Capítulo 154: A “corda de cânhamo” enredada

A arte de enrolar finíssimas tiras de presunto, brotos de bambu e barbatanas de peixe em forma de corda torcida, ou de trança, sem dúvida exige a mão minuciosa de um cozinheiro de excepcional apuro. Xia Yu pensou que, se fosse a amiga de infância, cuja maneira de cozinhar era de uma delicadeza quase obsessiva, uma coisa dessas não a deteria em nada.

Mas Xia Yu passou uma tarde inteira preso ao primeiro detalhe de um prato chamado Espiral de Intestino de Peixe e Barbatana de Dragão.

Por que esse nome?

Porque, quando se rompe com os dentes a corda torcida, as três finíssimas fibras enredadas com força se partem na boca e se agitam em desordem, produzindo justamente uma sensação de redemoinho.

Assim, se a corda de três fios tiver apenas a aparência de tal, mas não estiver entrelaçada com firmeza suficiente, frouxa e sem vigor, o maior segredo da Espiral de Intestino de Peixe e Barbatana de Dragão se desfaz, e isso equivale ao fracasso completo do prato.

Sem dúvida, a corda de três fios responde por pelo menos metade da perfeição da preparação.

Se ele quisesse fazer um prato cintilante, esse passo precisava ser dominado até a alma.

Fitando os resultados fracassados empilhados sobre a bancada, com expressão pensativa, Xia Yu sentia que seu espírito não estava suficientemente sereno; e estudar culinária, justamente, é o que mais abomina a presença de pensamentos dispersos.

“Patrão Xia...”

De súbito, a voz de um cliente veio da janela do balcão.

Antes das seis, os primeiros clientes já tinham chegado; não, eram dois clientes.

“Ora, vejam só—”

Xia Yu acenou para eles por trás da janela e abriu a passagem pela qual costumava entregar os pratos.

“Chegaram tão cedo hoje?”

Conhecia aqueles dois jovens; nos últimos tempos, vinham com frequência à pequena loja.

O de cabelo azul era Mashiro Moritaka, do primeiro ano do ensino médio. Não fazia grandes planos para o futuro, mas desenhava muito bem; aos sete anos, havia recebido um prêmio ministerial e, certa vez, sonhara em ser quadrinista.

O de cabelo castanho era Takagi Akito, um aluno impecavelmente excelente, primeiro do ano, bom de escrita, amante de textos e frequentemente premiado. Tinha algo em comum com Mashiro Moritaka: também tinha como objetivo tornar-se quadrinista.

“Hoje enviamos a segunda história em quadrinhos da nossa parceria!” disse Mashiro Moritaka, assim que se sentou, com evidente entusiasmo. “É aquela de ficção científica de que eu falei da outra vez, chamada O Centésimo Milionésimo...”

“Ah?” Xia Yu mostrou-se bem interessado.

“O editor Hattori elogiou a estrutura do nosso mundo de ficção científica, e disse que tanto a história quanto a arte progrediram muito em relação ao primeiro trabalho; temos chance de ser selecionados para o Prêmio Tezuka...” falou Mashiro Moritaka com sua voz vibrante de paixão.

“Prêmio Tezuka!”

Xia Yu se surpreendeu. Aquilo era o maior prêmio de estreante para mangás juvenis; se vencessem, a estreia estaria praticamente garantida.

“E o que vocês querem comer hoje?” perguntou Xia Yu.

“Fizemos a reserva no site para estes três pratos...” Takagi Akito pegou o celular e mostrou a informação do pedido a Xia Yu.

“Nos últimos tempos, vocês certamente têm virado muitas noites; com o passar do tempo, isso acaba cobrando a saúde. Então façamos assim: vou preparar alguns pratos que fortaleçam o corpo, e o preço será o mesmo da reserva de vocês.” Xia Yu sorriu levemente.

“Pratos sob medida? Isso é muito gentil...” Takagi Akito ficou encantado.

Mashiro Moritaka cutucou o companheiro e, juntando as mãos em agradecimento, disse: “Então vamos deixar isso com o patrão Xia.”

Xia Yu se virou e foi preparar a refeição para aqueles dois aspirantes a mangakás.

Fez um mingau com frango preto, uma sopa medicinal de tartaruga de casco mole e, como terceira opção, uma panela de vegetais selvagens, com legumes cozidos em caldo e alguns ingredientes medicinais de estilo chinês.

Enquanto preparava os pratos, outros clientes que haviam reservado para o período entre seis e sete horas também foram chegando à loja. Xia Yu deixou provisoriamente de lado o estudo da Espiral de Intestino de Peixe e Barbatana de Dragão e dedicou-se por inteiro a atender os clientes.

“Está delicioso!”

“Meu apetite de repente melhorou!”

Depois de beber uma tigela de mingau quente, Mashiro Moritaka, que vinha virando noites consecutivamente, de repente percebeu que estava com muita fome, com enorme vontade de comer.

Takagi Akito, por sua vez, bebeu a sopa límpida de tartaruga e sentiu o corpo aquecer; nas faces, surgiu um rubor saudável.

Dentro da cozinha, Xia Yu observava, através do vidro transparente do balcão, o sorriso de felicidade que se abria no rosto de cada cliente ao saborear a comida, e pensava em silêncio: “É por isso que cabe a mim proteger esta pequena loja...”

Ao pensar no incorporador imobiliário, ao pensar no duelo culinário que ocorreria dali a uma semana, o espírito inquieto que os fantasmas haviam deixado em Xia Yu serenou de súbito.

Meia-noite.

O sino grave continuava ecoando pelo salão da loja.

Nos dias que se seguiram ao encontro com o sobrenatural, Xia Yu podia dizer que esteve em constante agitação, sempre com a ideia de eliminar o turno da meia-noite; mas, passada uma semana, ainda assim ele manteve, com firmeza, a regra de funcionamento deixada pelo velho.

Do vapor branco que subia da cuscuzeira sobre o fogão, Xia Yu levou o olhar da porta de entrada de volta para o interior da loja, ergueu a tampa e examinou os poucos cachorros-quentes intactos lá dentro. Um lampejo de alegria brilhou-lhe nos olhos.

“Consegui?”

Sem se importar com o calor, pegou os hashis, apanhou um dos cachorros-quentes e levou-o à boca. Cheio de expectativa, mordeu.

Quando os dentes romperam a corda torcida dentro do cachorro-quente, as tiras de presunto, broto de bambu e barbatana, tão firmemente entrelaçadas, desabaram de súbito na boca, e Xia Yu estremeceu os ombros.

Mas foi só isso.

“Ainda não é suficiente—” Xia Yu fitou o cachorro-quente mordido. “A estrutura está com problemas...”

Ele retirou os poucos cachorros-quentes com barbatana que estavam na cuscuzeira e os colocou casualmente numa bacia de porcelana branca vazia, depois voltou a se dedicar ao estudo.

Depois que ele deu conta daquela mulher de duas bocas, Qingmu Sota não aparecera mais na pequena loja por algum tempo; e, como a rua comercial vinha ficando cada vez mais deserta, à meia-noite não havia sequer um pedestre na rua. Assim, Xia Yu pôde mergulhar no estudo culinário sem se preocupar com a possibilidade de surgir um cliente de repente para interrompê-lo.

Quanto aos monstros? Xia Yu não queria se dar ao trabalho de pensar nisso. Se aquilo realmente aparecesse, ninguém conseguiria impedir.

Sem perceber, as barbatanas soltas que comprara à tarde se esgotaram. Xia Yu, ainda insatisfeito, simplesmente semifechou a porta da loja, encontrou uma cadeira para se sentar no salão e, por meio do espaço do Deus da Cozinha, continuou a praticar.

No dia seguinte.

Numerosos estudantes da Lua Distante afluíram ao salão de exames da área de ensino e formaram uma longa fila do lado de fora, aguardando a avaliação.

Era sábado; para Xia Yu, Eishi e Qingmu Sota, aquela era, em sentido pleno, a primeira aula.

Os três estavam sentados no assento dos avaliadores: Qingmu Sota no centro, Xia Yu à esquerda e Eishi à direita. À frente de cada um deles havia uma fila comprida. Os estudantes da Lua Distante seguravam pratos fumegantes, aguardando que eles provassem e dessem seu veredito.

Xia Yu não havia dormido bem na noite anterior, mas ainda assim se animou para provar os pratos daqueles estudantes.

Era preciso dizer: o nível médio dos alunos da Lua Distante era realmente alto. Alguns dos pratos feitos com todo o esmero poderiam ser levados à pequena loja da família Xia e render uma enxurrada de elogios dos clientes.

“Hum, carne defumada?”

Sem sequer olhar quem era o candidato, ele pegou com os hashis uma fatia de porco defumado e a levou à boca. Após mastigar um pouco, Xia Yu endireitou discretamente o corpo e disse, comovido: “Que técnica de defumação tão refinada...”

“Delicioso!”

Xia Yu abaixou a cabeça e contemplou, atônito, a bandeja mista de sabores defumados diante de si. Havia ovos defumados, bacon defumado e até duas salsichas defumadas. Ao sentir aquele aroma singular de defumação, o apetite foi imediatamente despertado.

Erguendo o olhar, como esperado, era o rapaz do dormitório Estrela do Norte que tinha a franja longa cobrindo os olhos: Shun Ibusaki!

“O jovem nobre da fumaça, hein? Em suas mãos, todos os ingredientes alcançam a elevação pelo ‘defumado’!”

Xia Yu mastigou o alimento na boca e o engoliu.

“Você está aprovado!”

“Espere!”

Ele chamou Shun Ibusaki, que já se virava para partir.

“Ao meio-dia irei ao dormitório Estrela do Norte e gostaria de pedir-lhe que me ensinasse alguns detalhes sobre salsichas defumadas.”

Shun Ibusaki e os estudantes ao redor ficaram atônitos. Xia Yu apenas sorriu de leve, sem dizer mais nada.