Capítulo 90: O Exame para Estudantes Transferidos da Lua Distante (Parte 2)

Com a chegada das duas jovens, o salão tornou-se tão silencioso que se podia ouvir o cair de uma agulha.

“Sou a examinadora responsável pelo teste de admissão deste ano.”

“Meu nome é Erina Nakiri.”

A garota loira, vestida com uniforme, cruzou os braços e falou com frieza.

Hisako Arato, ao seu lado, leu com voz firme um aviso: “Primeiro, de acordo com as inscrições, a entrevista coletiva será conduzida em grupos de dez pessoas. Após isso, haverá uma prova prática de cerca de três pratos. Os aprovados nas duas primeiras etapas passarão para…”

Erina Nakiri tomou a palavra antes que a colega terminasse.

“Isso é muito trabalhoso. Se seguirmos o protocolo, vamos passar o dia inteiro analisando candidatos!”

“Então, faremos assim…”

Erina levou a mão ao queixo pálido, caminhou diretamente até uma bancada repleta de ingredientes e, entre os materiais dispostos, pinçou um ovo entre o polegar e o indicador. Voltou-se para o público.

“O ingrediente principal é o ovo!”

“Preparem um prato usando-o. Quem conseguir satisfazer meu paladar será admitido na Academia Totsuki!”

Com um tom indiferente, Erina Nakiri percorreu com o olhar a multidão inquieta, um sorriso sarcástico surgindo no canto dos lábios.

“É o Paladar Divino!”

“Estamos em apuros! Ela está aqui! Se ela nos considerar ‘incompetentes’, nossa carreira como chef termina aqui!”

Sentindo o clima de insegurança e temor entre os candidatos, Erina Nakiri ficou satisfeita com a reação e declarou friamente: “A partir de agora, quem quiser desistir pode deixar o local em um minuto. Quem permanecer deverá apresentar seu prato em até uma hora!”

Ao ouvir isso, um grupo de candidatos, já aterrorizados, fugiu em pânico, como manadas atravessando um rio na savana africana.

Soma Yukihira ficou perplexo, Maki Morita também estava assustada.

“Ei!” Soma Yukihira segurou um candidato conhecido, “Por que estão tão apressados para fugir?!”

“Solta!” Keimei Nikaido estava tão assustado que seu rosto se contorceu.

“Vou te explicar…” Hayu respondeu calmamente, “Ela é Erina Nakiri, dona do ‘Paladar Divino’, primeira colocada no ensino médio de Totsuki e a mais jovem integrante da história dos Dez Escolhidos de Totsuki, atualmente ocupando a décima posição!”

“Imagino que você não saiba o que é o ‘Paladar Divino’. É um dom, considerado o mais elevado padrão de sabor humano!”

“Desde pequena, ela era cortejada por restaurantes e hotéis renomados do país, com dinheiro na mão, para ser degustadora profissional. Chefs de elite recorrem ao ‘Paladar Divino’ para aprimorar seus novos pratos!”

Soma Yukihira soltou Keimei Nikaido e perguntou, confuso: “Mas o status dela não afeta este exame de transferência, certo?”

“Afeta, e muito!”

“Se ela provar um prato ruim, vai te marcar como ‘incompetente’! Em pouco tempo, sua avaliação sobre você se espalhará por toda a gastronomia japonesa, significando que você não conseguirá se destacar nesse meio!”

Finalmente Soma Yukihira entendeu.

Aqueles candidatos que fugiram estavam, na verdade, temendo o julgamento do ‘Paladar Divino’.

Se fossem rotulados como ‘incompetentes’, seria um estigma impossível de apagar, uma mancha no currículo.

“Que coisa!”

Porém, Soma Yukihira logo torceu o nariz, “Esses caras nem são chefs. Não têm coragem nem de apresentar um prato para ser degustado!”

“De fato, não merecem ser chamados de chefs.” Hayu concordou.

Em apenas um ou dois minutos, o salão se esvaziou.

Hisako Arato murmurou baixinho atrás de Erina Nakiri: “Será que foi uma boa ideia? Acho que não sobrará ninguém…”

“Número de aprovados: zero!”

Erina Nakiri cruzou os braços, teimosa: “Hisako, você viu, não? Um bando de covardes. Não quero perder meu tempo com eles. Prefiro voltar à cozinha profissional e testar novos pratos!”

“Os novos pratos de Erina…” Hisako Arato imediatamente exibiu uma expressão de desejo, as bochechas tingidas de vermelho.

“Ei, ei!”

Uma voz inesperada interrompeu, “Examinadora, podemos iniciar o teste?”

Soma Yukihira, com as mãos nos bolsos, perguntou casualmente.

Hum?

Erina Nakiri e Hisako Arato viraram-se abruptamente, “Ah, ainda há um candidato… Não, são três!”

Ao focar o olhar, ambas ficaram surpresas.

“Ei!” Soma Yukihira percebeu ser ignorado e falou novamente.

Mas Erina Nakiri sequer olhou para ele, passando direto e indo até Hayu e Maki Morita.

“Você veio para o exame?” Erina perguntou, com tom ligeiramente mais ameno, sem o habitual orgulho e austeridade. Talvez nem ela percebesse essa mudança de atitude.

Na verdade, Erina Nakiri sentiu até um leve e inexplicável prazer.

“Ele também é candidato?”

Hisako Arato ficou atônita, apressando-se a procurar a ficha de Hayu entre os documentos dos candidatos.

“Não, só acompanhei uma amiga.” Hayu respondeu.

“Amiga?” O olhar de Erina Nakiri se voltou instintivamente para Maki Morita, que estava ao seu lado, e, diante da beleza da vizinha, ergueu uma sobrancelha.

“Você é candidata?” Ela encarou Maki Morita, retomando o tom firme e imponente.

“Sim!”

Maki Morita, de repente confiante, olhou diretamente para o ‘Paladar Divino’ e respondeu, “Podemos começar?”

“Hum, você ouviu minha proposta. O prato deve ter ovo como ingrediente principal. Seja ocidental, japonês ou chinês, se conseguir preparar em uma hora e me agradar, está aprovada!”

Erina Nakiri jogou os cabelos dourados sobre o ombro e virou-se de costas para os dois.

“Vou te satisfazer!” Maki Morita apertou o punho rosado escondido na manga.

“Vá em frente, Maki—”

Hayu lançou-lhe um olhar tranquilizador e piscou, “Use aquela receita.”

Maki Morita sabia exatamente o que Hayu queria dizer; cerca de uma semana antes, ele lhe dera a receita de ‘Ovo de Caranguejo Florido’, que ela estudou cuidadosamente e compreendeu.

Esse era o motivo de sua súbita confiança.

“E você, plebeu?” Erina Nakiri passou por Soma Yukihira e finalmente lhe lançou um olhar. “Vai continuar no exame?”

“Sim!”

Soma Yukihira amarrou uma faixa branca na testa, cheio de determinação: “Prato com ovo como ingrediente principal? Desculpe, vou preparar a especialidade do Restaurante Yukihira! Vou mostrar que uma comida deliciosa não distingue classe ou status!”

Ele escolheu uma bancada e selecionou os ingredientes, começando a trabalhar.

Ao vê-lo pegar asas de frango e outros complementos, Erina Nakiri franziu a testa, intrigada: “Não consigo imaginar o que ele pretende fazer!”

“Logo você saberá.”

Hayu, tranquilo, ficou ao lado dela.

“Deveria se preocupar mais com sua ‘amiga’!” Erina Nakiri disparou, com voz ríspida.

Ao falar de Maki Morita, Erina Nakiri lançou o olhar para outra bancada e então ficou surpresa.