Capítulo 167: Esplendor Magnífico

Uma hora depois.

Xia Yu e Lancelote retiraram simultaneamente as barbatanas de tubarão das panelas.

Xia Yu usou uma escumadeira, enquanto Lancelote utilizou uma ferramenta auxiliar, depositando com movimentos suaves uma barbatana inteira em outra panela cheia d'água, com cebolinha, gengibre e vinho, para uma segunda etapa de cozimento a vapor!

Os procedimentos culinários dos dois divergiam claramente a partir deste ponto!

Lancelote foi lavar e cortar os cogumelos, enquanto Xia Yu mergulhou a escumadeira repleta de fios de barbatana no tanque de água gelada com cubos de gelo flutuantes. Ssss — uma névoa de vapor cobriu imediatamente metade de seu corpo.

"O que ele pretende fazer?"

Todos lançaram olhares perplexos em direção à bancada de Xia Yu.

Chiyo Aichi aproximou-se, sem incomodar Xia Yu, e fez um gesto para o cinegrafista dar um close na bancada.

Viu-se então que ele retirou os fios de barbatana da água gelada. Nesse momento, as tiras de barbatana já estavam bem macias, uma a uma, translúcidas e cristalinas, cobertas por uma película d'água que lhes conferia uma aparência extremamente sedosa.

Fio por fio, Xia Yu, sem piscar, depositou-os em outro recipiente de vidro transparente.

Ele mergulhou as duas mãos, movimentando os dedos com expressão séria, fazendo os fios de barbatana se misturarem completamente aos temperos.

Os temperos em si já possuíam cor; somados aos óleos e demais condimentos, os fios de barbatana, antes puros e imaculados, pareciam agora manchados de lama, causando uma impressão visual desagradável.

"Esse tipo de tratamento..." — Chiyo Aichi franziu o cenho. Através das telas de transmissão, os espectadores que assistiam a essa cena, e até mesmo Jun Shioami e Masato Kambara no júri, manifestaram igual espanto em seus semblantes.

Rina Ryoko retornou ao seu assento e sentou-se, sem dizer uma palavra.

Vendo sua postura serena, Sota Aoki perguntou em voz baixa: "Rina, você sabe que prato aquele rapaz está preparando?"

"Você vai descobrir em instantes," respondeu Rina Ryoko com indiferença.

Em comparação com o duelo culinário que abalou o Totsuki na semana anterior, o duelo desta sexta-feira à tarde parecia consideravelmente mais silencioso.

Lancelote, ao contrário de Eishi Tsukasa, não estava machucando carne com marretas. Desde o cozimento a vapor das barbatanas até o corte dos cogumelos, à primeira vista, nada parecia muito diferente de cozinhar um prato caseiro.

E Xia Yu? Sua bancada era ainda mais silenciosa. Ele retirou do recipiente de vidro os fios de presunto, os fios de broto de bambu e os fios de barbatana, espalhando-os sobre a bancada. Então, iniciou a "trança".

Isso mesmo, "trança". A cena, aos olhos de Chiyo Aichi e do público, deixava todos ainda mais confusos.

Silenciosamente, ele trançava os três tipos de ingredientes fibrosos em cordas bem apertadas.

Esse processo durou aproximadamente 30 minutos.

Do outro lado, Lancelote realizava a terceira etapa de cozimento a vapor da "barbatana dorsal de tubarão terrestre". Desta vez, após colocar a barbatana inteira na panela, ele foi cortar outros ingredientes — utilizou frango, presunto e outros itens — e depositou tudo em uma panela elétrica, programando uma hora de cozimento lento.

A preparação de Lancelote já tomava forma.

"Barbatana de tubarão em caldo claro?" murmurou o chefe Shen He para si mesmo. "Este deve ser o melhor método para a barbatana dorsal de tubarão terrestre — cozinhar a barbatana em caldo nobre e, em seguida, realçar o sabor com os cogumelos de barbatana!"

"O segredo está justamente no caldo nobre e nos cogumelos de barbatana!" — afirmou Sota Aoki no júri, com os olhos fixos em Lancelote.

"Não há ingredientes supérfluos!"

O professor Takao Miyazono, da Totsuki, não pôde deixar de elogiar a forma como Lancelote lidava com ingredientes de elite. Semelhante à "Carne de Vaca Cinderela de Pelos Brancos", o maior erro com os cogumelos de barbatana e a barbatana de tubarão terrestre seria adicionar ingredientes auxiliares ao acaso, ofuscando o brilho do ingrediente nobre.

Na verdade, antes de atingir o nível de elite, o tratamento de ingredientes nobres deveria buscar a "simplicidade".

Somente ao alcançar o nível correspondente é que se tem o direito de falar em combinações e harmonizações.

Lancelote, assim como Eishi Tsukasa, era inteligente; claramente não era a primeira vez que lidava com ingredientes de elite. Em contrapartida, Xia Yu parecia "modesto" na escolha de seus ingredientes.

Seria possível, com ingredientes comuns, derrotar uma culinária requintada que carregava o sabor de ingredientes nobres?

Essa dúvida não era apenas do público — também ecoava nos assentos dos convidados e no júri.

A menos que ele pudesse apresentar, no palco do duelo da Totsuki, aquela culinária impressionante que transformava o ordinário em extraordinário!

No entanto, a cena seguinte deixou muitos boquiabertos.

"Chef Xia Yu... o que o senhor está fazendo?"

Até Chiyo Aichi ficou confusa com Xia Yu, gaguejando de repente.

Xia Yu pegou um banquinho e sentou-se. Diante dele, havia um pequeno forno com brasas já acesas. As "cordas" trançadas de presunto, broto de bambu e barbatana foram, com seus palitos, colocadas sobre a grade de ferro do forno.

"Assando," respondeu ele casualmente à pergunta, virando-se para ligar um soprador elétrico. Um fluxo de ar quente adentrou a entrada inferior do forno, e o carvão já incandescente no interior explodiu em chamas com um estrondo.

"Queimando! Vai queimar!" alertou Chiyo Aichi, aflita.

Xia Yu não ligou para a apresentadora que tagarelava ao lado. Erguendo levemente as sobrancelhas, disse: "O fogo ainda não está forte o bastante!"

Virou-se e ajustou a velocidade do soprador. Dessa vez, o ruído parecido com o de um secador de cabelo foi captado pelo equipamento de filmagem e transmitido, via sinal sem fio, para os televisores de Tóquio.

"O instrutor Xia está preparando um churrasco?" Os membros do dormitório Polar Star se entreolharam.

"Não são salsichas de barbatana? Mas salsichas de barbatana são feitas no vapor!"

"Errado!" — disse Satoshi Isshiki, apoiando o queixo. "Olhem de novo!"

No local, havia também bastante confusão.

Ninguém imaginava que a culinária de Xia Yu seria tão acessível, tão popular. Ele montou um forno de grelhar no palco do duelo, sentou-se no banquinho, e sua aparência lembrava a de um rapaz de barraca de comida de rua fazendo espetinhos.

Em contraste com Lancelote, que seguia calmo e elegante, eram dois estilos completamente diferentes.

"As chamas do forno... estão estranhas!"

No júri, Sota Aoki observava fixamente o forno diante de Xia Yu.

Com o funcionamento do soprador, labaredas de fogo pareciam erguer-se desordenadamente, engolindo os ingredientes sobre a grade. Porém, se alguém observasse com atenção, perceberia que as chamas seguiam um padrão rítmico, como se mãos invisíveis estivessem manipulando os elementos!

Xia Yu virava as "cordas" de três fios de tempos em tempos, garantindo calor uniforme nos dois lados.

Sua grelha, contudo, não continuava por muito tempo. Cada "corda" era levemente assada apenas até exalar um certo aroma — o suficiente para os temperos aplicados anteriormente penetrarem — e então era posta de lado para esfriar.

Em pouco tempo, dezenas de "cordas" acumulavam-se no prato ao lado.

Em seguida, ele enfiou as "cordas" em tripas igualmente temperadas. Levou cerca de dez minutos. Xia Yu bateu palmas, acomodou ordenadamente as salsichas de barbatana já meio-assadas na vaporizadora, fechou bem a tampa e deu um passo para trás.

Olhou de relance para o cronômetro.

Faltavam 30 minutos — tempo de fogo mais que suficiente!

De repente, a multidão exclamou.

Xia Yu lançou o olhar na direção de Lancelote e ficou atônito por um instante.

Lancelote pegou um enorme prato de cerâmica branca e, com todo cuidado, depositou a "barbatana dorsal de tubarão terrestre", após três etapas de cozimento a vapor, intacta e perfeitamente arrumada no prato.

Com postura serena, pegou os cogumelos de barbatana cortados em pedaços uniformes e os dispôs ao redor do prato, em três círculos concêntricos, de dentro para fora.

Por fim, abriu a panela elétrica e despejou cuidadosamente o caldo antigo sobre o prato.

À medida que o caldo gradualmente cobria a barbatana e os cogumelos, um brilho dourado e suntuoso emergiu no prato!

Foi o caldo que tingiu de dourado a barbatana translúcida e cristalina!

Uma visão de opulência!