Capítulo 13: Observações na Rua Comercial (Parte 2)

Como espectador, Hanyu conseguia enxergar tudo com clareza.

Ele já havia experimentado a comida e podia classificá-la como saborosa. Por isso, estava certo de que aqueles três indivíduos agiam de forma premeditada, seja para extorquir ou com outro propósito obscuro; em todo caso, a motivação era duvidosa.

O erro era do chef de meia-idade, que lhe faltava experiência.

“Você diz que está bom e eu devo acreditar? Só confio nos inspetores da Associação Gastronômica!” O cliente calvo, que provocava confusão, ao perceber que era apenas um jovem inexperiente, bradou em voz alta.

“Tudo bem.”

Hanyu ignorou o homem, levou o prato até duas turistas chinesas, piscou para elas e, em mandarim impecável, pediu: “Senhoritas, podem me ajudar? Experimentem este prato e deem a opinião mais honesta que puderem.”

“Ah, se gostarem, por favor digam em inglês bem alto.”

O inesperado, a familiaridade da língua natal em terras estrangeiras e o insólito da situação fizeram as duas turistas se entreolharem, assentindo juntas.

Uma delas pegou os hashis, a outra o garfo, cada qual provou um pedaço de carne perfeitamente cortado. Enquanto mastigavam devagar, não mostraram nenhuma expressão de sofrimento; pelo contrário, havia até um toque de surpresa.

A turista de rosto redondo, adorável, colocou o garfo sobre a mesa: “Está delicioso!”

Lembrando-se do pedido de Hanyu, virou-se para o chef de meia-idade no restaurante, ergueu o polegar e repetiu, com as bochechas ruborizadas: “Delicious!”

“Está muito bom!”

A outra também aprovou, embora não tão efusiva quanto a amiga, mas o sorriso de surpresa era genuíno.

O chef de meia-idade ficou paralisado; os clientes tumultuadores trocaram olhares inquietos.

“Viram?”

Hanyu abriu as mãos. “São turistas chinesas. Se não confiam nelas, podemos levar o prato para fora e pedir a opinião de algum transeunte.”

“Se preferirem, podem ligar para a Associação Gastronômica e pedir que enviem alguém.” Hanyu encarou o cliente provocador, com um brilho irônico nos olhos, pousando a mão no ombro do chef, sinalizando para que mantivesse a calma.

Os garçons lhe lançaram olhares admirados e respeitosos.

Sua lógica e clareza de pensamento, além da habilidade para lidar com a situação, surpreendiam — era difícil acreditar que era apenas um adolescente.

“Você acha que não tenho coragem?”

O calvo respondeu em tom agudo, discando rapidamente o número, com um sorriso frio, ativando o viva-voz para que todos ouvissem o lento toque da ligação.

O suor escorria pela testa e pingava do queixo.

O chef de meia-idade estendeu a mão, pareceu querer implorar, mas a mão de Hanyu em seu ombro o tranquilizou. Hanyu lançou-lhe um olhar confiante: “Confie em mim!”

“Ah!” O chef desistiu, seus ombros caíram, o rosto escureceu.

Quanto ao comportamento do chef, Hanyu só podia pensar: ansiedade leva ao erro.

Por um lado, o chef carecia de experiência, além de ser naturalmente tímido e facilmente excitável, o que o tornava vulnerável a manipulação.

Por outro lado, no Japão deste universo paralelo, a Associação Gastronômica era uma instituição poderosíssima.

Hoje, a Associação é controlada basicamente por graduados da Academia Totsuki; inspetores e juízes são chefs profissionais, e o governo só insere alguns funcionários para tarefas administrativas.

Seriedade e rigor são os princípios da Associação.

Nenhum restaurante queria receber o selo de “inadequado” dos inspetores, pois isso poderia resultar em fechamento para revisão, perda da licença de chef ou, pior ainda, exposição na mídia gastronômica, com críticas arrasadoras, inviabilizando o negócio e destruindo vidas — era cruel.

Portanto, Hanyu compreendia o chef de meia-idade.

Já em relação ao grupo que explorava as fraquezas do chef, usando o nome da Associação para intimidar, sua antipatia era profunda.

O restaurante mergulhou numa estranha quietude.

Logo, o toque lento da ligação se transformou em sinal de linha ocupada.

Hanyu sorriu de canto, sem surpresa: o número discado pelo calvo não era o da Associação Gastronômica; ele havia percebido claramente.

O chef também se deu conta, abrindo os olhos de raiva.

“Vocês...”

O calvo guardou o celular, lançando um olhar feroz ao jovem que desmontara sua armadilha. O grupo era acostumado com esse tipo de golpe; mesmo descobertos, não pretendiam sair, sentando-se com o ar insolente de marginais.

“Somos clientes!” O calvo gritou. “Pagamos, temos direito a comida que agrade nosso paladar! Traga outra porção de carne ao vinho da Borgonha até que fiquemos satisfeitos!”

“Comida a gosto? Ora, este é um restaurante popular, não um serviço personalizado... Mas posso aceitar vossa exigência.”

Hanyu olhou para o chef, que suava ao seu lado. “Posso usar a cozinha?”

O chef arregalou os olhos, incrédulo. “Você sabe cozinhar?”

“Um pouco.”

“Carne ao vinho da Borgonha é um prato ocidental, você domina?”

“Tenho alguma experiência.”

“Ah...”

Em circunstâncias normais, o chef teria recusado de imediato, mas ao recordar a atuação do jovem, sentiu-se envergonhado, decidiu respeitar aquele salvador e, mordendo os lábios, respondeu: “Venha comigo.”

“Ei!”

O calvo e seus dois comparsas musculosos gritaram atrás. “Garoto, pense bem! Se sua comida for ruim, vamos denunciar à Associação!”

Os garçons se reuniram, discutindo preocupados, seus rostos marcados pela incompreensão e apreensão.

“Estamos perdidos!”

“O chef não deveria ter aceitado.”

“Ele estudou na Academia Totsuki, mesmo sem ter se formado, é talentoso; por que ceder a cozinha a um adolescente?”

As turistas chinesas nada entendiam, mas ao ver Hanyu caminhar tranquilamente para a cozinha, ficaram perplexas.

Na cozinha, tudo estava limpo e arrumado, transmitindo uma sensação refrescante, sem cheiro de gordura.

“Como devo chamá-lo?” Perguntou o chef.

“Hanyu.”

“Sou Eishu Kashinoka. Prazer em conhecê-lo.” O chef foi cortês, surpreendendo os dois assistentes de cozinha.

“Preparem ingredientes para três porções de carne ao vinho da Borgonha!”

Kashinoka orientou os assistentes. Ao se virar, viu Hanyu lavando as mãos cuidadosamente na pia, com uma postura quase religiosa, atento a toda impureza.

Manter as mãos limpas é essencial para um chef.

Ao observar aquilo, Kashinoka sentiu-se inexplicavelmente mais tranquilo, pensando: “Talvez ele nos traga uma surpresa?”

Os ajudantes trouxeram carne, bacon em pedaços e outros ingredientes — cebolas grandes, cenouras — todos lavados e prontos.

“Preparem mais uma porção igual.”

Enquanto vestia avental e chapéu de chef, Hanyu pediu aos ajudantes.

Diante dos olhares confusos de Kashinoka e dos assistentes, Hanyu sorriu: “Ainda estou com fome, e as turistas também não comeram. Melhor resolver tudo de uma vez. Espero que minha carne ao vinho da Borgonha as agrade.”