Capítulo 169: A Chama no Vaporizador!

— Os jurados não vão dar notas?
— Você não leu o panfleto? Desta vez, o duelo culinário será decidido por votação...
— Tenho a impressão de que este graduado do Instituto Internacional Orlando vai vencer por unanimidade!

Debaixo do palco do duelo, a discussão sobre vitória e derrota dominava o ambiente.

— Força, Yuu!

Ao ouvir seu nome, a voz de incentivo de Akira soou ainda mais alta, agitando a bandeira sem parar.

— Restam apenas dez minutos para o fim do duelo! — avisou um dos organizadores à beira do palco.

Yuu ficou simplesmente de braços cruzados diante da bancada, olhos suavemente fechados, isolado num mundo silencioso só seu. Na verdade, porém, ele monitorava a todo instante o fogo do fogão e a temperatura dentro da panela de vapor, graças à técnica explosiva que dominava.

Depois de elevar essa habilidade ao máximo, finalmente seus sentidos para as chamas se tornaram nítidos. Ao utilizar a técnica explosiva na cozinha, sua pele parecia repleta de sensores minúsculos e precisos de temperatura. Do carvão ao fogo do fogão, qualquer forma de chama era captada por essa percepção aguçada, tornando-se parte do seu domínio central.

Mas ele não era nenhum mestre das artes marciais, tampouco possuía a energia interna dos "chefes explosivos" lendários. Só conseguia, de acordo com a situação, adaptar-se ao fogo, não o manipular ou impulsionar com força interna.

Ainda assim, Yuu encarava isso com naturalidade. Conseguir tal resultado após maximizar sua técnica já era, para ele, uma grata surpresa. Caso outros cozinheiros soubessem desse "aproveitamento das circunstâncias", certamente ficariam chocados.

Claro, sempre havia a chance de despertar o dom supremo da hipersensibilidade ao investir e treinar sua técnica. Porém, a "percepção das chamas" era apenas a ponta do iceberg desse talento divino.

Uma hipersensibilidade completa permite compreender tudo: do ponto do fogo às mínimas variações de temperatura e umidade do ambiente, transformando-se praticamente em um superpoder assustador. Lamentavelmente, Yuu parecia ter a sina de não desenvolver esse dom, mesmo tendo aprimorado sua habilidade ao máximo.

— Tempo esgotado!

O estrondoso soar do gongo despertou Yuu de seu transe.

— Chefe Yuu, por favor, encerre o preparo e apresente seu prato! — apressou o organizador.

Todos os olhares estavam sobre ele. Yuu percebia olhares de incentivo, preocupação e até de frieza, mas seu interior permanecia inabalável, surpreendentemente calmo, o ritmo do coração estável.

Curiosamente, quanto mais grandiosa a ocasião, mais sereno ele ficava.

Desligou a válvula, apagou o fogo.

A panela de vapor sobre a grande caldeira ainda liberava nuvens espessas de vapor, o calor invadindo o ambiente. Yuu agiu com precisão, sem hesitação, destampando imediatamente a panela.

Num instante, ainda mais vapor se espalhou, envolvendo-o por completo.

Então, um clarão intenso rompeu a camada de névoa!

— Essa luz...! — exclamou Masato Kamiwara, levantando-se de repente, as pupilas contraídas.

— Conseguiu! — gritou Souta Aomori, que já conhecia as criações de Yuu, batendo a mesa dos jurados sem se preocupar com a postura. Rina Ryoko também sorriu, os olhos semicerrados e um sorriso suave brotando nos lábios.

Diante de um prato que brilhava, aqueles três representantes da Organização Internacional Gastronômica tinham uma confiança quase cega.

Depois de alguns minutos de silêncio, a antiga rua comercial explodiu em alvoroço.

Lancelot, com o olhar ligeiramente sombrio, mantinha o foco na silhueta envolta em vapor, o coração inquieto. “Que luz é essa? Alguma técnica especial? Por que brilha tanto...?”

Ninguém respondeu a Lancelot. Até Yuu abrir a panela de vapor, sua confiança era inabalável, mas agora uma dúvida sutil o assaltava.

— Não! Para mim, perder não é uma opção! — murmurou Lancelot. Ninguém lhe dava atenção agora; todos estavam hipnotizados por Yuu. Aquela deveria ser sua hora, mas o protagonismo lhe fora roubado, o que o deixava profundamente insatisfeito.

Nesse momento, um aroma estranho, misturado ao ar, foi captado pelo olfato de Lancelot.

Ele não resistiu e aspirou mais uma vez.

Que cheiro era aquele?

Tão intenso!

Lancelot inalou profundamente, mas sentiu, de repente, que o nariz tocava chamas vivas. Deu alguns passos para trás, atônito por alguns segundos, então, ao recobrar-se, passou a mão pela ponta do nariz. Sentiu apenas um leve calor — não havia fogo algum.

— Será que aquela salsicha de barbatana realmente pode superar a “Barbatana Dourada”? — murmurou Erina Nakiri.

Para ser franca, a culinária de Lancelot, com seu estilo requintado e luxuoso, agradava muito ao seu paladar.

Por outro lado, o prato de Yuu era o oposto: desde o ingrediente “barbatana desfiada” até a técnica de grelhar utilizada, tudo exalava um ar popular. Em outros tempos, Erina Nakiri teria votado sem hesitar em Lancelot.

Mas agora, com a Língua Divina sentindo aquele aroma mágico, ela era incapaz de prever o vencedor do duelo!

Finalmente, o vapor da panela se dissipou.

O quê... o quê?!

Os espectadores, com os olhos cravados na panela, explodiram num clamor que parecia sacudir o céu.

As salsichas de barbatana, de um vermelho vivo, repousavam em silêncio dentro da panela, enquanto fios quase tangíveis de aroma as envolviam como chamas, abraçando cada peça.

À primeira vista, parecia que fogo irrompia da panela, com labaredas reluzentes na camada superior!

Erina Nakiri se ergueu instintivamente, assim como os demais convidados, todos se levantando, esticando os pescoços, olhos arregalados.

— Não, não é fogo! — declarou Chiyo Aichi, que estava perto da bancada de Yuu. Observando de perto, percebeu que era apenas uma ilusão visual criada pelos aromas e o vapor, e relaxou de repente.

As transmissões do palco e das televisões focavam longamente a camada superior da panela.

— Meu Deus!

— ...São as mesmas salsichas de barbatana que comemos dias atrás?

Na cozinha do Dormitório Estrela Polar, todos também estavam em choque.

Cada salsicha dentro da panela tinha um invólucro cuja cor lembrava um manto de chamas. Não era de se admirar que tivessem pensado que a panela estava pegando fogo.

Essa técnica era comparável à de um artista habilidoso em misturas de cores, que, seguindo à risca a paleta das chamas, aplicava as tintas com perfeição — uma coloração tão perfeita que parecia impossível de obter com métodos culinários!

— Por quê?! — Erina Nakiri mordeu o polegar, os dentes brancos roçando a unha sem parar, o rosto delicado quase se contorcendo.

Os pratos de Yuu sempre a surpreendiam e abalavam seus conceitos culinários.

Não era só o sabor — o visual era, como sempre, requintado!

Contudo, o que conferia essa “requinte” não era a alta gastronomia que ela imaginava, mas sim a combinação de temperos comuns e o churrasco popular.

— O simples... que não é simples! — Erina Nakiri lembrou-se de uma frase que lhe veio à mente quando provou o “ovo cru transformado” de Yuu. Agora, essa ideia cravava-se ainda mais fundo em seu coração!

Sem pressa, sereno, Yuu retirou cuidadosamente cada salsicha especial de barbatana das camadas da panela.

Não era necessário nenhum prato decorativo: as salsichas eram por si só obras de arte, e, empilhadas no branco imaculado do prato, causavam um impacto visual arrebatador.

— Provem!

— Eis aqui o prato especial que pesquisei especialmente para este duelo!