Capítulo 50: Retorno à Essência (Peço votos de recomendação)

O som de chiado ecoou quando os vegetais, retirados da bacia de gelo e já escorridos, foram despejados de uma vez só por Xia Yu na frigideira fervente. A espátula mexia vigorosamente, enquanto uma espessa névoa branca elevava-se, envolvendo quase todo o fogão. O aroma fresco e peculiar dos vegetais tornou-se ainda mais intenso. Beatriz Hoshijo ficou paralisada, seu estômago roncou em protesto, despertando de imediato uma sensação de fome.

“Como pode ser... O sabor desses vegetais não deveria ser assim. Que técnica ele usou para realçar esse cheiro?” Beatriz, perplexa, sentia-se tomada pelo espanto. Diferente de outros nipônicos que preferem sabores suaves, ela era chef de culinária chinesa, com uma predileção por sabores intensos. Em tese, não deveria se sentir tão atraída por um simples arroz frito vegetariano.

“Terminei!” Uma voz serena a trouxe de volta à realidade. Ela observou Xia Yu servir o arroz no prato. Da fritura ao prato, aquela receita não levou nem dez minutos para ser preparada!

O arroz frito, com uma coloração esmeralda, surgiu diante dos olhos de Beatriz. Os grãos estavam soltos, cada um envolto em pequenos pedaços de talos de espinafre, transformando-se num verde vibrante. As folhas de espinafre e de acelga chinesa, de um verde reluzente, após serem branqueadas e salteadas, mantinham uma cor ainda mais viva que quando foram colhidas, frescas e tentadoras.

“É só um arroz frito de vegetais variados, como pode ter um sabor assim?” Beatriz desligou o gás, interrompeu seu próprio preparo e apoiou as mãos no balcão, baixando a cabeça em reflexão.

Desta vez, ela disse o que pensava:
“Quer mesmo saber? Então prove!” Xia Yu lhe estendeu o prato alvo com arroz frito e, sem cerimônia, colocou uma colher de porcelana limpa em sua mão.

Hesitante, Beatriz inclinou-se para observar de perto o prato. Seus olhos cor de violeta refletiam um campo verdejante e cheio de vida, como se enxergasse um cenário rural em plena primavera.

Aquela sensação de estar cercada pela natureza fez seus olhos suavizarem e sua postura rígida ceder. Com as mãos trêmulas, ela pegou uma pequena porção com a colher e levou à boca.

“Hmm...” Um som ininteligível escapou pelo nariz de Beatriz.

A visão do campo tornou-se ainda mais real. Banho de sol, sentia o corpo aquecido e leve, quase flutuando, tomada por uma vontade incontrolável de correr pelos campos, à beira dos riachos, os pés descalços tocando a terra úmida, inalando o perfume do solo. Deitou-se entre canteiros exuberantes de espinafre e acelga, rodeada por uma profusão de verde que enchia sua alma de serenidade.

Beatriz relaxou por inteiro, sentindo-se parte da natureza. De repente, viu um eremita retornando do campo montado em um boi. Ela se aproximou e, ao virar, o eremita revelou o rosto sereno de Xia Yu, sorrindo para ela com tranquilidade.

Beatriz ficou paralisada no lugar.

Na realidade, engoliu lentamente o alimento. O olhar clareou ligeiramente; ela ergueu a cabeça para encarar o jovem chef à sua frente, depois voltou a olhar, absorta, para o prato de arroz frito de vegetais variados. A voz trêmula rompeu o silêncio: “Essa é uma receita de altíssimo nível, impossível ser improvisada... Pode me dizer o nome desse prato?”

“O nome? Chama-se Arroz Frito Cometa,” respondeu Xia Yu, abrindo as mãos. “Na verdade, essa ainda não é a forma final do Arroz Frito Cometa. Ainda falta um caminho até alcançar a perfeição.”

Arroz Frito... Cometa?

Uma centelha de confusão brilhou nos olhos de Beatriz.

O que arroz frito de vegetais verdes teria a ver com um cometa?

Xia Yu percebeu a dúvida dela, deu de ombros e preferiu não explicar mais. Não podia simplesmente dizer que aquele prato realmente brilhava, e quando isso acontecia, toda a receita emitia um brilho esverdeado, como um cometa cruzando o céu.

Sem ver com os próprios olhos, ninguém acreditaria apenas com palavras.

Beatriz continuou a comer, temporariamente deixando de lado sua própria receita, concentrando-se totalmente em apreciar aquele sabor.

Xia Yu lançou um olhar para a panela de Beatriz e assentiu silenciosamente.

Na verdade, o arroz frito com abacaxi e curry dela também estava quase pronto, faltando apenas adicionar os temperos e uma breve salteada final. Mas, deixar o arroz um pouco mais na panela quente não seria necessariamente ruim.

O calor deixaria o arroz ainda mais crocante, desde que tudo fosse feito na medida certa. Xia Yu acreditava que Beatriz saberia controlar o ponto.

“Arroz frito com abacaxi e curry...” Xia Yu murmurou consigo.

Segundo a história original de Food Wars, esse era o prato de destaque que Beatriz apresentou na seleção de outono da Escola Totsuki, conquistando 87 pontos diante de jurados rigorosos, superando Yuki Yoshino. Embora tenha sido eliminada por um ponto por Megumi Tadokoro, seu talento culinário não deixou nada a desejar aos gênios do dormitório Estrela Polar.

“No entanto, esse arroz frito com abacaxi e curry ainda está longe do que ela apresentou na seleção de outono,” pensou Xia Yu.

A seleção de outono acontecia entre abril e outubro, um intervalo de seis meses; Beatriz, recém-ingressa no ensino médio, teria evoluído muito nesse período. Agora, ela era apenas uma chef de uma estrela no IGO, ainda bastante inexperiente.

Beatriz terminou o pequeno prato de arroz frito e, ao olhar para a panela ainda cheia, engoliu em seco. Prestes a pedir mais, Mônica Xia entrou correndo na cozinha, pegou a panela e saiu disparada.

“Esse é o prato que o Yu deixou para nós, nem pense em pegar!” gritou Mônica em mandarim. Tendo crescido em um restaurante chinês, Beatriz entendia, mas não pôde evitar uma expressão de constrangimento.

Sem poder repetir a experiência, a sensação de primavera em seu peito dissipou-se imediatamente. Sentiu um vazio, mas conteve o desconforto e perguntou: “Esse prato usa apenas cebolinha, espinafre e acelga?”

“Sim.”

“E pode-se adicionar um pouco de camarão picado e cogumelos para temperar,” respondeu Xia Yu, sorrindo. “Camarão combina muito bem com vegetais frescos, deixando-os ainda mais macios e saborosos. Na verdade, não há grandes segredos, os ingredientes são simples. Com prática, o sabor sempre atinge um bom nível.”

“Não!” Beatriz franziu as sobrancelhas e, recordando os passos de Xia Yu, disse lentamente: “Não acho que uma receita simples seja fácil de executar. Ao contrário, quanto mais simples, mais difícil é alcançar um sabor surpreendente!”

“O espaço para o chef criar é mínimo!”

“Apenas três ingredientes principais: arroz, espinafre e acelga; cebolinha, camarão picado e cogumelos como temperos...” Ela puxou uma mecha de cabelo violeta junto ao olho e murmurou: “O segredo está nos temperos! Antes menos do que mais; qualquer excesso desvirtua o sabor fresco e natural do prato.”

“A essência desse prato é justamente retornar à simplicidade. Se o sabor for complexo, é um fracasso!”