Capítulo 69: O Ápice das Chamas (Parte I)

Chamas!

Miyoko Hojo recuou dois ou três passos, mas a onda de calor que avançava era tão intensa que ela se sentiu como se estivesse dentro de um forno; suor brotou imediatamente em sua testa. Só quando alcançou a porta da cozinha, o ar abrasador diminuiu um pouco.

Após o espanto inicial, a multidão lá fora caiu em um silêncio estranho. Os rostos dos espectadores, iluminados pelas labaredas, tinham olhos refletindo serpentes de fogo que rugiam e se agitavam ferozmente.

Todo o fogão estava tomado por chamas.

“O que ele está fazendo?!”, Miyoko Hojo ouviu o murmúrio de Yaeko Minezaki. Após um breve momento de surpresa, aquela mulher recuperou sua compostura, e em seus olhos surgiu um toque de escárnio não disfarçado.

“Essas chamas... Ele pensa que sou apenas uma espectadora? Uma leiga?”

Minezaki lançou um olhar de soslaio para trás e viu a expressão de admiração no rosto dos clientes, e então riu baixinho. “Chama alta é só técnica de espetáculo, serve para impressionar. Com esse tipo de fogo, o prato fica impregnado de sabor de óleo queimado; um deslize e os ingredientes ficam carbonizados. É um fracasso!”

“Ele acha que pode me enganar tão facilmente?”, Minezaki cruzou os braços, indignada.

Ela não era chef profissional, mas como gourmet que já desfrutou de inúmeros pratos refinados, conhecia bem alguns princípios básicos. A verdadeira habilidade culinária revela-se discretamente, concluindo o prato sem ostentação.

Técnicas chamativas são mais para exibição; não servem para o cotidiano!

Miyoko Hojo, de costas para Minezaki, concordava um pouco com aquela opinião. Por exemplo, seu pai, Rou Hojo, frequentemente recebia políticos e celebridades que nada entendiam de culinária, só queriam se divertir, e ele cozinhava assim para agradá-los, atendendo ao desejo deles por espetáculo visual.

Claro, nas mãos de um chef experiente, o risco do fogo é minimizado; o sabor de óleo queimado pode aparecer, mas não compromete o prato nem sua textura.

Se ela não tivesse visto com seus próprios olhos, na noite anterior, Hane preparar a "Carne Refogada Explosiva", Miyoko Hojo estaria nervosa. O calor intenso do fogo no wok vermelho na noite anterior não era inferior ao das chamas diante dela.

Por isso, Miyoko estava ansiosa para saber que obra Hane apresentaria desta vez.

A multidão assistia curiosa; Minezaki e Miyoko pareciam entender apenas parcialmente, mas Reina Ryoko, que estava na periferia e compreendia um pouco mais, sentia uma agitação interior que só ela conhecia.

Técnica culinária!

Reina Ryoko respirou fundo, fixando os olhos no wok em chamas. Ela estava sobre a escada, observando a cozinha do alto, e por isso percebeu que as chamas, parecendo um furacão, tinham um olho calmo no centro. Era ali que a carne refogada de Sichuan estava prestes a ficar pronta, envolta pelo fogo intenso, mas os ingredientes em si não pegavam fogo.

Essa técnica tinha algo de acrobático.

Ryoko sentiu uma certa familiaridade. O prato "Carne Refogada Explosiva" que ela experimentara na noite anterior parecia usar essa mesma técnica de fogo. E, embora só tivesse passado uma noite, Hane já parecia ter captado a essência desse método.

Nesse momento, com o fogo escaldante, um aroma intenso e dominador se espalhou.

O perfume era picante, mas não agressivo; só de aspirar esse aroma, muitos espectadores tiveram os olhos brilhando de desejo e enxugavam o canto da boca com pressa.

Minezaki aspirou profundamente o perfume e ficou visivelmente abalada, o rosto tomado por surpresa e dúvida.

“Está pronto!”

Um estalo de dedos, e as chamas ao redor do wok foram desaparecendo gradualmente.

Hane lançou um olhar para a garrafa quase cheia de Erguotou Hongxing ao lado. Não era magia; óleo quente misturado com aguardente acende facilmente, mas não é algo para amadores imitarem. Sem técnica, acender esse fogo pode não apenas arruinar o prato, mas também causar acidentes graves.

Era uma medida desesperada de Hane.

Na obra original de "O Pequeno Mestre da Cozinha", o chef explosivo Yakan era um mestre das artes marciais, capaz de canalizar energia interna; ao enfrentar o Pequeno Mestre no Yangtsé, incendiava o rio e assava peixe, uma cena muito mais fantástica do que o que Hane fazia ali.

Sem energia interna, só lhe resta recorrer a meios externos para executar a técnica de "explosão flamejante".

Ao acender o fogo com aguardente, o prato ganha inevitavelmente um sabor alcoólico. Por isso, Hane passou quase toda a noite no Espaço do Deus da Cozinha ajustando a receita, enfrentando dificuldades que só ele conhecia.

Com alguns movimentos rápidos de espátula, o prato foi servido.

Colocando uma travessa fumegante de carne refogada sobre o balcão, Hane se virou para Minezaki, que estava do lado de fora, e fez um gesto de convite: “Senhora Minezaki, meu prato está pronto. Prove e verá. Este é, até o momento, o ápice da minha culinária!”

Interiormente, acrescentou: o ápice das chamas!

“O ápice da culinária?”

Minezaki caminhou com os lábios apertados, e ao se aproximar, sentiu um repentino medo.

Esse sentimento não vinha do prato.

A carne refogada sobre a mesa tinha um brilho oleoso; tiras de alho poró e pimentas secas estavam misturadas à carne ligeiramente enrolada pelo fogo, e o fundo de porcelana branca exibia um molho vermelho, essência do prato, enriquecido com pasta de feijão de Sichuan, conferindo-lhe sabor picante e aromático.

Só de lançar os olhos ao prato, Minezaki sentiu a saliva se acumular; o demônio chamado apetite rugia dentro dela, escapando da prisão e causando desordem em seu âmago.

“Pegue seus hashis”, Hane entregou-lhe um par limpo.

Minezaki aceitou, mas hesitou antes de experimentar.

“O que houve?”, Hane sorriu. “Não se preocupe, não é um prato sombrio. Você vai se deliciar.”

Ele deu ênfase à palavra “deliciar”, com um tom sugestivo.

“Só para constar, se não me agradar, quem passará vergonha é você, não eu”, Minezaki respondeu teimosamente, tremendo ao pegar uma fatia de carne coberta de molho vermelho e levá-la à boca.

“Hmm...”

Ao provar, Minezaki arregalou os olhos de surpresa.

Macio! Suave!

Ela nem precisou usar os dentes; a carne derreteu na língua, a gordura era incrivelmente deliciosa, e o aroma explodiu na boca, percorrendo todo o paladar.

Minezaki se perdeu instantaneamente num mar de sabores, os olhos turvos de prazer, quase chorando de tão bom.

“E então, está delicioso, não está?”, Hane sorria ao lado.

Ela respirou fundo, pronta para falar, mas nesse momento, o ar pareceu acender uma nova chama, e um sabor completamente diferente do aroma inicial explodiu em sua boca!

Ah.

No íntimo, ela gritou. Sentiu-se de repente à beira de um vulcão, nua, com o chão debaixo dos pés convertido em lava fervente que subia cada vez mais alto. Minezaki correu desesperada, mas escorregou e caiu numa piscina de óleo vermelho, sendo imediatamente submersa pelo calor escaldante. Lutando para emergir, seu corpo impecável era marcado por manchas ardentes.