Capítulo 73: O Duelo Culinário à Distância (Parte I)

A mensagem de texto chegou de maneira inesperada, deixando Erina Nakiri momentaneamente perplexa.

“Aquele cão dourado!”

Embora estivesse praguejando, seu corpo agiu com prontidão: manipulou o mouse e abriu a página inicial do Twitter no computador, buscando entre seus seguidores o ID 'Eri Kashiwagi'.

Ao acessar o Twitter, de fato Eriri Sawamura havia acabado de postar um vídeo. Curiosa, Erina clicou para assistir e seus olhos foram imediatamente iluminados pelas serpentes flamejantes que dançavam ferozmente.

“O que é isso...?”

O áudio do vídeo era um tanto confuso, as imagens tremiam um pouco, mas nada disso impedia o protagonista de exibir sua destreza culinária.

Pouco depois, Eriri Sawamura enviou outra mensagem.

“O que achou?”

“Isso aconteceu hoje mesmo. Já ouviu falar da empresa de planejamento urbano? A rainha dos imóveis esteve hoje no restaurante da família Xia e foi conquistada por um prato preparado por Yu.”

Eriri chamava Yu com tanta familiaridade que era evidente o quanto estavam próximos. Erina Nakiri sentiu uma inexplicável irritação.

Entretanto, a mensagem de Eriri continha algo que preocupava ainda mais Erina: o empresário visitou o pequeno restaurante da família Xia, mas foi expulso!

“Maldição! Aquele sujeito do Nono Assento não é o consultor gastronômico dessa empresa imobiliária?” Erina rangia os dentes em silêncio. Essa tal rainha dos imóveis, ao invadir o restaurante sem trazer seu consultor, não poderia ser explicada apenas pela falta de bom senso.

O vídeo era curto, mostrava apenas as chamas dançantes, sem início nem fim, e terminava abruptamente quando o prato era servido.

Erina Nakiri, com a curiosidade aguçada pelo vídeo, fixou os olhos na barra de progresso que chegava ao fim.

“É só isso?”

Ela hesitou por um instante antes de responder a Eriri Sawamura: “Você estava lá? Tem um vídeo mais longo? Gostaria de ver qual prato ele preparou...”

Tóquio, residência do diplomata britânico.

Ao ler a mensagem de Erina, Eriri Sawamura exibiu aquele típico sorriso de quem já sabia o que esperar.

Ela tinha certeza de que Erina conhecia Yu Xia, e mais: havia algo profundo entre eles.

“Erina-sama, esse vídeo também foi repassado por outros, está viralizando no círculo otaku.” Eriri respondeu alegremente. “Quanto ao prato, ele preparou uma receita tradicional chinesa: carne de porco refogada.”

“Carne refogada? Mas e aquelas chamas na cozinha?”

“Você é uma chef profissional, deveria entender melhor do que eu! Segundo os clientes presentes, parece ser uma técnica especial...”

“Justamente porque não sei, estou perguntando!”

“Ah, então existe uma técnica que Erina-sama desconhece!”

E assim, as duas garotas de cabelos dourados retomaram seu habitual duelo de provocações.

...

No dia seguinte, Yu Xia desfrutou de um raro sono até quase o meio-dia.

Sem a necessidade de abrir o restaurante logo cedo, o tempo era tranquilo. Yu entrou calmamente no banheiro, fechou a porta e lavou-se. Poucos minutos depois, desceu as escadas.

Provavelmente ouvindo o movimento, Miyoko Kitajo estava na cozinha preparando rapidamente o almoço. Não demorou muito para que alguns pratos tradicionais chineses fossem dispostos sobre a mesa.

“Aliás, à tarde preciso ir à sede da IGO em Tóquio para uma avaliação de promoção e, aproveitando, solicitar a classificação do restaurante. Você já esteve na sede da IGO, não?”

Enquanto comia, Yu perguntou casualmente à Miyoko, sentada à sua frente.

“Sim, sei como chegar lá. Pegando o trem daqui até o distrito central, leva cerca de meia hora.” Miyoko acenou com a cabeça.

Após a refeição, Miyoko subiu para trocar de roupa. Yu aguardava ansioso na loja, observando o local em processo de atualização, cheio de dúvidas.

Parecia que nada havia mudado!

Diferente do que imaginava, não havia obras evidentes nem estruturas sendo erguidas; a atualização feita pelo sistema era discreta e silenciosa.

Yu consultou o sistema do deus da cozinha, que lhe forneceu o status do progresso:

“Bip. Progresso de atualização da loja: 15%. Por favor, aguarde com paciência. O sistema está em processo de construção!”

Yu curvou os lábios com desdém.

Que tipo de construção era aquela?

Mas, como era uma atualização gratuita, só lhe restava esperar para ver como o sistema transformaria o restaurante em três dias.

“Miyoko, apresse-se—”

Abrindo a porta da loja, Yu voltou à escada, expressando sua impaciência com Miyoko Kitajo, que demorava lá em cima. Sair com uma garota parecia sempre ser complicado.

A antiga rua comercial de Ameyoko não parava de funcionar só porque o restaurante Xia fechava as portas.

A rua continuava cheia de movimento, embora, em contraste com a moderna rua comercial ao lado, o antigo bairro fosse mais tranquilo e com menos clientes. Yu caminhava pelas ruas familiares, apreciando aquela atmosfera.

...

Enquanto Yu seguia para a sede da IGO para a avaliação de promoção...

Subúrbios de Tóquio.

Avenida das Violetas, rua comercial.

Um restaurante popular chamado ‘Restaurante Kōhei’ recebeu, por volta das três da tarde, uma visita especial.

Um carro preto parou diante da porta. Yaeko Minezaki, cercada por seguranças de terno, entrou no restaurante com uma postura arrogante, braços cruzados, cabeça erguida.

O constrangimento do dia anterior não havia afetado Yaeko Minezaki. Ainda vestia seu elegante tailleur cinza escuro, impecável e radiante. Ao entrar, retirou os óculos escuros e examinou o restaurante quase vazio. “Desculpe incomodar...”

“Bem-vinda! O prato do dia é sashimi de pargo dourado e...”

Um jovem de cabelos vermelhos, de costas para a entrada, estava ocupado na cozinha aberta. Falava animadamente enquanto se virava, mas ao reconhecer a visitante, seu semblante se tornou frio.

“São vocês de novo!” — disse o jovem, incomodado.

“Desculpe o incômodo, vim durante o horário de funcionamento.” Yaeko Minezaki manteve-se impecável na etiqueta.

Para negociações, boas maneiras são essenciais; conquistando a simpatia, é mais fácil controlar o ritmo da conversa.

Infelizmente, o jovem não era receptivo. “Já disse, esse projeto de apartamentos de luxo não nos interessa. Se não vai pedir nada, por favor, vá embora—”

“Pode ao menos olhar o projeto...” Yaeko colocou uma pasta de documentos sobre a mesa e ofereceu seu cartão de visita.

Seus olhos passaram pelo jovem e pousaram no homem de meia-idade atrás da bancada da cozinha.

“Senhor, peço-lhe que considere com cuidado.”

“Aliás, hoje em dia, restaurantes pequenos como o seu têm cada vez mais dificuldades para sobreviver, não é?”

Yaeko recitou o discurso habitual, mas dessa vez havia um desconforto no coração.

A experiência do fracasso ontem lhe afetara profundamente.

Um jovem chef de um pequeno restaurante antigo conseguira preparar um prato chinês comparável aos melhores restaurantes. Ao lembrar do sabor intenso e das chamas da comida, Yaeko sentiu um calor estranho em seu corpo, apertando discretamente as pernas, enquanto seu rosto corava levemente.

O jovem de cabelos vermelhos olhou curioso para a mulher que se contorcia, e respondeu: “Enquanto houver clientes dispostos a comer nossa comida, o Restaurante Kōhei permanecerá aberto.”

Yaeko sentou-se calmamente, cruzando as mãos sob o queixo.

“Para ser franca, ontem visitei um restaurante chinês, parecido com o seu em tamanho.”

“Fica perto da estação Ueno, numa antiga rua comercial. O local é excelente, e nossa empresa de planejamento urbano planeja construir uma rua gastronômica ali... Mas o chef desse restaurante conseguiu me convencer com sua comida, então decidi adiar o projeto por lá.”

Com um leve sorriso nos lábios, Yaeko encarou o jovem de cabelos vermelhos e disse suavemente: “Agora sou cliente do seu restaurante. Se conseguir me servir um prato que me satisfaça, talvez eu também mude de ideia!”