Capítulo 200: A adorável falta de jeito (Parte 1)

—... Por quê?... Se os ingredientes são tão comuns...

Shinomiya observava, atônito, o carrossel em movimento. Para ele, as risadas e os gritos de alegria do parque colorido soavam ensurdecedores.

—Senpai Shinomiya!

Hinako Inui saltou do carrossel e puxou Kojirô Shinomiya pelo braço.

—É tão divertido! Vamos andar juntos!

—Que diabos está fazendo?

Com uma única palmada, Shinomiya cobriu o rostinho de Hinako. De semblante frio, rejeitou com firmeza sua aproximação, esforçando-se para preservar o orgulho dentro do peito.

—Esta não é a minha receita!

Kojirô Shinomiya repetia sem parar:

—Ela simplesmente colocou coisas estranhas! Não, isto definitivamente não é a minha receita! A combinação de temperos da minha receita jamais seria tão “doce”. Doce demais... Como os legumes poderiam produzir um sabor assim?... Por quê?... Ah...

—Senpai!

De repente, uma voz feminina alegre e surpresa se fez ouvir — mas não era Hinako quem gritava.

Uma garota que esperava havia muito tempo em um banco correu até a entrada do parque. Um rapaz de aparência descolada, com as mãos nos bolsos da calça, permitiu que ela enlaçasse seu braço e se colocou no fim da fila da roda-gigante.

O mais estranho era que aquele rapaz se parecia muito com ele mesmo durante o ensino médio, enquanto a garota agarrada ao seu braço era alguém que ele não conhecia de forma alguma.

Kojirô Shinomiya entrou em pânico. Correu até eles e separou à força o casal unido, soltando uma risadinha nervosa.

—Eu sou suficiente sozinho! Não preciso de idiotas atrapalhando meus passos!

—Senpai...

Dessa vez, finalmente, era Hinako quem o chamava.

Realidade.

Sua mão tremeu, e por pouco ele não deixou cair o garfo. Shinomiya baixou ligeiramente o rosto; as lentes dos óculos refletiam a luz, escondendo dos demais a complexidade que brilhava em seus olhos.

—E então, Shinomiya? O que acha da culinária de Maki Morita? —perguntou Gin Dojima, com toda a calma.

—Hmph. Ela simplesmente misturou ingredientes ao acaso. Isso é culinária? —disse Shinomiya. —De qualquer forma, isto não é a minha “Gelatina Francesa de Nove Legumes”, mas algo que Maki Morita criou por conta própria! Definitivamente não é a minha receita!

Sua boca era tão dura quanto seu orgulho; ele se recusava a ceder.

—Eu só perguntei se Maki Morita provou o valor da própria existência —disse Gin Dojima, observando a reação intensa de Shinomiya, enquanto um sorriso astuto surgia no canto de seus lábios.

Como esperado, aquele sujeito havia sido profundamente tocado.

—Cof, cof.

Dojima lançou um olhar à gelatina francesa de Maki Morita sobre a mesa e respirou fundo, esforçando-se para não reviver aquela sensação doce e macia. Aquele sabor parecia capaz de fazer seu coração endurecido sucumbir.

Ao ouvir aquilo, Kojirô Shinomiya permaneceu em silêncio.

—A decisão foi tomada por votação. Mesmo que eu dissesse “não”, por acaso ela abandonaria a escola por causa da minha opinião? —ironizou, erguendo o canto da boca.

Ele percorreu a mesa dos avaliadores com os olhos. Gin Dojima, Mamoru Sekimori, Gōtanda, Fuyumi Mizuhara e Erina Nakiri — os cinco juízes — exibiam expressões de concordância. A opinião de Shinomiya, de fato, tinha pouca importância.

—Que marca pessoal tão intensa! —Sekimori e Gōtanda trocaram um olhar apreensivo.

Nenhum dos dois ousou mencionar a palavra “alma culinária”, temendo ferir ainda mais o orgulho de Shinomiya.

Aquilo que ele sempre perseguira havia aparecido justamente em uma caloura daquele ano. E não era apenas Shinomiya quem se sentia abalado: eles também experimentavam a amargura de serem superados por alguém mais jovem.

—Embora este prato tenha sido preparado com base na receita de Shinomiya, ele já não é a antiga “Gelatina Francesa de Nove Legumes”. Acho mais apropriado chamá-lo de “Gelatina de Legumes do Parque de Diversões Fantástico”! —disse Fuyumi Mizuhara lentamente, com as faces coradas.

—Parque de Diversões Fantástico? Eu acho que “Parque de Diversões Colorido” combina mais! —declarou Hinako Inui.

Sôma Yukihira e Erina Nakiri não conseguiam encontrar espaço para entrar na conversa.

Na verdade, Erina Nakiri tinha um nome ainda mais apropriado em mente, mas não conseguia pronunciá-lo. Os formandos também não ousavam fazê-lo. Então, todos decidiram fingir que não entendiam nada. Aconchegar-se uns aos outros em meio ao constrangimento — que cena harmoniosa.

As únicas pessoas presentes que não se deixaram afetar foram Xia Yu, ainda ocupado se comunicando com o Espaço do Deus da Culinária, e Rina Ryōko, parada ao lado dele.

—A Maki é mesmo incrível! —exclamou Megumi Tadokoro, com os olhos brilhando de alegria.

Ela observava sua dupla e companheira cercada pelos formandos, discutindo sobre o prato, e sentia uma felicidade sincera.

Mas...

Ao lançar um olhar para o prato que acabara de colocar sobre a mesa, seu coração, que havia conseguido acalmar com tanto esforço, voltou a bater descontroladamente.

Ela apertou as mãos com força e disse a si mesma:

—Não! Eu não tenho mais medo!

O mundo colorido que ocupava sua mente não havia desaparecido.

Aquela voz ainda ecoava suavemente em seu coração, repetindo a explicação sobre o preparo da “Gelatina Francesa de Nove Legumes”.

Depois de discutirem por algum tempo o prato característico de Maki Morita, todos finalmente voltaram os olhos para Megumi Tadokoro, que havia sido deixada de lado.

—Megumi Tadokoro!

A voz de Gin Dojima fez o coração de Megumi estremecer.

—Sim!

Ela imediatamente enrijeceu o corpo ao responder.

—Não precisa ficar nervosa... —Dojima exibiu um sorriso impotente ao vê-la daquele modo. —Agora vamos provar o seu prato.

Então, os cinco avaliadores trocaram os talheres por facas e garfos limpos.

Fuyumi Mizuhara tinha uma expressão impassível e não fez qualquer esforço especial para poupar os sentimentos de Megumi. Fitando sua gelatina francesa, franziu as sobrancelhas.

—A aparência está em um nível completamente diferente da criação de Maki Morita!

E isso sem mencionar as folhas de repolho que cobriam a superfície.

No interior, as camadas de legumes estavam surpreendentemente irregulares. Cenouras, abobrinhas e outros vegetais cortados em tiras, aos olhos exigentes dos cinco avaliadores, revelavam uma técnica de faca que só podia ser descrita como... desastrosa!

Contudo, ao se lembrarem da expressão trêmula de Megumi enquanto preparava o prato, os avaliadores acabaram compreendendo a situação.

Para uma garota tão nervosa, sempre à beira do colapso, conseguir cerrar os dentes e concluir a receita era algo extraordinário.

Independentemente do prato, ela já havia demonstrado sua coragem.

A coragem de rastejar, se necessário, até a linha de chegada!

Kojirô Shinomiya empurrou os óculos para cima.

Seu silêncio era estranho. Inesperadamente, ele não proferiu uma única palavra de escárnio contra aquela “idiota”.

—Eu vou provar primeiro!

Embora não fizesse parte da mesa dos avaliadores, Hinako Inui era mais entusiasmada do que qualquer um. Com um corte da faca, separou um pedaço da gelatina francesa e o colocou na boca. Mastigou de maneira bastante evidente e, no instante seguinte, arregalou os olhos, surpresa.

—Hã? A aparência é horrível, mas o sabor é surpreendentemente harmonioso!

—O sabor é muito fiel ao original!

Sem conseguir se conter, cortou outro pedaço e o saboreou com atenção. À medida que mastigava, lágrimas começaram a se formar nos cantos de seus olhos. Quando comeu o terceiro pedaço, desabou em prantos.

—Megumi!

Hinako pousou os talheres e se lançou sobre a garota simples e desprevenida, abraçando-a com força. Não importava o que acontecesse, ela se recusava a soltá-la.

Assustados com o comportamento estranho de Hinako, todos permaneceram em silêncio na cozinha subterrânea por um minuto inteiro, até que surgiu o segundo provador.

Para surpresa de todos, quem acompanhou Hinako Inui foi justamente Kojirô Shinomiya.

—Hmph. Uma técnica de faca tão desajeitada...

Em vez de comer imediatamente, Shinomiya ergueu um pequeno pedaço da gelatina francesa com o garfo e o observou diante dos olhos. Para a técnica de corte, sua única avaliação fora “desajeitada”. Depois, abriu a boca lentamente.

Mastigou.

O sabor inicial era suave — o gosto original, puro e genuíno, da gelatina francesa.

Mas, quando seus dentes romperam os legumes cozidos até o ponto perfeito, o sentimento culinário misturado à torrente de suco invadiu ferozmente o coração de Kojirô Shinomiya!