu estômago já está roncando.”

Sakamoto apenas ajustou os óculos, permaneceu calado, mas seus olhos estavam fixos no tofu dentro da panela.

“É uma pena…” Ryoko Reina provou um pedaço de tofu, mas não repetiu; o sabor que explodiu em sua boca a fez balançar a cabeça e sua voz tornou-se grave: “‘Aromático’, ‘picante’ e ‘entorpecente’ ainda não atingiram o nível ideal!”

“Hum?!”

Antes que terminasse de falar, Ryoko Reina franziu as sobrancelhas; o sétimo sabor do prato surgiu inesperadamente após o picante da pimenta de Sichuan, o entorpecente do pimentão-de-flor e o aroma do alho-verde e do molho, inundando sua boca e dominando as papilas gustativas.

“Que sabor natural!”

O rosto, antes frio, corou misteriosamente; as pernas de Ryoko Reina tornaram-se trêmulas, ela apoiou a mão esquerda na mesa, os olhos se tornaram úmidos. “Que sensação é essa?”

“O retrogosto abrupto do óleo foi transformado de uma maneira surpreendente…”

Ryoko Reina sentiu-se caminhando pela plantação de soja de barriga azul, com o vento trazendo o aroma fresco das plantas. Involuntariamente, abaixou-se para colher um ramo verde de soja, rasgou a casca, e alguns grãos robustos e amarelados caíram em sua mão.

Aproximou-se e inspirou suavemente, preenchendo-se com o aroma intenso da soja; era como se tivesse bebido um copo inteiro de leite de soja cremoso de café da manhã, sentindo-se aquecida e satisfeita.

“Hmm…” O semblante de Ryoko Reina mudou ligeiramente.

O aroma de soja misturava-se a um toque picante, como se seu nariz estivesse pegando fogo; rapidamente abriu os olhos, e a visão culinária que experimentava em sua mente se dissipou.

“Ainda não houve uma verdadeira fusão!” Ela ficou olhando para o Mapo Tofu no prato. “Há uma falha no tratamento das especiarias… Pimenta de Sichuan, pimentão-de-flor, alho-verde, todos esses são temperos característicos da culinária chinesa. Os temperos chineses, especialmente o uso da pimenta, são incomparáveis no mundo todo.”

Que desperdício!

Ryoko Reina suspirou discretamente.

Sua especialidade era a culinária tradicional japonesa, e seu paladar também preferia sabores suaves. Por isso, “estudo das especiarias” não era seu foco principal; caso contrário, achava que poderia orientar Natsuha com mais precisão, aperfeiçoando juntos a receita.

Ao contrário do lamento de Ryoko Reina, Sakamoto e Aki Ryuya não conseguiam parar de comer.

“Tão picante, tão escaldante, tão aromático!” Aki Ryuya falava com a boca cheia, tirando o casaco do uniforme enquanto suava intensamente, soltando baforadas, o rosto avermelhado.

“Perdão!” Sakamoto apenas desabotoou alguns botões do uniforme, abaixou ligeiramente a cabeça, e as lentes reluziam.

Em pouco tempo, o grande prato ficou vazio, restando apenas o molho vermelho.

Aki Ryuya esvaziou o copo de chá, mas ainda sentia o corpo em chamas, como se abrigasse uma fornalha interna, movendo-se involuntariamente, saltando e pulando, tentando dissipar o calor.

Paf!

De repente, duas mãos se encontraram; Aki Ryuya, instintivamente, parou e estendeu as mãos para receber, e então, quatro palmas se chocaram com um som claro.

Aki Ryuya piscou, encarando o rapaz de olhar severo do outro lado.

“Vamos disputar sumô de mãos!”

Sakamoto ajustou os óculos reluzentes e lançou um olhar oblíquo para Aki Ryuya; aquela expressão afiada conferia-lhe um charme inexplicável, que Aki Ryuya não conseguia detestar.

Sumô de mãos? Aki Ryuya ficou confuso.

Paf! Sakamoto permaneceu impassível, a palma esquerda novamente se chocou; Aki Ryuya, sem pensar, ergueu a mão para bloquear, e as palmas voltaram a se encontrar.

Após repetidas rodadas, Aki Ryuya sentiu um alívio inexplicável; a bola de fogo dentro de si parecia ser liberada por meio desse sumô enérgico, através do impacto das mãos.

Assim, os dois criaram seu próprio universo no canto da loja, engajados numa competição muscular digna de adolescentes.

Ryoko Reina achou graça, os lábios desenharam um sorriso de divertimento. “É assim o dia a dia dos estudantes do ensino médio?”

“Não generalize. Eu sou perfeitamente normal.” Natsuha revirou os olhos.

Decidiu ignorar os dois; apoiando o queixo, ele também havia provado sua receita e percebeu as mesmas falhas no “picante”, “entorpecente”, “aromático” e no retrogosto do tofu.

O problema podia ser resumido: sua habilidade com as especiarias era insuficiente!

A equação das especiarias no prato não estava realmente construída.

Em outras palavras, foi um fracasso.

“Fracassei…”

Natsuha não se surpreendeu com o resultado.

“Existe algum método rápido para aprimorar as habilidades com especiarias?” perguntou a Ryoko Reina.

“O estudo das especiarias é, na verdade, uma questão de experiência. O básico é conseguir identificar as mais de mil especiarias usadas atualmente no mundo, não só memorizar os nomes, mas também conhecer seus sabores, usos e restrições.”

Ryoko Reina falou, lançando um olhar de lamento, claramente entendendo o desejo de Natsuha, e balançou a cabeça: “A base do estudo das especiarias não pode ser dominada em menos de dois ou três anos. Depois disso vem o estágio avançado de combinações e aplicações. Mas saiba que as especiarias, assim como os alimentos, carregam estilos regionais muito marcantes.”

“Por exemplo, as especiarias chinesas: anis-estrelado, funcho, cardamomo, pimenta, casca de laranja, peônia branca, fruta luohan, entre outras, já envolvem conhecimentos de fitoterapia, e seu diferencial regional está no uso dessas ervas.”

“As especiarias indianas, com o curry sendo o mais famoso, incluem canela, cardamomo, pimenta-preta e pimenta-branca, que, na verdade, têm grande semelhança com as chinesas. No mundo gastronômico, há um ditado: as melhores especiarias estão na Índia. Se você viajar por lá, talvez encontre num mercado de especiarias mais de vinte tipos de funcho, variando em tamanho, cor, aroma e uso.”

Por fim, Ryoko Reina suspirou suavemente: “Começar a estudar especiarias agora, do zero, é um pouco tarde…”

Ela começou a hesitar internamente.

A tarefa de aprimorar a receita do “Mapo Tofu Mágico” exigiria anos de trabalho.

Ela já tinha tentado preparar a receita que estava com Natsuha, mas nunca conseguiu produzir um Mapo Tofu mágico que brilhasse; resta-lhe apenas confiar que Natsuha consiga aperfeiçoá-la, podendo dar apenas pequenas contribuições.

Talvez, tivesse de buscar outro caminho para se tornar uma “Chef Quimera”, pensou Ryoko Reina.