Capítulo 6: Preparando Tofu

De volta ao balcão.

Natsuo olhou de um lado para o outro, intrigado. “Ué, cadê aquele senhor?”

Sobre a mesa, restavam apenas duas tigelas vazias, o lámen e o caldo haviam sido devorados até o fim. A terceira porção ainda estava atrás do balcão — reservada por Natsuo para reforçar as energias.

“Já foi embora.”

O velho entrou na loja afastando a cortina.

Natsuo não se importou, pegou sua terceira tigela de lámen que ele mesmo preparou, sentou-se à vontade e começou a devorar a comida com voracidade.

“Ah...”

Em poucos minutos, limpou a tigela como um furacão; finalmente, o estômago estava satisfeito. Espreguiçou-se, pronto para tomar um banho e dormir, quando uma voz inesperada soou ao lado: “O que você acha do lámen de carne que preparou?”

O velho cruzava os braços, encostado à porta, o rosto escondido na penumbra, inexpressivo.

Natsuo apenas apontou para as duas tigelas vazias e sorriu: “Ora, velho, uma dessas tigelas não foi você quem comeu? Vem me perguntar como ficou o sabor? Você sabe muito bem como estava, não é?”

Para ele, um verdadeiro apreciador da culinária, o lámen do velho tinha sido superado. Graças ao estado mágico da “Cristal de Cópia”, sua receita ficara ainda mais saborosa que a original.

Não era só a textura dos noodles que estava melhor; o sabor do caldo e a harmonia dos ingredientes superavam largamente o prato do velho. Claro, Natsuo sabia que o velho não havia se esforçado ao máximo, e não tinha ideia de quanto de sua verdadeira habilidade ele mostrara. O importante era que, desta vez, saiu vencedor — um alívio para quem sempre esteve sob a sombra do velho.

Velho, desta vez você perdeu!

Simples assim.

Porém, essa frase ele só ousava dizer em pensamento…

“Quando foi que você aprendeu o segredo do caldo do nosso lámen da família Xia?”

Depois de um instante de silêncio, o velho perguntou com voz grave.

“Aprendi escondido?” Natsuo fez cara feia. “Velho, pode pegar mais leve nas palavras? Somos todos da família Xia, como pode chamar de aprender às escondidas? Eu captei o segredo ao provar o seu lámen, isso se chama compreensão! Sabedoria, entende?”

“Você consegue distinguir os ingredientes do caldo só pelo paladar?” O velho não acreditava.

Sem pestanejar, Natsuo limpou a garganta e recitou: “Um osso fresco de boi, um pedaço de carne fresca, cinquenta gramas de pimenta de Sichuan, cinquenta gramas de gengibre seco, vinte gramas de cominho, cardamomo e canela, quinze gramas de pimenta-do-reino, dez gramas de semente de funcho e noz-moscada, cinco gramas de galanga e capim-limão, três gramas de pimenta longa, além de casca de tangerina seca, anis-estrelado, cardamomo preto...”

“São cerca de trinta ingredientes para uma panela de caldo.”

“Se for para uma panela grande de restaurante, as proporções são: vinte por cento de gengibre seco, dezoito de pimenta de Sichuan, doze de cominho...”

Natsuo ainda não havia terminado quando o velho o interrompeu com um gesto.

“Está bom!” O velho virou-se para a cozinha. “Venha comigo!”

Sem entender, Natsuo o seguiu. O velho, de costas, vestiu o avental. “A partir de hoje, vou lhe ensinar a cozinhar. Primeiro, você vai aprender todos os pratos principais do restaurante de culinária chinesa.”

“Sem problema!”

Antes, Natsuo teria inventado uma desculpa para fugir e dormir, mas agora, com a ajuda do Sistema do Deus da Culinária, se o velho lhe passasse todos os segredos, quantas receitas ele não poderia dominar?

Só de pensar já ficava excitado; enfim, o paraíso para um amante da boa comida!

“Você tem talento para massas, então vamos começar por elas.”

O velho tirou a farinha e começou a explicar enquanto trabalhava. Natsuo o ouvia com atenção incomum, muito diferente de seu comportamento relaxado na escola.

No dia seguinte.

Tendo estudado até tarde da noite, Natsuo ainda assim acordou pontualmente às oito. De olhos fechados já não conseguia mais dormir; era o primeiro dia das férias de primavera.

No país do sol nascente, há três grandes períodos de férias: primavera, verão e inverno. As férias de primavera marcam o fim do ano letivo, normalmente de março ao início de abril. Já primeiro de abril é o começo do novo ano escolar para o ensino médio e superior.

Natsuo só pôde suspirar enquanto se levantava para se arrumar.

O pequeno pátio estava agitado. Após lavar-se, Natsuo ficou no corredor e notou que o velho já estava de pé. Ele girava a mó de pedra antiga no quintal como um velho burro, extraindo leite de soja branco e perfumado, que escorria da mó e enchia um balde de madeira.

Depois de observar um pouco, Natsuo quis ajudar, mas o velho largou a mó, pegou o balde de leite de soja e disse: “Lave a mó com água limpa.”

Ao passar, o velho ordenou com naturalidade.

Será que vão fazer tofu?

Natsuo estava cheio de dúvidas.

O velho raramente fazia tofu ele mesmo; normalmente comprava na rua, e Natsuo era o encarregado pelas compras — uma tarefa ingrata da qual não gostava de se lembrar.

Hm...

Ao pensar nas sojas usadas para o tofu, Natsuo ficou preocupado e correu para a cozinha. Na noite anterior, antes de dormir, ele havia deixado cinco quilos de soja de molho. Depois de moídas e descascadas, bastava algumas horas de molho para estarem prontas para virar leite de soja.

Sem dúvida, esse leite seria usado para fazer tofu fresco. Afinal, na noite anterior, ele acabara de aprender a receita “Mapo Tofu Mágico” no Sistema do Deus da Culinária e estava ansioso para praticar.

Mas... o balde de soja tinha sumido!

“Velho...” Olhou furioso para a silhueta atarefada na cozinha, mas a raiva logo se dissipou.

O velho também estava preparando tofu. Já tinha colocado o leite de soja em sacos de pano, pressionando com força para filtrar o líquido para outro balde limpo.

Cada quilo de soja rende cerca de seis litros de água, então cinco quilos de soja dão trinta litros de leite — o suficiente para encher um grande balde. Quando Natsuo terminou de limpar a mó e voltou à cozinha, o velho já havia fervido uma grande panela de leite de soja.

Sobre a bancada, havia um pouco de gesso culinário.

Natsuo entendia bem o processo de fazer tofu. Mesmo que não soubesse antes, agora, depois de tanto ver o velho preparar tofu, já aprendera quase tudo.

O gesso é essencial para transformar o leite de soja em tofu; sem ele, o líquido não solidifica.

“Tofu fresco ou prensado?”

O velho dissolveu o gesso em água e despejou na panela fervente, misturando enquanto perguntava.

“Tofu fresco!” Natsuo respondeu sem hesitar.

O velho apontou para as formas de madeira já preparadas — eram várias, empilhadas como cestos de vapor. Natsuo entendeu o recado e rapidamente pegou uma.

Começaram a trabalhar em sincronia: o velho servia o leite, Natsuo segurava as formas já forradas com pano. Assim que estivessem cheias, cobriam com tecido e passavam para a próxima.

No total, encheram mais de dez formas, até quase acabar o leite.

Depois de suar um pouco, Natsuo olhou contente para as formas empilhadas.

Cerca de meia hora depois, com a temperatura mais baixa, o tofu estava pronto.

Tantas formas garantiriam material suficiente para treinar a receita “Mapo Tofu Mágico”. Ele não acreditava que não conseguiria preparar um prato brilhante, ainda mais tendo ingredientes de sobra para experimentar à vontade.

Mas não podia passar o tempo apenas esperando; Natsuo saiu da cozinha e foi limpar as mesas do restaurante, como de costume.

Ele tinha certa mania de limpeza, então, ao longo dos anos, o pequeno restaurante se manteve impecável sob seus cuidados. Quando apareceu uma barata na cozinha, Natsuo declarou guerra: comprou vários inseticidas e, após meia quinzena de combate, devolveu a paz ao local — nunca mais encontrou vestígios de criaturas estranhas.

E que ninguém pense que o Japão não tem baratas.

O clima aqui é quente e úmido, ideal para proliferação de insetos. Dizem até que as baratas japonesas são maiores que as do continente. Natsuo já ouvira de colegas da escola histórias de baratas do tamanho de uma palma, o que o deixou apavorado — será efeito da radiação de Fukushima?