Capítulo 70: O ápice das chamas (parte final)

Mundo real.

Yaeko Minezaki parecia uma náufraga, segurando os hashis com força nas mãos; seu pescoço alvo revelava veias azuladas que pulsavam sob a pele. Seu rosto ruborizou intensamente.

“Socorro, socorro...” seus lábios se moviam inconscientemente, como se tivesse travado uma batalha mental violenta. Somente quando o sabor intenso em sua língua se dissipou um pouco, Yaeko finalmente engoliu a comida e, ao fazê-lo, emergiu daquele banho de óleo picante, seu corpo nu coberto de marcas de queimadura.

Mas isso era apenas o começo.

O alimento engolido parecia uma bola de fogo, atravessando seu corpo até o estômago, como se a estivesse incendiando por dentro. Recién saída das águas escaldantes, Yaeko cambaleou e caiu sentada no chão, as pernas trêmulas, o olhar turvo.

Se fosse apenas a dor ardente do estômago, talvez fosse tolerável. Mas ao mastigar, o sabor de carne ainda impregnava sua boca, e até o ar que expirava parecia carregado de fogo e pimenta.

“Por que é tão picante, por que tão quente... mas por que é tão delicioso!” gritou em seu íntimo, lágrimas escorrendo incontroláveis entre o ardor e o prazer do sabor.

“Glub glub...” De repente, a fonte de óleo vermelho começou a ferver, bolhas explodindo incessantemente. Uma criatura flamejante, envolta em fogo, lentamente emergiu das águas.

Yaeko, exausta e sem forças, permaneceu imóvel, encarando em transe o demônio das chamas empunhando uma enorme foice. No meio do fogo, ela reconheceu o rosto de um jovem delicado que lhe era familiar e detestável.

“Bem-vinda ao meu império das chamas...” parecia dizer o demônio, erguendo lentamente a foice e desferindo um golpe furioso; uma onda de fogo varreu tudo!

A consciência voltou, e os olhos de Yaeko clarearam aos poucos. Sentia-se fervendo, suando abundantemente; o conjunto profissional de seu traje parecia uma manta de vapor que a envolvia por completo. Sem saber onde estava, sua mão pálida alcançou o primeiro botão do casaco, desabotoando-o; seu busto se libertou do aperto, saltando para fora.

Felizmente, ainda havia uma camisa branca por baixo; caso contrário, seria um verdadeiro espetáculo de roupa molhada e rasgada.

“O que aconteceu com a rainha do setor imobiliário?”

“Quem sabe! Talvez a comida seja boa demais!”

“Eu também queria experimentar...”

As vozes do corredor da cozinha invadiram seus ouvidos. Yaeko enfim recobrou a consciência, a mão parada no segundo botão da camisa, imóvel.

“Quer continuar?” perguntou Hayato, observando-a com calma.

Yaeko, com olhos embaçados pela emoção, fixou o olhar nele; seus lábios pintados hesitaram por um tempo antes de murmurar, quase inaudível: “Quero.”

“Por favor...” Hayato cedeu espaço.

Antes de pegar os hashis, Yaeko mordiscou os lábios: “Pode me dar um copo d'água?”

Sua voz delicada era muito diferente do tom autoritário que tinha antes.

“Sinto muito, esse prato não pode ser acompanhado de água, senão o prazer será maior ainda.” Hayato deu de ombros.

“E então, sem água, ainda quer comer?” Ele fingiu que ia retirar o prato.

“Não!” Yaeko imediatamente o impediu, pegando com os hashis um grande pedaço de carne, que colocou direto na boca, as bochechas infladas, soltando gemidos delicados enquanto mastigava.

Agora, os hashis não paravam mais.

Yaeko transpirava cada vez mais; o cabelo molhado grudava no rosto, a maquiagem arruinada pelo suor, mas em meio ao duelo culinário, não tinha tempo para se preocupar com sua aparência.

“...Posso experimentar?” Uma voz surgiu repentinamente às suas costas.

Hayato olhou e viu que era Rina Ryoko, acenando com a cabeça.

“Eu também quero!” Miyoko Kitajo já esperava com hashis em mãos, apressando-se ao ver a oportunidade.

“Ugh!” Miyoko pegou um pedaço de carne e comeu; sua reação foi ainda mais exagerada que a de Yaeko, tapando a boca, olhos arregalados, pernas cruzadas firmemente, soltando um longo gemido nasal de prazer, capaz de deixar os homens do corredor excitados.

Rina Ryoko, por outro lado, manteve a calma. Talvez por estar acostumada a pratos de nível superior, mastigou atentamente um pedaço de carne, depois pousou os hashis, olhos cheios de aprovação.

“Este prato tem sua marca pessoal!”

“Em outras palavras, você já fez do roteiro algo seu!”

Na verdade, o interior de Rina Ryoko não era tão sereno quanto aparentava.

O coração do chef!

Só agora Rina Ryoko podia afirmar: um jovem cozinheiro ainda distante do nível especial havia aprendido a técnica emblemática dos chefs de elite — embora apenas em estágio inicial.

Ontem ela já havia provado um prato resplandecente, mas esse tipo de culinária é como um grande forno, fundindo todas as técnicas do chef em uma única obra; o 'coração do chef' ali dentro parecia discreto. Rina Ryoko, na verdade, foi atraída por outra característica — o som dos ingredientes.

Se aquele “Grande Explosão de Carne Refogada” feita na panela picante era um semi-acabado, hoje, esse prato tradicional de carne refogada preparado em fogo alto era, aos olhos de Rina Ryoko, uma obra de alto nível e bem acabada.

Com a adição do protótipo do “coração do chef” e uma técnica de fogo desconhecida, este prato poderia ser o carro-chefe de qualquer restaurante de luxo, com preço inicial de dez mil ienes.

“Sistema: [Conquista de Yaeko Minezaki] concluída.”

“Preparando atualização da loja. Por favor, escolha um projeto para atualizar entre loja/cozinha/quintal/sala/estoque de ingredientes. A atualização levará três dias; durante esse período, suspenda as vendas.”

Hayato deixou a atualização de lado por enquanto, curioso sobre o nível real do novo prato que passou a noite desenvolvendo.

O sistema avalia apenas o grau de conclusão do prato; ele queria saber como sua culinária seria classificada no mundo real.

Tal como existem receitas de diferentes níveis, os pratos também têm classificação por estrelas. Um chef de três estrelas, ao revelar seu trunfo, pode criar um prato de quatro ou cinco estrelas sem problemas.

Diante dele estava uma chef especial, examinadora-chefe da IGO. Hayato, sem vergonha, perguntou:

“Já fui convidado ao festival da academia Totsuki, provei pratos dos principais membros dos Dez Melhores. Embora não fosse um ‘prato mortal’, a qualidade era quase igual.” Rina Ryoko ponderou. “Há um ‘Cavaleiro Branco da Mesa’, Eishi Shi, que também domina o protótipo do coração do chef; mas sua abordagem é peculiar, ele abdica do próprio ego, entregando-se totalmente à culinária... E qual o nome dessa sua criação suprema de fogo? A ideia é ótima, picância e chama se complementam, é um impacto! Acho que pode competir com aquele sujeito.”

Cavaleiro Branco da Mesa, Eishi Shi?

Hayato estremeceu por dentro, achando que tinha ouvido errado. Ei, moça, esse é o primeiro lugar dos Dez Melhores!

“Este prato chama-se Carne Refogada Explosiva.” Hayato explicou. “Pode me dizer, na avaliação da IGO, quantas estrelas ele teria?”

“Não há dúvida que passaria na certificação de chef três estrelas.” Rina Ryoko lançou-lhe um olhar curioso. “Você ainda é um chef de uma estrela, não? Acho que deveria considerar fazer o exame de promoção na sede da IGO em Tóquio.”

Com tal observação, Hayato se lembrou de que, dentro do sistema de certificação da IGO, os formandos da última turma — Takizaki Taki, Maruko Kikuchi — eram apenas chefs de quatro estrelas.

Ele, atualmente, conseguia preparar pratos de três estrelas, quase igualando o nível dos formandos da academia Totsuki.

Ou seja, se fosse egresso de lá, sua habilidade culinária o colocaria entre os 10% melhores da última turma.