Capítulo 219: Céu de Gelo e Inferno de Fogo

Esta foi a primeira informação que o hálito ligeiramente gélido da iguaria transmitiu aos pulmões de Xia Yu, após ele inalar profundamente o seu aroma.

Sem dúvida, foi o "arroz negro", cultivado em regiões frias, que conferiu um sabor tão refrescante.

Seu coração deu um salto violento.

Logo em seguida, irrompeu um calor abrasador!

A paella, acabada de sair do forno, exalava vapores escaldantes.

O molho originalmente avermelhado havia quase secado, fundindo-se completamente com os grãos de arroz negro, tornando-os indistinguíveis.

Vieiras, camarões, tiras de lula, pedaços de tamboril.

Esses ingredientes do mar eram como minas de ouro e prata em terras áridas e vermelhas, verdadeiros tesouros por si só, aguardando pacientemente em silêncio para serem descobertos e explorados por quem os provasse.

"Pumba!"

O som da porta ao fechar despertou Xia Yu, que estava profundamente absorto no sabor.

Olhando para trás, viu que Ryoko Lina havia saído e fechado a porta, obviamente para evitar qualquer mal-entendido.

Dojima Gin observou-a partir, desviou o olhar e disse com um sorriso suave: — Experimente... —

Ele entregou uma colher limpa a Xia Yu.

Aceitando a colher, Xia Yu não hesitou e, do prato, cavou uma colherada generosa de paella misturada de preto e vermelho. Sem se importar com o calor escaldante, engoliu-a de uma vez.

Evitou propositadamente os frutos do mar, como as vieiras e os camarões, pegando apenas o arroz.

No entanto, no exato instante em que o prato tocou seus lábios, Xia Yu sentiu como se estivesse no topo de um vulcão em erupção. Uma lava fervente, capaz de corroer todo o seu corpo, brotou da sola de seus pés. Exatamente nesse momento, o vento uivava ao seu redor — era a brisa gélida vinda do Oceano Ártico!

A lava engoliu apenas a parte inferior de seu corpo, enquanto sua metade superior era envolvida camada por camada por ventos cortantes e gélidos.

Gelo e fogo em perfeita dualidade!

— É este o segredo supremo da Paella Valenciana? —

A alma de Xia Yu estremeceu.

O arroz negro carregava em si uma frieza extrema; esse era o sabor característico de um ingrediente de nível superior.

E a culinária de Dojima Gin não enfraquecia esse sabor; pelo contrário, integrava-o perfeitamente em um único prato.

Falando sobre o "fogo", era impossível não mencionar a etapa final de cozimento no forno.

Agora Xia Yu compreendia o propósito daquele processo: tratava-se de extrair o excesso de umidade do prato, fazendo com que o arroz negro parasse em um ponto de cozimento de oitenta por cento. Ao mastigar, tinha-se a sensação de comer uma crosta crocante, com uma textura firme e aromática.

Pela segunda vez, ele levantou uma colherada de paella. Desta vez, Xia Yu escolheu deliberadamente um dos frutos do mar para experimentar.

Seus dentes cravaram.

A vieira, já sem casca e reduzida à sua pura carne, irrompeu em sucos repletos de umami que inundaram sua boca, contrastando lindamente com a textura refrescante do arroz negro.

— Que sensação revigorante! — Xia Yu sobressaltou-se.

A temperatura escaldante, por ser comida ainda quente, fazia-lhe sentir como se a vieira estivesse dançando na ponta de sua língua.

Ele deu um arrepio involuntário, e uma onda de frio subiu por sua garganta. Os portões do reino supremo abriram-se silenciosamente naquele momento.

No entanto, Xia Yu já não se importava se aquilo era ou não o cume supremo; ele comeu às cegas, devorando a tigela cheia de paella em poucos minutos.

— O que achou? —

Vendo-o limpar a boca em silêncio com o guardanapo, Dojima Gin perguntou com um sorriso caloroso.

— Gelo e fogo, e depois... o umami! — Um brilho de excitação cintilou nos olhos de Xia Yu. — Esta receita é perfeita para mim! —

Ouvindo isso, Dojima Gin sorriu: — Exato! Escolhi propositadamente uma receita adequada para você, e parece que você também está satisfeito! —

— Mais do que satisfeito! —

A inspiração irrompia na mente de Xia Yu.

Se é que a receita tinha alguma falha, era o fato de depender excessivamente do calor intenso para criar a sensação de "fogo". Se fosse ele a prepará-la, conseguiria retratar a essência e a alma do fogo, elevando o sabor da iguaria a um patamar ainda mais alto!

Lançando um olhar para a porta da cozinha firmemente fechada, Dojima Gin continuou: — Você provavelmente já percebeu que a alcachofra e o arroz negro formam uma dupla de ouro... mas não se esqueça do papel do açafrão. Embora esta especiaria tão cara tenha sido usada em pequena quantidade, ela suaviza com perfeição a doçura excessiva do arroz negro! —

— Quanto à estrutura das especiarias, o caldo é apenas um dos elementos; a pimentão doce espanhol adicionado durante o processo de cozimento também é o segredo para criar uma multiplicidade de sabores! —

— Você conhece o pimentão doce espanhol, não é? — perguntou ele com um tom inquisitivo.

— Claro! —

Xia Yu respondeu sem hesitar: — Possui um sabor encorpado, um subtil toque defumado, não é picante e, o mais importante... o seu poder corante é fortíssimo! —

— Sim, o poder corante! —

Tocando no ponto nevrálgico, Dojima Gin bateu palmas, admirado: — A aparência preta e vermelha desta paella preza pela sofisticação, e esse "vermelho" é conferido conjuntamente pelo pimentão doce espanhol e pelo açafrão. Ambas as especiarias são indispensáveis! —

— O princípio é muito semelhante ao da sua Salsicha de Barbatana de Tubarão com Tornado de Chamas: colorir através de especiarias! —

Já que se tratava de uma transmissão de conhecimentos, Xia Yu não fez cerimónias. Quaisquer dúvidas que tivesse, consultava Dojima Gin no próprio momento. Com o término do Estágio Residencial e sem obrigações profissionais a prendê-lo, Dojima Gin sentou-se e explicou-lhe tudo minuciosamente, em cada detalhe.

Fora da cozinha.

Ryoko Lina estava encostada na parede do corredor, de olhos fechados, recuperando as energias.

Nesse instante, passos irregulares ecoaram pela outra extremidade do corredor.

— R-Ryoko-senpai! —

Alguns estudantes do Estrela Polar cumprimentaram-na timidamente.

Abrindo os olhos e perscrutando Tadokoro Megumi, Sakaki Ryoko, Morita Maki, Yoshino Yuuki, além de Yukihira Soma e outros rapazes que vinham mais atrás, um vislumbre de confusão cruzou o olhar de Ryoko Lina: — O banquete já terminou. Por que não regressam aos vossos quartos para descansar? —

Yoshino Yuuki, que era um pouco mais ousada, espiou a porta da cozinha e disse: — Viemos procurar o instrutor Xia! —

— Procurá-lo? —

— Sim! — disse Yoshino Yuuki, indignada. — No banquete, a quantidade daqueles guiozas do dragão foi escassa demais, apenas um por pessoa! Viemos em protesto especial! —

Protestar?

Ryoko Lina achou graça, fitando a rapariga de cabelo apanhado num coque, que transbordava indignação: — Deveria chamar-se a isto pedir esmola, não? —

A observação foi demasiado directa, e os restantes estudantes atrás de Yoshino Yuuki, bem como Yukihira Soma e os outros, exibiram expressões de total constrangimento.

— Ainda há alguns Guiozas Ascendentes do Dragão na cozinha do hotel. Vou levar-vos até lá. — Ryoko Lina voltou a olhar para a porta da cozinha, que não dava sinais de se abrir. Estava com um bom humor invulgar esta noite, por isso decidiu simplesmente guiar aquele bando de alunos.

Momentos depois.

Xia Yu e Dojima Gin saíram da cozinha um após o outro.

— Dê asas à sua inspiração sem medo! — Dando leves palmaditas no ombro de Xia Yu, Dojima Gin ostentava um sorriso expectante nos lábios. — A receita já lhe foi entregue; pode modificá-la como bem entender. No entanto, se obtiver resultados, certifique-se de avisar primeiro a mim, o criador original! —

Vendo Dojima Gin afastar-se, Xia Yu não teve pressa em sair. Permaneceu de pé no corredor vazio, apoiando o queixo na mão e ponderando, revivendo repetidamente cada detalhe da culinária de Dojima Gin.

— Sistema: Nova receita detectada, deseja registá-la? —

— Registar! —

— Ding! —

— "Paella Valenciana": Uma receita de nível roxo que fundiu o ingrediente lendário "arroz negro". O hospedeiro pode tentar utilizar as técnicas culinárias de "Chama Explosiva" e "Inequação de Especiarias" para sublimar a receita. —

— Limite actual da receita — Estrela Única de Nível Superior. —

Organizando os dados da receita em sua mente, Xia Yu assentiu, sentindo-se revigorado.

Parecia que, ao regressar a Tóquio, haveria mais um período de treino em clausura.

Segundo Dojima Gin, o "arroz negro" não era difícil de adquirir. Enquanto Xia Yu planeava como desbloquear este ingrediente fantástico através do sistema, a barra de missões foi actualizada.

— Sistema: Nova missão obtida! —

— A sublimação da receita de nível superior. —

— Dica: Tente melhorar e sublimar uma receita de nível superior. A "Paella Valenciana", pela sua afinidade perfeita, é um excelente ponto de partida. Eleve-a até à categoria de "Duas Estrelas de Nível Superior"! —

— Recompensa: O "arroz negro" será desbloqueado e disponibilizado permanentemente de forma gratuita. —