Capítulo 178: O Treinamento de Xia Yu

Ao chegar em casa, um carro esportivo vermelho estava parado na porta.

Ela bateu no vidro.

— Senhorita Ryoko, precisa de algo? — perguntou Xia Yu, lançando um olhar curioso para a mulher no banco do motorista assim que a janela desceu.

Ela havia mudado completamente de estilo; alguns dias atrás, vestia uma roupa justa de inspetora, e agora usava um elegante quimono vermelho com estampa de grou, o cabelo preso, irradiando toda a graça tradicional japonesa.

— Já são quase quatro da tarde. Se sairmos agora, ainda podemos chegar a Hakone antes das seis para nos acomodarmos — disse Ryoko Rina, observando o relógio do carro enquanto falava em uma língua que Xia Yu não compreendia.

— Para quê ir a Hakone? — Xia Yu exclamou surpreso. — Senhorita Ryoko, não temos nenhum compromisso marcado!

Ryoko lançou um olhar distraído para ele e respondeu com calma:

— Este período é dedicado ao treinamento residencial dos calouros de Tozuki, e o local é o resort Tozuki em Hakone. É um lugar conhecido, com vista para o lago Ashi e o Monte Fuji, um ponto turístico famoso da região.

Agora tudo fazia sentido!

Xia Yu finalmente compreendeu, mas logo franziu a testa:

— Senhorita Ryoko, eu vou para o treinamento residencial dos calouros de Tozuki, mas você...

— Os calouros têm seus próprios testes práticos, e você tem o seu. Há coisas que você já está qualificado para enfrentar — Ryoko disse. — O motivo? Porque você criou um prato de qualidade superior.

— É mesmo... — Xia Yu pensou um pouco e assentiu. — Então espere um momento, vou subir para arrumar minhas coisas.

Meia hora depois, Xia Yu fechou a loja, carregou sua mala cheia até o porta-malas.

Entrou no carro e, num piscar de olhos, um gato malhado apareceu em seu colo. Surpreso, ele fechou a porta.

— Podemos partir, senhorita Ryoko.

Pelo retrovisor, Ryoko observou o gato e acelerou, deixando para trás a antiga rua comercial.

De Tóquio até Hakone, na vizinha província de Kanagawa, a viagem dura cerca de duas horas.

Era apenas sexta-feira, e o treinamento residencial dos calouros começaria na segunda; Xia Yu estava indo para Hakone com dois dias de antecedência. Ele estava extremamente curioso sobre esse “teste” mencionado por Ryoko.

O carro esportivo voava pela rodovia, deixando um rastro vermelho.

Xia Yu notou que Ryoko era, na verdade, uma motorista selvagem. Assim que entrou na estrada, pisou fundo no acelerador.

Sentindo o carro quase levantar do chão, ele segurou firme o gato em seu colo, o coração na garganta.

Com essa velocidade, os dois horas de viagem foram reduzidos quase pela metade.

Hakone, no sudoeste de Kanagawa, é famosa pelas águas termais e pela atmosfera de retiro. Originalmente uma região vulcânica, transformou-se em uma paisagem repleta de montanhas, rios e lagos de rara beleza.

Por volta das cinco da tarde, o carro entrou lentamente numa pequena cidade que parecia um paraíso.

O veículo parou em frente a uma loja de conveniência, e Ryoko olhou para Xia Yu, que aparentava estar indisposto, com um leve sorriso nos lábios:

— Desça e descanse um pouco. Depois seguimos para o local da hospedagem.

Dito isso, ela abriu a porta e saiu.

Quando Xia Yu desceu com o gato, Ryoko retornou da máquina automática e lhe ofereceu uma garrafa de água mineral.

Hakone é um destino turístico popular, e a rua estava cheia de visitantes, muitos ocidentais de olhos azuis e cabelos loiros, que, ao passarem, não conseguiam deixar de lançar olhares admirados para Ryoko, cuja aparência elegante no quimono era digna de aplausos.

Com os pés firmes no chão, Xia Yu sentiu o mal-estar e o enjoo se afastarem gradualmente.

Ele nunca havia passado mal em viagens antes, e essa primeira experiência desagradável foi justamente causada por Ryoko.

Após cerca de dez minutos de descanso, partiram novamente.

Passaram pela pequena cidade paradisíaca e entraram numa estrada que levava a uma região montanhosa pouco frequentada.

Xia Yu olhou pela janela e viu o Monte Fuji coberto de neve ficando para trás.

— Chegamos! — anunciou Ryoko.

Já anoitecia quando o carro parou de repente.

— Chegamos? — Xia Yu olhou para o lado, surpreso ao ver uma escadaria coberta de musgo, ladeada por luminárias de pedra que emitiam uma luz amarelada e tênue, tudo escondido entre as árvores verdes e densas.

Ao olhar com mais atenção, percebeu um torii quase encoberto pela vegetação.

O torii é uma estrutura vermelha de madeira que serve como portal de um santuário xintoísta, separando o mundo divino do mundo humano.

— Miau — o gato, que estivera silencioso no colo, esticou o corpo e miou.

No fundo da escadaria, uma jovem vestida com roupa de sacerdotisa carregando uma lanterna apareceu e parou sob o torii.

Por causa da penumbra e das sombras das árvores, Xia Yu não conseguiu distinguir seu rosto com clareza, mas pelo traje e postura, parecia ser uma moça jovem.

— Baixe do carro — Ryoko disse, puxando a chave para abrir a porta.

O coração de Xia Yu acelerou sem motivo aparente.

Acalmando o gato que mostrava as garras, ele respirou fundo e saiu do carro.

Seguindo Ryoko, entrou sob o torii e finalmente pôde ver o rosto da sacerdotisa, o que o tranquilizou.

Embora fosse fria e de expressão séria, ao menos era uma jovem bonita.

A sacerdotisa apenas fez um aceno para Ryoko e seguiu silenciosamente pela trilha na floresta.

Nem Xia Yu nem Ryoko falaram, apenas a seguiram.

O gato no colo de Xia Yu olhava ao redor com seus olhos âmbar, cheio de curiosidade quase humana.

Após subir a ladeira, logo chegaram ao santuário.

O local estava iluminado, e apesar de estar na montanha, não havia sombra nenhuma de mistério ou medo, apenas uma atmosfera serena e pacífica.

— Ora, vejam só quem chegou, Ryoko — uma voz masculina meio provocativa quebrou o silêncio.

A voz ecoou pela noite, e várias pessoas saíram das casas no interior do santuário, homens e mulheres, jovens e idosos.

Os mais jovens tinham cerca de dezenove ou vinte anos, e os mais velhos, cabelos brancos e ao menos sessenta anos.

— Estes são os cozinheiros em treinamento no santuário — explicou Ryoko a Xia Yu, inclinando a cabeça. — Além disso, todos são “quase” chefs de primeira classe!

Xia Yu os observou, e eles o observavam de volta.

— Muito jovem — murmurou um ancião, acariciando a barba.

— Então esse garoto já chegou ao nível de chef de primeira classe? Não acredito! — disse um jovem de cabelo espetado e ponta vermelha, com um sorriso de desprezo.

— Ryoko, essa pessoa que o Igo enviou para treinamento é muito jovem! — um homem de meia-idade, vestindo um terno alinhado e com olhar firme, encarou Xia Yu. — Ele parece estar na idade do ensino médio, não?

— Um estudante de Tozuki?

— E daí? O melhor da turma deste ano, chamado Shi Eiji, eu provei sua comida e achei apenas mediana. Ainda está longe do nível de chef de primeira classe.

Eles continuaram a discutir.

Ryoko ignorou as conversas e conduziu Xia Yu até o salão principal do santuário.

Pouco depois, o dono do santuário chegou.