Capítulo 214: O Banquete de Recompensa (Parte 1)
Às dezessete horas.
Os estudantes, após meio dia de descanso, reuniram-se no grande salão de banquetes, sentindo-se apreensivos.
O grupo do Dormitório Estrela Polar conversava animadamente.
— O manual de orientação está completamente em branco... — Ryoko Sakaki murmurou, segurando o folheto explicativo do Estágio Residencial e soltando um suspiro.
— Será que vai ser mais uma daquelas provas práticas de manhã, só que mudando o café da manhã para o jantar? — perguntou Yoshino Yuki com uma expressão confusa.
— O que está acontecendo? Por que nos mandaram reunir no salão de repente?
Os alunos chegavam aos poucos, e murmúrios semelhantes enchiam o vasto recinto.
— O Diretor Dojima chegou! — gritou alguém de repente, e em meros dois segundos o salão de banquetes fez-se em absoluto silêncio.
Dojima Gin, trajando um terno impecável, subiu sozinho ao palco. Com uma mão na cintura e a outra segurando o microfone, começou a falar:
— Permitam-me dizer uma única palavra antes de entrarmos no tema principal...
— Este é o quinto dia do Estágio Residencial. Até o momento, trezentos e cinquenta e dois alunos ficaram para trás. O número de restantes é de seiscentos e vinte e nove...
— Pode parecer cruel, mas, na verdade, isso é o retrato fiel da profissão de chef. Em suma, para sobreviver como chef, é preciso ter a capacidade de lidar com todo tipo de situação imprevista e todas as exigências que vêm com ela!
Os estudantes ouviam com atenção.
Megumi Tadokoro não pôde deixar de rememorar as experiências destes últimos cinco dias.
Desde o primeiro dia, enfrentando o desconhecido, dialogando com os ingredientes, carregando um fardo pesado e sobrevivendo a cada noite.
O mais aterrorizante eram os imprevistos, forçando-os a espremerem o cérebro em busca de qualquer solução para superar os obstáculos.
— O caminho de vocês como chefs está apenas começando... Do fundo do coração, desejo a todos muito sucesso e uma jornada brilhante!
Dojima Gin disse muitas coisas, e quando Megumi voltou a si, já só ouvia as palavras de encerramento.
— Cof, cof.
— Sorte então... Que se inicie a última etapa deste treinamento intensivo!
O salão de banquetes irrompeu imediatamente em tumulto.
— Ahhhhhh!!
— Uuuuuh!!
Lá embaixo no palco, os estudantes agarravam a cabeça, soltando gritos histericos e lamentosos:
— Acabou! Ainda tem uma prova final? Não aguento mais, com certeza não vou passar!
Nesse exato momento, uma das grandes portas do salão abriu-se com estrondo. Garçons e garçonetes do Templo Kyokusei de Totsuki perfilavam-se em duas fileiras impecáveis, formando um corredor para dar as boas-vindas aos alunos.
Uma bela maître e um homem de meia-idade com postura de mordomo avançaram e curvaram-se em sinal de saudação.
— Sejam muito bem-vindos...
Os estudantes estavam estupefatos.
Q-Que diabos está acontecendo?
No palco, com um sorriso de satisfação nos lábios, Dojima Gin anunciou:
— Parabéns por passarem em todas as provas do Estágio Residencial. Comunicamos aos seiscentos e vinte e nove sobreviventes até o momento...
— A última etapa é um pequeno banquete para celebrar o encerramento do treinamento. Por favor, desfrutem à vontade e saboreiem um banquete completo preparado pelos pratos dos nossos instrutores graduados!
O recinto silenciou-se por uns bons trinta segundos, até que um estudante soltou um grito de surpresa.
A multidão irrompeu em aplausos e vivas, e o clima tornou-se eufórico.
— Sensacional, porraaa!
Perto do grupo do Dormitório Estrela Polar, um rapaz agitava o punho no ar, ajoelhado e chorando copiosamente.
O treinamento infernal finalmente havia terminado!
— É sério? Um banquete de recepção feito pelos veteranos formados?
Yoshino Yuki já estava com os olhos marejados de emoção.
— Provavelmente só é possível comer um banquete tão único no mundo inteiro após concluir o treinamento de Totsuki! — Zenji Marui também chorava de emoção.
Os estudantes acorreram em massa para o verdadeiro salão de banquete, procurando os conhecidos para se sentarem juntos.
O Dormitório Estrela Polar contava com nove pessoas, que conseguiram uma mesa de dez lugares extragrande.
Assim que se sentaram, os garçons começaram a servir os pratos.
O banquete seguia um rigoroso protocolo de serviço para cada mesa; o primeiro prato era a entrada, ou melhor, o antepasto.
As nove pessoas receberam uma pequena porção de antepasto em pratinhos individuais. Além disso, a garçonete colocou na mesa uma garrafa de vinho branco para abrir o apetite. Olhando para o rótulo da garrafa, tratava-se de um espumante muito apreciado pelos italianos e de marca renomada: Prosecco.
— Uma mistura de pratos frios e quentes? — perguntou Megumi com um tom de surpresa.
Da mesa ao lado, uma voz feminina e calma respondeu:
— Trata-se de um antepasto italiano!
O pessoal do Dormitório Estrela Polar olhou para o lado e percebeu que Erina Nakiri e Hisako Arato estavam na mesa vizinha.
Alice Nakiri e Ryo Kurokiba também estavam lá.
Inclusive, a brincalhona Alice apoiava o queixo com uma mão enquanto levantava a outra, acenando sorridente para o grupo do Estrela Polar, detendo seu olhar por alguns segundos a mais em Megumi Tadokoro e Maki Morita.
— Exato, um antepasto italiano! — Na frente de Alice havia também um pratinho. Ela apontou para o alimento quente no centro dele: — Um clássico antepasto italiano. Um pedaço de pão ciabatta, um dente de alho e cerca de duzentas gramas de tomates maduros cortados em cubos, dispostos sobre o pão. Os temperos são sal marinho, pimenta-do-reino preta, azeite de oliva e vinagre de vinho branco.
Enquanto falava, Alice espetou delicadamente um pedaço do antepasto com o garfo e levou-o à boca.
— Mph... Tem realmente esse toque ácido que desperta o apetite!
Os olhos dela brilharam.
Alice não poupava elogios ao antepasto.
Rodeando os pedaços quentes e adornando a borda do prato, havia alguns vegetais em conserva ao estilo tipicamente italiano, como azeitonas marinadas, cogumelos em conserva e aspargos marinados.
Os picles italianos diferem dos chineses e de outros estilos por serem preservados principalmente em vinagre de vinho branco e azeite de oliva. Por isso, seu sabor não é o de um salgado ou picante excessivos, mas sim levemente avinagrado, podendo ser consumidos sozinhos ou usados para acompanhar outros pratos.
Uma atmosfera puramente italiana!
Todos no Dormitório Estrela Polar desfrutavam do antepasto em silêncio, com expressões serenas, como se estivessem sentados em uma taverna tradicional nas ruas de Veneza.
— Que delícia! Com certeza é obra da Chef Mizuhara...
— Ufa, é bem difícil comer um antepasto tão saboroso mesmo em um restaurante italiano autêntico...
Em pouco tempo, o pequeno prato de antepasto foi devorado.
O apetite de Yoshino Yuki fora despertado de vez. Babando, ela pegou o garfo e bateu levemente na mesa para expressar sua impaciência:
— E o primeiro prato principal? Traga logo a comida, garçom!
Alguns minutos depois, o primeiro prato foi servido, e cada um recebeu uma pequena porção de caviar requintado.
Duas variedades de caviar, uma preta e outra vermelha, formavam um padrão de Yin e Yang no prato, sem nenhum tempero adicional. Cada um empunhou uma colher, recolheu uma colherada generosa de ovas e levou-a à boca, pressionando-as contra o céu da boca com a língua. As ovas estouraram em sequência na cavidade bucal, liberando uma onda avassaladora de sabor. Juntamente com a sensação refrescante do caviar previamente gelado, todos sentiram arrepios por todo o corpo.
— Este é o prato do Chef Inui! — disse Megumi suavemente após saborear. — Um caviar tão terno e natural, sem adornos artificiais... É bem o estilo do Chef Inui.
Ninguém esperava que duas mulheres chefs formadas dessem o pontapé inicial.
Em seguida viria a etapa mais aguardada por todos: o prato principal. O prato principal consistia em carnes substanciais para saciar a fome, e esperava-se que três ou quatro chefs formados apresentassem suas criações nesta fase.
— Ei, ei, vocês acham que o sênior Shinomiya é a grande estrela da etapa do prato principal? — perguntou Yoshino Yuki.
— Eu acho que o instrutor Natsu também é um dos principais nomes — opinou Zenji Marui.
— É verdade! — Os olhos de Yoshino Yuki brilharam e ela voltou a babar. — Um prato principal com toque chinês! Hum, já estou com fome de novo!
Um grito de surpresa ecoou não muito longe no salão de banquetes. Todos voltaram seus olhares para lá e viram que a mesa vizinha já estava recebendo o prato principal. Um grupo de alunos comia entusiasmado e, em meio ao barulho, ouviam-se sussurros vagos sobre o sênior Shinomiya.
Será que a primeira porção do prato principal era obra do sênior Shinomiya?
Pouco depois, o prato principal foi servido em sua mesa.
*Gulp.*
Todos engoliram em seco com força, fixando os olhos na perna de carneiro cozida e extremamente macia posta diante de si. O estômago contraía-se devido ao aroma denso e irresistível que flutuava no ar.
O demônio do apetite havia finalmente escapado da gaiola!