Capítulo 25: O Cardápio e o Dilema

Quem disse que para administrar um restaurante basta apenas dominar a arte culinária? Mesmo na Terra da minha vida anterior, segundo os critérios de avaliação dos inspetores do Guia Michelin, o sabor da comida em um restaurante pesava sessenta por cento da nota, enquanto o ambiente e o serviço respondiam, respectivamente, por vinte e dez por cento. Portanto, vencer pelo sabor é o caminho. Quando se trata de ambiente e atendimento, um restaurante chinês estreito jamais poderá se comparar aos estabelecimentos sofisticados.

O Sistema do Deus da Culinária era a fonte da autoconfiança de Xia Yu. Sob sua orientação, ele vinha se transformando dia após dia, e a cada manhã despertava sentindo que sua habilidade na cozinha avançava ainda mais.

“Sistema: você tem uma nova missão.”

O sistema, como sempre, aparecia nos momentos mais inoportunos para atrapalhar. Xia Yu abriu a tarefa recém-recebida, franzindo o cenho.

“Aposta com a Língua Divina.”

“Dica: o hospedeiro deve aprimorar sua habilidade culinária até o nível dez o quanto antes, aprender novas receitas, dominar o talento avançado Coração do Chef, atrair mais clientes para o restaurante e derrotar Erina Nakiri na aposta.”

“Recompensa: uma chance de girar a roleta do sistema.”

Ora, além da aposta com Erina, Xia Yu avistou uma segunda missão logo abaixo.

“Primeira amostra de talento.”

“Dica: em sete dias, sirva trinta clientes comuns e garanta que fiquem satisfeitos e deixem elogios.”

“Recompensa: receita de acelga chinesa salteada (nível azul).”

Uma nova receita? Os olhos de Xia Yu brilharam. Ele conhecia a acelga chinesa salteada, já havia experimentado prepará-la, mesmo que sem todo aquele exagero de brilho mostrado no anime. Ainda assim, estava curioso para provar o prato após dominar a receita especial do sistema. Só de pensar no sabor fresco e peculiar do vegetal, suas glândulas salivares já se ativavam.

As diversas técnicas de preparo de vegetais são, afinal, uma das especialidades da culinária chinesa e não podem ser negligenciadas.

Ao mesmo tempo, Xia Yu se sentia ansioso pela oportunidade de derrotar Erina Nakiri na aposta.

Uma chance na roleta do sistema!

Ele se lembrava perfeitamente de quando, graças à recompensa do Pacote de Iniciante, pôde girar a roleta gratuitamente. Foi dela que veio o Cristal de Imagem, com o qual conseguiu preparar um prato de estreia digno, cumprindo a missão inicial do sistema e ganhando sua primeira receita azul.

Recordava os principais prêmios da roleta: ingredientes, utensílios, receitas, itens de consumo e itens especiais. Com um pouco de sorte, poderia até conseguir um talento culinário lendário como a própria “Língua Divina”!

Seria impossível não invejar Erina Nakiri e sua língua extraordinária. Mais tarde, na Academia Totsuki, ainda surgiria o “Nariz Divino” de Hayama Akira, que, antes mesmo do protagonista Soma Yukihira, conquistaria um dos dez assentos de elite, tomando o nono lugar que pertenceria ao alquimista Ryo Kurokiba.

Se Xia Yu tivesse a sorte de obter um dom extraordinário desses, não importava qual, riria até mesmo durante o sono.

Ainda não era hora de apostar tudo nesses talentos, mas, precaução nunca é demais, não é mesmo?

...

Após ver Erina Nakiri e Hisako Arato embarcarem no carro e desaparecerem sob a chuva, Xia Yu finalmente retornou ao restaurante.

“Ei, sua namorada parece ser um tanto teimosa, não acha?”

Mu Xiaoyue fez uma careta para ele.

“Namorada? Eu não tenho esse tipo de namorada; quem aguentaria alguém tão teimosa o tempo todo?” Xia Yu resmungou.

“Se ela tem o rosto de um anjo, já basta. Beleza é tudo, este é o verdadeiro segredo. Qualquer mau humor é perdoado quando se é bonito.” Mu Xiaoyue inclinou a cabeça, analisando-o com olhos brilhantes, sem se saber o que passava em sua mente.

Xia Yu preferiu mudar de assunto:

“Entre o Mapo Tofu Mágico e o prato de carne temperada de ontem, qual estava mais gostoso?”

“O Mapo Tofu Mágico!”

Mu Xiaoyue hesitou por um instante, mas respondeu sem pensar.

Ufa... Seu coração se acalmou. Xia Yu temia que, mesmo com toda sua habilidade e pratos brilhantes, ainda assim fosse superado por uma receita caseira feita pelo velho. Isso seria simplesmente devastador, ver sua especialidade ser derrotada por um prato simples de família abalaria a confiança de qualquer um.

Conversaram mais um pouco, mas a chuva lá fora não dava trégua.

Mu Xiaoyue e Anya não iriam, em um tempo desses, passear por Tóquio. Resolveram então aproveitar a internet do restaurante, enquanto Xia Yu se dirigia à cozinha. Ele organizou uma pilha de plaquinhas de madeira com nomes de pratos e as distribuiu no balcão, apoiando o queixo para observá-las.

Quando o velho estava por lá, doze pratos chineses diferentes eram servidos todos os dias.

Essas doze receitas eram escolhidas entre as tradicionais oito grandes escolas da culinária chinesa: por exemplo, hoje seriam três pratos de Sichuan, três de Shandong, três de Cantão e três de Jiangsu; amanhã, poderia haver pratos de Zhejiang, Fujian, Hunan e Anhui.

Antes, Xia Yu não se incomodava com isso. Seguia as ordens do velho e pendurava as plaquinhas na parede, sem entender muito bem. Agora, como gerente e cozinheiro-chefe, sentia o peso de cada uma delas.

Os caracteres negros pintados a pincel representavam uma tradição culinária. Xia Yu dominava apenas uma pequena fração desses pratos, e só alguns realmente bem.

Os outros, conhecia superficialmente ou estava em processo de aprendizado — longe de conseguir prepará-los com qualidade suficiente para cobrar dos clientes.

Respirando fundo, Xia Yu sentiu determinação nos olhos e decidiu reduzir o cardápio diário de doze para seis pratos.

Dois estilos, três pratos de cada.

Reduzindo, sentiu o peso nos ombros diminuir.

O velho podia escolher as plaquinhas ao acaso, conforme o humor, e deixar que os clientes pedissem o que quisessem. Mas Xia Yu, com sua base culinária ainda rasa, só podia selecionar os pratos que realmente sabia fazer e expô-los no balcão.

Depois, podia arriscar alguns pratos em que estava quase dominando, aqueles que o sistema avaliaria com sessenta pontos, suficientes para serem considerados aceitáveis.

Por fim, planejava incluir pratos que pretendia estudar.

Decidiu organizar o cardápio da semana com antecedência.

Mas, antes disso, Xia Yu percebeu que estava ignorando uma questão crucial:

Quem forneceria os ingredientes?

O cardápio só faz sentido com ingredientes frescos e em quantidade.

“Ah...”

Desajeitadamente, passou a mão pelos cabelos, sentindo um incômodo. O velho havia partido apressado demais, sem deixar instruções.

E, caramba, onde estava o dinheiro? Como compraria ingredientes? Com a própria cabeça?

Com as veias latejando na testa, Xia Yu pegou o telefone e tentou ligar, mas só dava ocupado. Sua expressão era de total confusão... Ora, será que o velho tinha mesmo embarcado ou apenas arrancado o chip do celular?

Toc, toc.

Alguém bateu de repente na porta. Xia Yu despertou do devaneio suando frio e foi da cozinha ao balcão.

“Senhor Kamihara?”

Ao ver entrar um homem de meia-idade, sorridente, envolto em um sobretudo cinza-escuro, chapéu alto, luvas de couro marrom, todo trajado como um clássico detetive britânico, Xia Yu ficou surpreso.

“Encontramo-nos novamente, rapaz.”

Kamihara Masato tirou o chapéu e sentou-se diante do balcão.

Com um gesto, colocou uma maleta metálica sobre a mesa. Xia Yu notou três letras prateadas bem visíveis na superfície:

IGO!

Sua memória foi sacudida por essas iniciais familiares, mas ele não se recordava de imediato do que significavam. Olhou para o homem com estranheza.

“Senhor Kamihara, veio para comer ou...?”

“Vim entregar algo para você.”

Antes que pudesse terminar, Kamihara Masato o interrompeu com um gesto. O detetive de sorriso enigmático indicou a maleta sobre o balcão.

“Seu avô me pediu para entregar isso a você. Abra e veja.”