Capítulo 108: A Língua Divina que Conduz o Ritmo

Todos terminaram de comer tranquilamente o “Frango Assado Egípcio com Nove Especiarias” e ainda saboreavam o gosto. Diante da cena, Gin Dōjima sorriu e disse: “Vamos todos fazer uma avaliação.”

Sōma Yukihira, Maki Morita e os demais trocaram olhares incertos.

“Já perdi mesmo”, pensou Natsuhane, revirando os olhos. Gin Dōjima só queria confusão. Não era uma disputa de Food Wars, apenas uma ocasião para preparar pratos especiais, receber os amigos e se divertir. Fazer uma avaliação só colocaria todos em uma situação desconfortável.

No entanto, Erina Nakiri se mostrou surpreendentemente séria. Colocou os talheres de lado, pegou um lenço para limpar o brilho dos lábios e, após refletir bastante, finalmente falou, com voz pausada: “O prato do Senpai Dōjima é irrepreensível. Nem vou falar da ‘excelência nas especiarias’, mas em todos os outros aspectos, ponto de cocção, tempero, até mesmo a precisão no corte dos ingredientes, minha Língua Divina não encontrou nenhuma falha...”

“Mas!” De repente, Erina mudou o tom. “O fogo é o primeiro tempero da humanidade. O fogo é também o marco da transição da selvageria primitiva para a civilização. Foi o fogo que nos permitiu passar da comida crua para a cozida! Essa especiaria chamada ‘fogo’ é antiga, profunda, carrega história e atinge a alma. Por isso, apoio o prato do Natsuhane!”

Ninguém esperava tal reviravolta. A Língua Divina, derrotada por Natsuhane, foi justamente a primeira a declarar apoio a ele?

Diante disso, Gin Dōjima ficou sem palavras. Natsuhane também ficou surpreso, pensando que Erina tinha o estranho hábito de dizer absurdos com toda seriedade!

No seu íntimo, achou graça. Um discurso tão formal para uma avaliação tão inesperada, era até embaraçoso.

Na verdade, não havia motivo para Erina votar nele por empatia, não é? Natsuhane não entendia o que se passava na cabeça daquela garota, então preferiu não tentar adivinhar e aceitar como um capricho dela.

“Me-desculpe, senhor Dōjima, também vou apoiar o prato do Natsuhane!” Maki Morita fez uma reverência de noventa graus, como se pedisse desculpas.

“Ah...” Yukihira coçou a cabeça, “Bem, o ‘Leitão Assado em Chamas’ também tem um pouco do meu esforço. Desculpe, tio, mas vou votar no leitão!”

Pronto, a situação saiu dos trilhos!

Natsuhane e Gin Dōjima estavam atônitos.

“Eu sigo fielmente a senhorita Erina!” Hisako Arato declarou, com o rosto sério.

“Ei, ei!” Natsuhane resmungou internamente, “Como é que a Erina conseguiu puxar todo mundo para o lado dela?”

Ele lançou um olhar enviesado para a causadora de tudo e viu a Língua Divina sorrindo de canto, e, ao notar o olhar dele, Erina empinou orgulhosamente o peito.

“Senhorita Ryoko, e você, o que acha?” Gin Dōjima, impotente diante das opiniões imprevisíveis do grupo de Natsuhane, só pôde se voltar para Ryōko Lina.

Ryōko não respondeu diretamente. Deixou a xícara de chá sobre a mesa, sentou-se com postura mais ereta e sua voz se tornou séria: “Esta é a segunda vez que provo o sabor das chamas. Da primeira vez, esse sabor ainda não era o ápice, o prato estava longe do nível de um quase especial. Mas hoje, uma semana depois, esse sabor de chama realmente alcançou o caminho da excelência. O progresso foi muito rápido...”

“Como chef, Dōjima, você sabe que até mesmo o gosto supremo tem nuances, não sabe?” Ryōko disse suavemente. “Se você tivesse trabalhado outro sabor supremo, e não o das especiarias, talvez eu tivesse apoiado você.”

O velho Senzaemon Nakiri permaneceu alheio à avaliação.

“Deixa pra lá!” Gin Dōjima resmungou, balançando a mão com desdém. “Afinal, não é uma disputa ou Food Wars, vocês podem avaliar como quiserem.”

Natsuhane achou graça.

Ele realmente havia perdido; não importava quão eloquentes fossem as justificativas dos outros, derrota era derrota. Mas isso não era motivo para se abalar ou se deixar desanimar.

Na verdade, ter sido colocado às pressas naquela situação pelo sistema e, ainda assim, conseguir preparar uma versão brilhante do “Leitão Assado em Chamas” já era motivo de grande satisfação para Natsuhane. Quanto a derrotar Gin Dōjima? Melhor esperar até chegar ao nível especial ou dominar uma receita lendária antes de pensar nisso. Do contrário, não via esperança alguma.

Agradeceu silenciosamente o apoio gentil dos outros.

Já se aproximava das nove da noite quando o banquete na mansão Nakiri chegou ao fim. Todos estavam muito satisfeitos.

Natsuhane recebeu das mãos dos serviçais suas roupas e sapatos, todos lavados, secos e dobrados, separados em dois saquinhos. A yukata preta masculina que usava e os tamancos de madeira nos pés, levou consigo para casa.

Yukihira já tinha ido embora antes; como morava nos arredores da cidade, Senzaemon Nakiri pediu ao motorista que o levasse até a estação de trem mais próxima.

Na saída do portão da mansão, Gin Dōjima aproximou-se e entregou a Natsuhane um envelope de documentos, sorrindo: “Tudo o que tenho para hoje está aí dentro. Um dos documentos tem minha assinatura e a do chefe, com o selo oficial. Leve para casa e leia com atenção. Se concordar, me ligue ou então fale direto com o Ministro Kamihara da IGO.”

“Tudo bem”, respondeu Natsuhane, acompanhando com o olhar Dōjima entrar no carro. Mas sua mente já estava em outro lugar: acompanhava as notificações do sistema:

“Missão [Banquete das Chamas] concluída.”
“Nível de Culinária aumentado para lv19.”
“Item recebido: [Cristal de Compreensão] x1.”

Ao abrir o inventário, viu o novo item na terceira posição, logo após a [Faca de Jade Quebrada] e a [Faca das Sete Estrelas – Lobo Faminto]. O coração de Natsuhane acelerou. O prato “Frango Assado Egípcio com Nove Especiarias” de Gin Dōjima valia, sem dúvida, o uso de um item para desvendar seus mistérios!

Com um pouco de sorte, poderia copiar a receita de um chef especial, e só de pensar nisso, um diabinho travesso agitava-se dentro dele.

“Suba no carro—”

Uma voz suave interrompeu seus devaneios.

Ryōko Lina havia trocado o quimono por um vestido longo de seda estampado e o esperava ao lado de um conversível vermelho.

Natsuhane não hesitou. Afinal, todos eram conhecidos. Chamou Maki Morita e ambos se acomodaram no banco de trás.

Assim que entrou, Natsuhane recostou-se no assento macio, fechou os olhos como se estivesse exausto, mas na verdade, já dialogava com o sistema e ativava o item recém-adquirido.

“Cristal de Compreensão ativado!”

A voz mecânica do sistema soou e, de repente, sua mente tornou-se uma tela vívida.

Diante dele, um chef corpulento de rosto impreciso trabalhava no balcão. Movia-se com incrível agilidade: matava a galinha, abria o ventre, cortava legumes, colocava arroz egípcio, sal, cominho e pimenta-do-reino para refogar por dez minutos.

Ao lado, em outro fogão, havia uma panela de inox cheia de água fervendo.

Enquanto refogava o arroz egípcio, o chef aproveitava para adicionar ao caldo outro lote de especiarias: folhas de louro, cardamomo, mini cebolas, noz-moscada, pimenta-do-reino.

Quando o arroz ficou no ponto, recheou o frango, acrescentou cenoura e cebola, fechou com palitos de dente e inspecionou cuidadosamente a ave, certificando-se de que não havia furos. Então, mergulhou o frango na panela, juntando mais sal e temperos.

O chef não parou um instante. Descasca batatas, corta cebolas em rodelas, fatia batatas, cenouras, tomates.

Demonstrava grande habilidade com a faca; em poucos minutos, os vegetais estavam perfeitamente dispostos em um refratário de vidro. Natsuhane observava atento enquanto o chef adicionava especiarias pela terceira vez.

Curry em pó, açafrão, canela, um pouco de caldo de galinha, sal, pimenta-do-reino, e por fim, azeite de oliva. Misturou tudo com as mãos, envolvendo cada pedaço de legume em tempero.

A culinária egípcia é marcada pelo uso intenso de especiarias.

Depois de misturar bem, os vegetais forraram o fundo do refratário, exalando um aroma marcante.

Em seguida, o chef retirou o frango da panela, escorreu a água, removeu os palitos de dente e fez uma quarta adição de especiarias — desta vez misturadas ao ketchup e mostarda Dijon. O chef moveu-se tão rápido que Natsuhane arregalou os olhos:

“Espere! Devagar! Volte um pouco!”

Mas o poder do item não podia ser controlado.

A cena continuou em ritmo normal, e Natsuhane só pôde observar enquanto o chef espalhava o molho de especiarias sobre todo o frango. Em instantes, a ave estava recoberta por um creme amarelo de curry.

Por fim, o frango foi acomodado sobre as verduras no refratário, todas elas também cobertas de especiarias.

Temperatura do forno: 250°C.
Tempo de assar: 60 minutos.

Plim.

Quando o forno anunciou o fim do preparo, a cena sumiu da mente de Natsuhane.

“Que droga!” Ele ficou atônito. O molho de especiarias era claramente a alma daquele prato! Mas, justamente nesse momento crucial, o chef movia as mãos com uma velocidade absurda, talvez por pura técnica, tornando impossível identificar todas as especiarias utilizadas, muito menos a quantidade exata de cada uma.

“Se ao menos eu tivesse ‘super visão’, hein!” Natsuhane só pôde fantasiar.

A [Super Visão], diferente do [Super Tato], era uma técnica quase de magia ocular, capaz de copiar instantaneamente cada movimento do chef alvo, reproduzindo perfeitamente sua habilidade.

Além disso, a [Super Visão] permitia copiar receitas e obter novos pratos. Era esse o truque secreto do “Tigre de Olhos Azuis” Mira na obra original de Pequeno Mestre Chef. Com essa habilidade, Natsuhane não teria saído de mãos vazias.

Pois é.

Saiu de mãos abanando.

Ao deixar o estado do Cristal de Compreensão, sentiu o coração pesar. Nem mesmo uma receita roubada, nada.

E... acabou assim?

Ao abrir os olhos, viu o interior levemente desconhecido do carro esportivo. Ryōko Lina dirigia pelas movimentadas ruas de Tóquio.

“Natsuhane, acordou?” A voz doce de Maki Morita veio ao seu lado.

“Parece que algo mudou...”

Natsuhane olhou para o retrovisor interno, onde pendia um sachê artesanal, de onde vinha um aroma sutil. Aspirou suavemente e, instintivamente, comentou:

“Hortelã, cravo, lavanda.”

“Um toque picante, mas perfumado. Pimenta de Sichuan?”

“E ainda sinto cheiros de ervas: patchouli, artemísia, canela, cálamo...”

Ao terminar, Natsuhane se surpreendeu. Desde quando seu olfato ficou tão sensível a especiarias?

No retrovisor, Ryōko Lina estava visivelmente surpresa.

“Eu mesma fiz esse sachê”, disse ela. “Você identificou todos os ingredientes, sem errar nenhum.”