Capítulo 172: Culinária de Nível Supremo?

— Perdi...

— Sem falhas! Não encontro nenhum ponto fraco!

Lancelet caiu de joelhos, fora de si.

Não é de se espantar que ele tenha perdido a compostura, pois a reviravolta na trama foi rápida demais. Minutos antes, os jurados, os convidados, a plateia inteira e até ele mesmo acreditavam que a vitória seria unânime.

No entanto, em poucos minutos, Xia Yu revelou o segredo do vapor, e a situação se inverteu: a vitória unânime passou para o oponente que ele achava que poderia derrotar com facilidade.

— Eu voto no Tornado de Chifre de Tubarão em Chamas! — Rina Suzuko lançou-lhe um olhar e levantou o queixo com leveza.

— Apoiado! — Soou a voz de Souta Aoki, seus olhos brilhando com diversão.

No final, o placar exibido na tela acima do palco do concurso gastronômico foi cinco a zero: Xia Yu venceu por unanimidade!

Uma vitória esmagadora!

Aichi Chiyo respirou fundo e exclamou em voz alta:

— Vamos aplaudir o vencedor!

— Ganhamos!

Na plateia, Rento Aki estava radiante, o rosto avermelhado de emoção, agitando com força a bandeira com o retrato caricaturado de Xia Yu.

Ele fora contratado por Xia Yu, ou seja, fazia parte da pequena equipe do restaurante Xia. Essa torcida por trás dele foi organizada por ele mesmo no Twitter, reunindo dezenas de pessoas em apenas dois dias. Se houvesse mais tempo, não teria dificuldades em formar um grupo de apoio com cem pessoas.

Yaeko Minezaki, no meio da multidão vibrante, ficou estática por um momento, depois colocou os óculos escuros e se afastou discretamente. Era hora de voltar à empresa para preparar uma nova proposta de planejamento, já aprovada pelos parceiros.

Ela já tinha um esboço básico em mente para esse plano.

— Sakamoto, Sakamoto, Xia Yu venceu! — No segundo andar da pequena loja Xia, Eiki Nishimura pulava de empolgação, puxando insistentemente o uniforme do senhor Sakamoto.

— Foi uma competição incrível! Uma virada espetacular! — disse Sakamoto com sua voz fria.

— Sim, uma reviravolta desesperada e depois uma vitória esmagadora! — Eiki ainda tinha as mãos suadas, o desenvolvimento rápido da história o levou do fundo do poço ao topo em uma montanha-russa de emoções. Mas essa é a magia do concurso gastronômico.

Nos arredores de Tóquio, na província de Saitama, dois estudantes do ensino médio dançavam em frente à televisão do estúdio.

— Akihito, o chefe Xia realmente é incrível! — disse Takamichi Makijo, aspirante a mangaká, com o rosto corado e punhos cerrados.

De repente, Akihito Takagi disse:

— Takamichi, tive uma nova ideia...

— O que?

— Para ser honesto, as chances de nossa segunda obra, “Um Centésimo de Bilhão”, ser selecionada para o prêmio Tezuka são muito baixas. Se chegarmos à lista final, já será sorte.

Takamichi ficou em silêncio, depois assentiu:

— Está na hora de pensarmos na terceira obra.

— O que acha de um tema culinário? — Akihito ajustou seus óculos.

O olhar voltou para a antiga rua comercial.

O concurso gastronômico ainda não tinha terminado, o júri estava sendo entrevistado pela televisão.

Aichi Chiyo perguntou:

— Diretor Kanbara, qual foi o fator decisivo para votar no chef Xia Yu?

— O sabor supremo! — respondeu Masato Kanbara diante das câmeras, com tranquilidade.

— O chef Lancelet usou dois ingredientes especiais, a barbatana de tubarão terrestre e o cogumelo chifre de tubarão, para criar o sabor supremo do chifre de tubarão. Seu prato, Fios Dourados de Chifre de Tubarão, merece o título de Imperador das Barbatanas!

— Contudo, os Fios Dourados de Chifre de Tubarão apenas elevam ao máximo o sabor de um ingrediente. Segundo os critérios de avaliação do IGO, pode ser considerado um prato quase especial.

Ao dizer isso, Kanbara semicerrava os olhos.

— Já o Tornado de Chifre de Tubarão em Chamas, do chef Xia Yu, mistura o sabor do fogo com o das especiarias, elevando um ao outro — sua voz ficou grave —. Fogo e especiarias são elementos normalmente incompatíveis, mas neste prato, eles são como uma dupla inseparável, uma combinação perfeita!

Ele fixou o olhar em Aichi Chiyo, que estava próxima.

— Srta. Chiyo, a senhora também provou o chifre de tubarão em linguiça. Aquela explosão de sabor ainda está fresca em sua memória, não está? — Kanbara sorriu.

— S-sim! — respondeu ela, seu jeito intelectual e calmo diante das câmeras dando lugar a uma expressão ardente e extasiada. Com as duas mãos, ela gesticulou:

— Como descrever? Quando você morde a membrana da linguiça, a estrutura interna, como uma corda de cânhamo, se desfaz na boca e explode num estouro...

Sua voz inocente e fofa arrancaria risos, mas ninguém ali, nem mesmo diante da televisão, conseguia rir — todos estavam imersos no impacto.

— Poderia ser um prato dessa qualidade...

Na cozinha da residência Kyokusei, Kei Isshiki soltou os braços cruzados, seu olhar denunciava espanto e impaciência.

Masato Kanbara quase soltou a frase que revelaria tudo!

Desde que Xia Yu levantou a tampa da panela a vapor, Erina Nakiri não se sentara, mordia o polegar com o rosto cheio de emoções complexas, observando-o fixamente.

— Ele tem apenas 16 anos... e já alcançou essa faixa?

— Um chef especial aos 16 anos? — o chefe Shun Ka disse, seus lábios tremendo, o rosto vermelho. Tal reação deixava Kanan ao lado desconfortável.

— Chefe Shun, chefe Shun... — Kanan bateu no ombro de Shun.

Ele recobrou a consciência, os olhos arregalados fixos em Kanan, que recuou assustado:

— Chefe Shun, o que houve?

— Você sabe o quão assustador é um chef especial de 16 anos? — Shun parecia falar consigo mesmo. — Há cem anos, o Deus da Cozinha, Liu Maoxing, surgiu aos 13 anos, aprovando o exame especial. Já seu rival, Lan Feihong, tornou-se chef especial aos 19 anos...

— Qualquer um que consiga passar no exame especial antes dos 20 anos, ou por volta dessa idade, pode ser considerado um candidato a Deus da Cozinha! — afirmou Shun.

Kanan respirou fundo, olhou ao redor para se certificar de que ninguém os escutava, e puxou Shun:

— Chefe Shun, estamos no exterior, é melhor não falar demais sobre esses dois Deuses da Cozinha...

Eles conversavam em mandarim; Morita Maki e Erina Nakiri, que estavam atrás, não entendiam.

Nesse momento, a voz de Aichi Chiyo soou do palco:

— Diretor Kanbara, por favor, faça suas considerações finais sobre o prato do chef Xia Yu!

Masato Kanbara levantou-se. Era o último momento do concurso — uma boa abertura precisava de um encerramento à altura.

Ele pegou o microfone entregue por um assistente e tossiu levemente.

— Esta foi uma batalha gastronômica desequilibrada!

A primeira frase silenciou toda a plateia.

Desequilibrada?

Lancelet, ainda ajoelhado, estava pálido.

— Uma batalha onde um prato de qualidade especial esmagou outro quase especial — a voz de Kanbara ecoou pelo palco.

Ao entender, o público explodiu em excitação.

Um prato especial esmagando um quase especial?

Ninguém era tolo; o prato especial obviamente era o Tornado de Chifre de Tubarão em Chamas de Xia Yu!

— Isso... — muitos ficaram boquiabertos, sem imaginar que a culinária de Xia Yu atingira tal patamar.

Kanbara ignorou o barulho ao redor, continuando imperturbável.

— Porém...

Ele fez uma pausa dramática, e todos ficaram atentos.