Capítulo 143: Uma Batalha Inevitavelmente Perdida?

É inegável que o ato de Xia Yu destruir o “Forno de Terra Queimada” atraiu novamente a atenção do público.

Recolhendo o olhar, a apresentadora, Rina Kawashima, forçou um sorriso e anunciou ao microfone: “B-bem, parece que os pratos dos dois instrutores já estão finalizados!”

O auditório estava em completo silêncio, ninguém lhe dava atenção; todos observavam Xia Yu e Seiichi.

Xia Yu permaneceu imóvel, apenas fazendo um gesto convidativo a Seiichi à distância. Seiichi assentiu levemente.

Com a última pitada de tempero polvilhada sobre o bife recém-grelhado, Seiichi ergueu o prato. Seus cabelos prateados, olhos acinzentados e o uniforme branco de chef formavam uma combinação perfeita; mesmo ao apenas trazer o prato à mesa, seus gestos exalavam a elegância de um verdadeiro cavalheiro da nobreza.

Embora o palco do auditório não tivesse holofotes, era como se a luz o seguisse. Onde Seiichi ia, todos os olhares o acompanhavam.

Esse era um homem que trazia consigo um efeito de palco natural.

O primeiro assento dos Dez Melhores de Totsuki, o “Cavaleiro Branco da Mesa”!

O prato pousou suavemente sobre a mesa dos jurados. Diferente da autoconfiança demonstrada durante o preparo, Seiichi tornou-se cuidadoso de repente; só respirou aliviado após confirmar que a apresentação estava impecável.

Voltou-se para pegar os talheres para os jurados. Em pouco tempo, os cinco avaliadores – Senzaemon Nakiri, Masato Kamihara, Gin Dojima e outros – já seguravam suas reluzentes facas e garfos.

“Não precisamos nos alongar sobre a técnica de grelhar o bife. Todos aqui conhecem bem esse método”, disse Masato Kamihara, sempre cortês e afável. “Usar óleo de semente de girassol não é nenhum segredo sofisticado. O azeite serve apenas para baixas temperaturas; em altas, seus nutrientes se perdem.”

Dito isso, Masato silenciou.

Gin Dojima tomou a palavra, apontando para os pedaços de bife ao natural no prato e mostrando o polegar: “Você fez o correto ao tratar a carne de Cinderela de Pelagem Branca!”

“Quanto mais temperos se acrescentam a essa carne, mais ela se perde.”

“Falando da marinada, você só usou pimenta-verde, não é?” perguntou Gin Dojima, sorrindo.

“Sim.”

Vendo Seiichi acenar, Gin continuou: “E após grelhar, apenas sal marinho e alecrim?”

O primeiro dos Dez Melhores assentiu de novo, sem se alongar.

“Excelente!” Gin sorriu. “Você dominou o verdadeiro segredo para preparar a carne de Cinderela de Pelagem Branca: a simplicidade!”

Os demais jurados não disseram nada, apenas cortaram um pedaço do bife, cozido ao ponto perfeito.

“Bife, então?”

Souta Aoki encarou a carne reluzente e macia em seu garfo, engoliu em seco sem notar, levou o pedaço à boca e mastigou. Nesse instante, apertou o garfo com força, as veias saltando na mão.

“Aquela camada crocante e fina... Realmente, só um bife preparado em baixa temperatura e vácuo teria esse resultado!”

Ao morder, a crosta rompeu-se, liberando sucos intensos na boca. Souta continuou a mastigar, e então os grandes cristais de sal marinho se misturaram à carne, trazendo uma resistência agradável aos dentes, o que dava mais profundidade ao sabor.

Seus sentidos pareciam eletrificados. Um tremor percorreu Souta Aoki.

“Delicioso!”

Sem se conter, cortou outro pedaço e engoliu.

De repente, sons de ondas chegaram aos seus ouvidos. Ele se imaginou em pé sobre rochas na costa, enquanto ondas violentas batiam e espirravam água a alturas impressionantes.

A água salgada, carregada de sabor, molhava-lhe o corpo; Souta estava nu, braços abertos, pernas afastadas, rosto voltado ao sol radiante, os olhos fechados em êxtase e deleite. “Ah, é esse sabor! Puro, primitivo, a própria natureza...”

O céu era límpido.

O mar, de um azul profundo.

A areia, pura e fina, formava uma fita dourada à margem do oceano.

Nesse momento, um enorme touro coberto de pelos brancos passou lentamente atrás de Souta Aoki. Ele virou-se para a criatura: “Cinderela de Pelagem Branca!”

“Um mundo culinário puro e imaculado!”

Respirou fundo e retornou ao presente, olhando fixamente para o prato. Quis encontrar algum defeito, mas a prova acabara de lhe mostrar: aquele bife era impecável!

Uma obra-prima!

“Perfeito!”

Ao lado, Rina Suzuka também pousou talheres, limpou a boca com o guardanapo e declarou: “O trato dado a essa carne especial foi perfeito!”

“A técnica de preparo, perfeita!”

“Temperos, ponto de cozimento, tudo isso: perfeito!”

Rina Suzuka concluiu: “Se fosse eu, ou qualquer outro chef de nível especial, dificilmente faríamos melhor!”

Do outro lado, o Diretor-Geral de Totsuki e Masato Kamihara também pousaram os talheres.

“Uma obra infinitamente próxima do nível especial!” O Diretor-Geral, sem alarde, puxou discretamente a camisa que estourara antes, o olhar surpreso. “Não imaginei que o primeiro dos Dez Melhores desta geração pudesse se equiparar à Geração Dourada...”

Silêncio absoluto no auditório.

Um prato perfeito?

Significaria nota máxima?

Ao ouvirem os elogios uníssonos dos cinco jurados, Maki Morita e Erina Nakiri sentiram um frio súbito no peito—

Xia Yu vai perder!

“Cof, cof!”

Rina Kawashima tentou falar, mas Masato Kamihara fez sinal para que se calasse.

O administrador do Departamento Neon da IGO olhou para Seiichi com interesse: “Sua filosofia culinária é única. ‘Serviço’, não é? Desaparecer de bom grado, eliminando por completo seus vestígios do prato, preservando o sabor mais puro do ingrediente, sem deixar à mostra o toque do chef... Só com essa postura seria possível despertar o verdadeiro sabor de um ingrediente como a Cinderela de Pelagem Branca!”

Exatamente: o estilo de Seiichi era retornar à essência, ao “real”, fazendo o degustador sentir que o prato era uma obra da natureza, sem sinais do trabalho humano.

Alunos e professores de Totsuki ouviram em silêncio.

Servir, desaparecer, eliminar completamente os rastros do chef em sua obra: quão difícil não é isso!

“Por favor, senhores jurados, atribuam suas notas!”

Após algum tempo, Rina Kawashima pediu timidamente.

Gin Dojima foi o primeiro: “Nota máxima!”

“Nota máxima!” repetiu Masato Kamihara.

Em seguida, mais duas notas máximas, de Rina Suzuka e Souta Aoki.

Todos os olhares voltaram-se ao Diretor-Geral de Totsuki.

Senzaemon Nakiri ponderou longamente: “Se a referência fosse o nível acima do especial, ainda haveria espaço para progresso... Mas, abaixo disso, mesmo um chef nove estrelas não faria melhor. Portanto, minha avaliação final... nota máxima!”

Por muito tempo, o elogio firme do Diretor-Geral ecoou pelo auditório.

Cinco notas máximas!

Todos ficaram sem palavras, chocados, atônitos.

Afinal, esses cinco jurados compunham o painel mais ilustre de todo o Japão. Para eles, conhecidos por sua exigência extrema, concederem unanimemente a nota máxima era quase inacreditável!

Quando caíram em si, o auditório de Totsuki explodiu em aplausos e aclamações. O som de vozes eufóricas abalou o restaurante inteiro.

Ele era, sem dúvidas, o primeiro dos “Dez Melhores de Totsuki” desta geração, Seiichi.

O mais forte estudante de Totsuki, sem sombra de dúvidas!