Capítulo 18: Três Pratos

Duas turistas estavam diante do cardápio, cochichando entre si, como se estivessem debatendo algo. Depois de um bom tempo, a jovem de rosto arredondado finalmente olhou para Xia Yu atrás do balcão e, dando uma risadinha constrangida, disse:

— Ahaha... Então, será que dá para baixar um pouco o preço? Um desconto de amizade, quem sabe dez por cento, ou melhor, vinte por cento. Claro, se você quiser dar trinta por cento, melhor ainda. Vamos pedir três pratos pequenos para experimentar.

— Ainda não sou o dono do restaurante — respondeu Xia Yu, abrindo as mãos. — Sou apenas o cozinheiro. Então, quanto aos preços, infelizmente não posso ajudar.

Ao ouvirem isso, as duas garotas trocaram olhares resignados.

— Vamos considerar como um jantar de luxo em hotel! — a jovem de rosto arredondado, decidida, mordeu os lábios. — Mas já aviso: se a comida não for boa, vou expor tudo no meu perfil do Weibo!

Erguendo o queixo com orgulho, ela continuou:

— Não me subestime, sou uma influenciadora digital. Tenho sessenta mil seguidores no Weibo, e já tenho alguma fama no universo gastronômico!

Surpreso, Xia Yu analisou atentamente o rosto bonito dela, desconfiado.

— Então você é uma blogueira de culinária famosa?

Apoiando o queixo na mão, Xia Yu sugeriu de repente:

— Que tal fazermos assim: esta refeição é por minha conta. Em troca, você escreve um artigo elogioso no Weibo divulgando o restaurante, dizendo a todos os japoneses que há um autêntico restaurante chinês em Ameyoko!

A jovem de rosto arredondado hesitou apenas por alguns segundos antes de responder, com ar resoluto:

— Não posso! Escrever relatos sobre comida no Weibo é só um hobby para mim, não tenho interesse comercial algum!

Xia Yu apenas deu de ombros.

— Pois bem, então só me resta dar o meu melhor na cozinha para que vocês fiquem tão satisfeitas a ponto de querer escrever o artigo espontaneamente...

As duas turistas acabaram pedindo três pratos: fatias apimentadas de boi, lombo agridoce e perca esquilo, totalizando onze mil ienes.

Dentre esses pratos, as fatias apimentadas eram as mais simples de preparar. O velho, há dias, havia cortado a carne bovina em pedaços, junto com língua, coração e bucho, todos temperados com especiarias, sal, pimenta de Sichuan e outros condimentos, cozidos em fogo alto e depois resfriados, cortados em fatias finas e reservados.

Quando o cliente faz o pedido, basta dispor as fatias no prato, acrescentar o molho, óleo de feijão, pimenta de Sichuan moída, pimenta vermelha em óleo, além de gergelim, amendoim e aipo. Mistura-se tudo e serve-se à mesa.

Por isso, Xia Yu trouxe primeiro para as duas uma travessa de fatias apimentadas de boi, de um vermelho intenso.

— Sirvam-se! — disse, deixando o prato e se voltando ao balcão para continuar os preparos.

— Não é muito diferente das que comemos na China... — comentou a jovem de rosto arredondado, sacando o celular e tirando várias fotos do prato. — Primeiro registro as provas, só depois provo!

Sua amiga, com um ar sofisticado, parecia já estar acostumada com tal comportamento.

— Mas esse aroma está diferente... — murmurou a de ar de deusa, sendo a primeira a experimentar. Pegou uma fatia finíssima de carne e a levou à boca. O sabor das especiarias, misturado ao gosto da carne, explodiu em seu paladar.

Por um instante, teve a impressão de estar nas vastas pradarias, a relva sob seus pés era vermelha como pimenta, e até o ar estava impregnado com o entorpecente aroma da pimenta de Sichuan.

Um rebanho de bois saudáveis passou correndo, vigorosos. Mas, para sua surpresa, não eram iaques, nem tinham manchas de leite — pareciam ter acabado de sair de um banho no rio de molho, cobertos de óleo apimentado.

Mastigou distraída, e ao engolir, as visões desapareceram. Com as faces coradas e levemente ofegante, a jovem comentou:

— Que delícia! É maravilhoso!

Ao seu lado, a amiga também parecia extasiada, olhos fechados, saboreando o prato como se estivesse sonhando.

Quando Xia Yu trouxe o segundo prato, o lombo agridoce, as fatias apimentadas já tinham sumido do prato.

Ele pousou o lombo e, incrédulo, comentou:

— Nem cheguei a servir o arroz e já acabaram com o prato...

— Não, não precisa trazer arroz. Só os pratos já bastam — disse a jovem de rosto arredondado, sem tirar os olhos do lombo fumegante.

De fato, só de olhar para a cor avermelhada do prato e o brócolis decorativo, dava água na boca.

O aroma agridoce peculiar do lombo despertava ainda mais o apetite.

— Esperem só um pouco, ainda falta mais um prato. Vou servir o arroz — avisou Xia Yu, indo e vindo entre o balcão e a cozinha.

Ainda bem que só havia essas duas clientes na noite, senão ficaria completamente perdido.

— Tadam! O último prato, perca esquilo, está pronto! — anunciou Xia Yu, meia hora depois, colocando a enorme travessa diante das duas.

— Sirvam-se!

Desta vez, ele não saiu correndo, ficou atrás do balcão observando.

Como esperado, o prato do lombo também já estava vazio, assim como as tigelas de arroz, quase pela metade. A jovem de ar de deusa, acariciando a barriga, corava de satisfação, os olhos brilhando.

Já a de rosto arredondado, concentrada, escrevia algo no celular, alheia à chegada do novo prato.

— Está escrevendo no Weibo? — Xia Yu quis saber.

De fato, ela digitava uma longa postagem, com fotos tiradas de ótimos ângulos. Mesmo sem edição, os pratos chineses nas imagens pareciam irresistíveis.

Ao ver as fotos das fatias apimentadas e do lombo agridoce, Xia Yu não conteve um sorriso de satisfação.

A garota tinha mesmo entendido tudo, não foi em vão todo o seu empenho nas receitas.

Tocou de leve no ombro dela e lembrou:

— Calma, não se apresse. Tire fotos também da perca esquilo, prove e escreva suas impressões. Assim seu post fica completo!

Logo o restaurante foi tomado por exclamações de surpresa.

Entre os três pratos, o de maior beleza artística era, sem dúvida, a perca esquilo.

No prato de porcelana branca, o peixe parecia saltar do lago, com a cabeça e o rabo erguidos, o corpo coberto por ingredientes coloridos: ervilhas, pinhões, milho...

As duas turistas hesitaram em estragar a apresentação, mas, incentivadas por Xia Yu, pegaram um pedaço do peixe frito, dourado e crocante, e provaram devagar.

Em menos de dez minutos, só restavam a cabeça e o rabo do peixe, nem sinal de espinha.

Este prato exigia muita habilidade com a faca: era preciso cortar a carne em pétalas, separar o peixe pelo dorso, da cabeça ao rabo, removendo todas as espinhas, mas sem separar o rabo, mantendo o formato intacto.

Xia Yu preparou para as duas um chá de cevada, para ajudar na digestão.

Saciadas, as duas jovens mal conseguiam se levantar, plenamente felizes.

— E então, que tal uma avaliação? — perguntou Xia Yu, apontando para os pratos vazios. — Qual dos três gostaram mais?

Ele imaginava que as duas iriam refletir antes de responder, mas mal terminou a pergunta e ambas, em uníssono, disseram:

— Fatias apimentadas de boi!

— ...

— Eu não acredito! — Xia Yu ficou atônito.

No fundo do restaurante, no corredor, o velho pousou a xícara de chá e soltou um sorriso astuto, como quem dizia:

— Garoto, ainda falta muito para você me superar!