Capítulo 163: O novo membro da família

Uma semana não é muito, e passou em silêncio, entre a rotina e os treinos de culinária.

Nos últimos dias, a rua comercial parecia ter ganhado novo fôlego de repente, com a aparição de um monte de transeuntes desconhecidos. Xia Yu foi perguntar a Morita Jō e só então soube que se tratava de gente da Sociedade Gastronômica. Por algum motivo ninguém sabia ao certo, eles tinham espalhado panfletos dessa disputa de duelo gastronômico por toda a região ao redor da rua comercial: bairro residencial, edifícios comerciais e até a escola.

No cruzamento ao pé da ladeira da Escola Secundária Gaivota-Branca:

“Yu, eu vou para casa primeiro!”

Nishimura Eiki acenou, mas de súbito pareceu lembrar de algo; com expressão estranha, ergueu o panfleto que tinha nas mãos. “Yu, acho que a sua casa fica justamente nessa rua comercial, não fica? Você sabe de algum bastidor sobre esse duelo gastronômico?”

Duelo gastronômico.

Para as pessoas deste mundo, essas duas palavras eram sagradas.

De tempos em tempos, a televisão exibia programas de culinária que imitavam confrontos desse tipo. Bastava um pouco de cuidado na produção para a audiência não ser baixa; era fácil imaginar o quanto as pessoas eram apaixonadas e fascinadas pela competição entre cozinheiros, uma profissão considerada tão nobre.

Não eram muitas as oportunidades de assistir, ao vivo, a um duelo entre chefs — e ainda por cima gratuito, sem ingresso.

Além disso, o panfleto deixava bem claro as condições de vitória e derrota dos dois lados.

O perdedor teria de arcar com perdas terríveis aos olhos do público: perderia uma ou duas casas e ficaria sem lar. Aquilo era um verdadeiro duelo, de faca e fogo, e não um programa de entretenimento de televisão.

Nos olhos de Nishimura Eiki havia um traço de empolgação, e Xia Yu percebeu aquilo.

“Não sei de nenhum bastidor…”

O humor de Xia Yu estava bastante complexo. Ele não esperava que as pessoas da Sociedade Gastronômica distribuíssem panfletos até naquela área da Escola Secundária Gaivota-Branca.

“Ah!” disse Nishimura Eiki. “Então, Yu, amanhã, assim que a aula acabar, vamos correndo para lá. Senão, desconfio que nem consigamos entrar!”

Depois de se despedir dos colegas, Xia Yu voltou para casa e, no caminho, viu uma multidão de transeuntes indo conferir a rua comercial. Cada rosto transbordava excitação e expectativa.

Na rua comercial,

já havia no meio da via um palco montado com estrutura metálica, enquanto os funcionários se apressavam para pendurar bandeirolas e estender o carpete.

Todos aqueles funcionários pertenciam ao Instituto IGO.

O IGO havia aprovado o pedido de duelo gastronômico de Lancelot e, depois de ouvir a opinião de Xia Yu, mandara erguer na rua comercial aquele grande palco para a disputa. Pelo modo hábil com que os funcionários do IGO trabalhavam, ficava claro que não era a primeira nem a segunda vez que montavam um palco ao ar livre.

Ao redor, havia uma multidão de curiosos atraídos pela notícia.

À frente de Xia Yu, duas garotas que também voltavam da Escola Secundária Gaivota-Branca conversavam em voz baixa.

“Ouvi dizer que amanhã a equipe de culinária do canal de televisão vai fazer a transmissão ao vivo…”

“Pois é! Se não conseguirmos entrar, podemos ver tudo pela televisão em casa!”

“Dizem que um dos chefs cinco estrelas é um loiro muito bonito, e ainda por cima formado na Academia de Orlando, nos Estados Unidos!”

“Espera… o nome do outro chef, no panfleto, não é igual ao de um aluno da nossa escola?” Uma das garotas, olhando o folheto da Sociedade Gastronômica, soltou um grito de surpresa. O perfil lateral dela também lhe parecia familiar, como se fosse uma aluna da sua turma.

Xia Yu se assustou e se virou depressa, entrando apressado na lojinha.

“Então isso chamou muita atenção!” Xia Yu fechou a porta com firmeza. Não precisava se preocupar com o funcionamento do negócio, porque naquele dia e no seguinte a loja estaria fechada. Já havia pedido a Anizawa Ronto que publicasse o aviso no painel administrativo do site.

Quanto mais atenção, melhor para o vencedor, claro.

A Sociedade Gastronômica tinha feito tanto alarde de propósito; parecia evidente que queriam evitar que o IGO os mirasse durante o duelo. Sabendo que seus movimentos não poderiam ser ocultados, preferiram criar repercussão e mobilizar a opinião pública, de modo que o IGO ficasse receoso demais para agir às escondidas.

E, por meio dessa propaganda, Xia Yu também podia perceber a confiança do responsável da Sociedade Gastronômica na própria habilidade culinária. Ele não pôde evitar um sorriso frio por dentro. “A verdadeira decisão será revelada no palco!”

A cozinha da pequena loja dos Xia estava impecavelmente limpa.

A pesquisa sobre a salsicha de barbatana de tubarão já havia sido interrompida dois dias antes. Xia Yu passou a dedicar mais energia à nova receita, *Peixe-azul grelhado de Tianxiong*.

“Miau.”

Talvez porque não houvesse nada para comer, o gato malhado selvagem que vivia por ali, ao ouvir o som da sua volta, correu outra vez para o corredor e miou para ele, encolhido, como se quisesse fugir assim que Xia Yu se aproximasse.

A alimentação daquela semana tinha sido muito boa; o pelo do gato selvagem estava mais brilhante e sedoso. Xia Yu pensou por um momento e, já que a loja não abriria naquele dia nem no seguinte, tempo era o que não faltava. Foi até a geladeira, separou alguns ingredientes de vegetais, carne e peixe, e, assobiando baixinho, preparou uma refeição caprichada para o gato.

Levou o prato para o corredor. A comida recém-preparada misturava carne de boi, peito de frango, cenoura, repolho e um pouco de atum.

A técnica de preparo baseava-se sobretudo em cozinhar em água e vapor.

Quanto aos temperos, Xia Yu colocou apenas sal, sem ervas nem especiarias.

“Pode comer.”

Ainda agachado no chão, apontou para a comida colorida no prato e sorriu de leve. “Essa é uma refeição exclusiva feita sob medida para você!”

O gato malhado o encarou com olhos âmbar. Depois de vários minutos, aproximou-se aos poucos; vendo Xia Yu agachado e imóvel, ganhou coragem e se inclinou até o prato, farejando-o.

Xia Yu imaginou que ele começaria a devorar a comida imediatamente, mas, depois de cheirar algumas vezes, o gato ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar lastimoso, miando com um tom quase mimado.

Hã? Xia Yu não entendeu e coçou o rosto.

Ao ver aquilo, o gato malhado ficou um pouco ansioso e seu miado se tornou mais apressado.

Xia Yu simplesmente pegou o prato e o gato foi atrás, colado aos seus pés. Quando ele chegou à cozinha, o gato também entrou.

De súbito, um vulto negro passou como um raio. Só então Xia Yu piscou: o gato já havia saltado com agilidade para cima do fogão, roçando com a pata o fundo da frigideira, enquanto a cauda felpuda balançava de um lado para o outro. Em seus olhos, tão brilhantes quanto pedras preciosas, havia uma súplica quase humana.

“Maldição, ainda é exigente, não gosta de comida cozida em água?” Xia Yu entendeu, não pôde deixar de rir e xingar de leve, e então só lhe restou acender o fogo e aquecer o óleo. Ainda assim, controlou a quantidade de óleo; observou a comida do gato que havia sido cozida em água, despejou-a na frigideira e a salteou.

Quando o aroma se espalhou, ele desligou o fogo.

Levantou o prato e saiu; o gato malhado o acompanhou com passinhos leves. Xia Yu então se abaixou para colocar o prato no chão, e o gato começou a se banquetear, emitindo miados ternos enquanto comia, com o corpo todo soltando um som de ronronar, como se estivesse muito satisfeito.

Parece que a casa vai ganhar um novo membro.

Observando o gato comer, Xia Yu pensou nisso. Ele não tinha alergia a pelos de gato nem nada do tipo; ter um animal de estimação parecia uma boa ideia. Além disso, aquele gato era realmente esperto e cheio de sensibilidade; Xia Yu gostava dele de verdade.

A noite passou.

No dia seguinte, Xia Yu não ficou nervoso por causa do duelo gastronômico que aconteceria ao entardecer; passou o dia inteiro na escola, como de costume, assistindo às aulas normalmente.

Na volta da aula, naquela tarde, dois colegas o acompanharam.

Além de Nishimura Eiki, Sakamoto também apareceu.

Quando o grupo chegou perto da antiga rua comercial, ficou assustado com a multidão compacta, como se estivessem indo para uma festa de fogos de artifício.

“I-isto…” Nishimura Eiki ficou boquiaberto. “Quando chegarmos lá, ainda vamos conseguir achar um lugar para ficar de pé?”

Xia Yu lançou-lhe um olhar de lado, sem dizer nada, e seguiu na frente.

“Entrem.”

Ele abriu a porta lateral e voltou para a lojinha. Depois levou Sakamoto e Nishimura para a sala de estar do andar de cima, abriu a janela e, ao olhar para fora, viu que toda a região à frente estava tomada por cabeças e mais cabeças.

“Esse lugar é incrível!”

Nishimura Eiki ficou radiante. Seu olhar atravessou a multidão e se fixou firmemente no grande palco do duelo gastronômico não muito distante.