Capítulo 105: O Confronto entre as Chamas e a Alta Gastronomia (Parte Um)

— Está queimando! Vai queimar! —

Assistindo o búfalo ser engolido pelas chamas, Sōma Yukihira ficou atônito.

— O búfalo está completamente em chamas, será que ele vai falhar? — Erina Nakiri mordeu o polegar, o olhar carregado de inquietação; será que aquele sujeito sabe o que está fazendo?

No salão de chá, Ryōko Lina também franziu o cenho, a voz mais grave:

— Ele vai preparar um prato de carne de boi ou de porco?

— Se for um prato de carne bovina, o modo como ele lida com o búfalo é grosseiro demais! — suspirou Ryōko Lina.

Senzaemon Nakiri, braços cruzados, permanecia ajoelhado, o rosto inabalável como um lago sereno.

— Se bastasse jogar um boi inteiro na fogueira para criar um prato, ninguém no mundo se dedicaria noite e dia à difícil arte do ponto de cocção! — declarou o diretor da Academia Tōtsuki, com elegância — Aquele boi já foi queimado até perder toda a aparência original!

— Interessante!

Na cozinha, Gin Dōjima desligou o telefone e fixou os olhos na tela com atenção.

Aparentemente, ele já decidira o prato que iria apresentar.

Leitão assado? Há um prato italiano de leitão recheado com crosta dourada que parece bastante apetitoso, repleto do sabor dos campos italianos. No entanto, fazer outro prato de leitão assado pareceria um desafio direto ao jovem. Gin Dōjima ponderou e desistiu da ideia.

Mas, ao ver as chamas dançando furiosamente na tela, sentiu a vontade de preparar um assado... Espera, que tal um clássico das festas egípcias, o frango assado com especiarias em forma de pirâmide? Perfeito para a ocasião.

— Será esse! — murmurou Gin Dōjima, acariciando o queixo.

Click.

Ele desligou a tela e passou a se concentrar apenas em sua própria preparação.

No jardim.

Natsuhane chamou dois funcionários para ajudar a esticar as correntes e virar o corpo já carbonizado do búfalo sobre o monte de carvão.

O resultado esperado era mesmo o bovino queimado; mesmo protagonistas poderosos de romances culinários, como o mestre das panelas de ferro, nada poderiam fazer contra a carbonização. Talvez chefs lendários, como o “Cozinheiro das Chamas” Akane, dominassem técnicas para lidar com tal situação, mas, com as habilidades atuais de Natsuhane, para criar uma versão reluzente do “Leitão Assado em Chamas”, era inevitável sacrificar aquele búfalo.

Perder um boi inteiro não era o mais importante; o que importava era o leitão assado no ventre do animal. Se esse atingisse um nível excepcional, o sacrifício do boi valeria a pena.

O monte de carvão vermelho continuava a queimar o búfalo sem cessar e, sob o calor intenso, a pele do animal liberava gorduras que pingavam sobre as brasas e aumentavam ainda mais as chamas.

As correntes de ferro envolvendo o búfalo ficaram alaranjadas pelo calor. Natsuhane segurava a ponta das correntes; mesmo com as mãos protegidas, o calor era insuportável, mas ele não ousava largar nem por um instante.

O assado prosseguiu por cerca de meia hora, e Natsuhane atravessou um verdadeiro inferno de altas temperaturas durante todo esse tempo. O suor nunca parou de escorrer, e, mesmo com o corpo fortalecido, sentia-se esgotado. Não só fisicamente, mas também mentalmente, graças ao esforço extremo de concentração.

— Pronto!

Finalmente, as brasas perderam o vigor inicial e as cinzas cobriam o solo. Natsuhane reuniu forças e, junto aos funcionários, puxou o búfalo para fora, arrastando-o pelas correntes.

O enorme animal, agora completamente preto e carbonizado, jazia no chão.

Do corpo queimado emanava um forte aroma de carne, mas o cheiro de carvão era predominante; certamente, o sabor da carne não seria agradável.

— Foi um fracasso?

Sōma Yukihira aproximou-se, coçando a cabeça.

— Eu não esperava que você também pudesse falhar... — Erina Nakiri cruzou os braços atrás de Natsuhane, com um tom deliberadamente sarcástico — Você foi ganancioso demais. Cozinhar não é só querer rapidez. Assados começam sempre em fogo brando. Usar fogo forte logo de início, com um descuido, destrói todo o prato!

— Sim, foi um fracasso — respondeu Natsuhane, apoiando o queixo e examinando o búfalo carbonizado, suspirando profundamente.

Ele falava do fracasso em assar o boi.

Durante todo o tempo em que dominou a receita do “Leitão Assado em Chamas”, Natsuhane experimentara incansavelmente no espaço do deus da cozinha, tentando preparar um leitão perfeito e, ao mesmo tempo, um boi assado saboroso. O resultado, porém, era claro: faltava-lhe domínio do fogo.

— No entanto, graças à batalha anterior, minhas habilidades subiram para o nível 18, e agora posso levar o “Leitão Assado em Chamas” a esse patamar... — respirou fundo Natsuhane.

Do nível 16 ao 18 de culinária, ganhou dois pontos de talento, que ele investiu na técnica das “Chamas Explosivas” antes de começar a cozinhar.

Com a técnica das “Chamas Explosivas” em nível 4 de talento, sua sensibilidade ao fogo se tornou ainda mais aguçada, permitindo-lhe perceber nuances de temperatura e fluxo de chamas. Caso contrário, nem mesmo o leitão assado teria saído perfeito sob o fogo intenso, quanto mais tentar salvar o boi.

Sim.

O prato reluzente é, em certo sentido, uma obra-prima sem falhas.

O ponto do fogo é o cerne do “Leitão Assado em Chamas” e também o aspecto mais propenso a erros. Mas, desta vez, sacrificando o boi inteiro, Natsuhane finalmente dominou o cozimento do leitão!

— Desta vez, vai brilhar, não é?

Pensando assim, Natsuhane pegou uma faca de cozinha, cortou a linha de sutura da barriga do boi, calçou luvas e, cuidadosamente, enfiou a mão dentro do animal.

Hum?!

À medida que um pedaço dourado e suculento do leitão assado surgiu do ventre bovino, uma luz radiante explodiu junto.

O nascimento do leitão no ventre do boi!

— Consegui! A versão reluzente do Leitão Assado em Chamas! — O rosto de Natsuhane foi iluminado pelo brilho intenso; com movimentos decididos, retirou o leitão inteiro de dentro do búfalo, e, num instante, o jardim ficou claro como o dia.

A luz durou apenas um ou dois segundos antes de desaparecer por completo.

— Estou vendo coisas?! — Sōma Yukihira esfregou os olhos com força.

— ...Um prato nascido do ventre do boi! — Hisako Arato, surpresa, cobriu a boca.

Erina Nakiri mordeu levemente o lábio inferior, tentando manter a calma, mas por dentro estava em ebulição. “Mais uma vez, um prato desses! Um prato que brilha!”

Ela já havia provado uma iguaria reluzente; não pôde deixar de se lembrar do “Mapo Tofu Mágico” de algumas semanas atrás. Sua famosa língua divina entrava, novamente, numa espécie de greve misteriosa.

Puf!

Senzaemon Nakiri levantou-se subitamente, o rosto tomado de espanto.

— Aquela luz...!

— Mais uma vez, um prato reluzente... — murmurou Ryōko Lina. Naquela noite, ela, o chefe do templo Shokurinji e Masato Kamihara haviam provado todos os pratos brilhantes da pequena loja da família Natsu, e ficaram profundamente impressionados.

O prato que mais a marcara, sem dúvida, fora o inesquecível “Mapo Tofu Mágico”. Até hoje, ao pensar nele, Ryōko Lina sentia o eco do rugido dos ingredientes em seus ouvidos.

— Glup...

Observando Natsuhane colocar o leitão dourado inteiro sobre uma enorme travessa de porcelana branca, vários funcionários reunidos no pátio, sentindo o aroma irresistível no ar, engoliram em seco discretamente.

— Hatsuka, Hatsuka! — A governanta puxou a manga da jovem empregada de cabelos castanhos, apontando para um fio de saliva no canto da boca dela e sussurrou: — Limpa essa baba pra mim!

A jovem empregada, ao se ver sob o olhar severo da governanta, endireitou-se imediatamente, desviando o olhar do prato de leitão com esforço.

Natsuhane segurou o prato e o colocou sobre a baixa mesa do salão de chá.

— Aqui está meu prato: Leitão Assado em Chamas!

Dito isso, afastou-se do salão, permanecendo do lado de fora.

Dadas as condições em que se encontrava, sentar-se ali seria descortês.

Durante o preparo do Leitão Assado em Chamas, ele havia transpirado tanto que a roupa estava encharcada sucessivas vezes. Para não falar das manchas de carvão e gordura nas vestes, o próprio cheiro de suor já era insuportável para si mesmo.

Esse odor certamente afetaria o ânimo dos comensais, talvez até prejudicando o sabor da comida.

— Há roupas limpas para eu trocar? — Vendo todos os olhares voltados para si, Natsuhane abriu as mãos. — Esqueci de trocar para o uniforme de chef antes.

Erina Nakiri resmungou e olhou para o grupo de criados à porta.

— Levem-no para tomar um banho e trocar de roupa.

A governanta avançou, curvando-se diante de Natsuhane:

— Por aqui, por favor.