Capítulo 121: O Inspetor da IGO
A mesa de Ren Xue não precisou esperar muito tempo; em meia hora, os nove pratos pedidos chegaram em três levas sucessivas.
— Por favor, sirvam-se — disse Sakamoto ao trazer a última rodada, antes de se afastar com a bandeja apoiada no braço.
A mesa, repleta de iguarias, exalava aromas irresistíveis: três pratos cantoneses, três pratos da culinária de Sichuan, três pratos da escola Su. Três tradições culinárias chinesas distintas reunidas em uma única mesa; só de olhar já era impossível não sentir a boca salivar.
— Espera aí, esses três pratos são os especiais de hoje? — Ren Xue perguntou, a boca cheia d’água, os olhos fixos nas três iguarias que lhe eram desconhecidas.
Frequentadora assídua, ela e Mizutani Jun haviam experimentado quase todo o cardápio antigo do Pequeno Restaurante da Família Xia. Tirando esses três novos pratos especiais, já tinham provado todos os outros.
Mizutani Jun, finalmente tirando a máscara, engoliu em seco e exclamou:
— Parecem deliciosos!
— Especialidade cantonesa: Delícia Vegetariana do Pico Dourado!
— Especialidade da escola Su: Carneiro Escondendo Peixe!
— Especialidade de Sichuan: Carpa Rochosa ao Molho Picante!
De repente, uma voz masculina de meia-idade ressoou atrás deles.
O mandarim era impecável, articulado e fluente. Exceto por Mizutani Jun, Ren Xue e o grupo de estudantes estrangeiros se viraram surpresos e viram um homem de meia-idade, elegante em seu terno impecável, que lhes fez um leve aceno de cabeça.
O Pequeno Restaurante da Família Xia, por conta da divulgação, era frequentado principalmente por jovens; a presença desse homem destacou-se, atraindo olhares curiosos de vários clientes.
— Tio, você também é chinês? — perguntou Xuanxuan, a estudante e streamer.
— Sim, peço desculpas pela intromissão.
O homem entregou seu cartão de visitas. Todos trocaram olhares; por fim, Ren Xue, com um sorriso contido, aceitou o cartão e, ao lê-lo, arregalou os olhos.
— Espere, Danfei Lou? Esse nome de restaurante me soa familiar...
Ao seu lado, Mizutani Jun lançou um olhar ao cartão e logo assumiu uma expressão intrigada:
— Danfei Lou? É aquele restaurante chinês perto da estação Keisei Ueno, não é?
Ren Xue levou a mão à boca, surpresa.
A estação Keisei Ueno fica na extremidade sul do Parque Ueno, bem próxima à antiga rua comercial Ameyoko, ambos situados no distrito de Taitō.
Ela não resistiu e examinou cuidadosamente o cartão.
Qi Nan.
Gerente do Danfei Lou.
— Um concorrente veio nos desafiar? — pensou Ren Xue de imediato, incapaz de conter as suposições diante de uma identidade tão sensível.
— Não me interprete mal! — Qi Nan pareceu perceber os pensamentos de Ren Xue e esboçou um sorriso. — Vim hoje por uma missão importante.
— Mas estou com pouco tempo, não posso esperar pelo próximo prato. Poderiam me arranjar uma cadeira? — disse, tirando a carteira e colocando duas notas de alto valor sobre a mesa, empurrando-as para Ren Xue. — Um pequeno gesto, por favor, aceitem.
Magnata!
Os estudantes estrangeiros ficaram boquiabertos ao verem as notas de dez mil ienes sobre a mesa. Alguém ia bancar o jantar!
— Não poderíamos aceitar... — Ren Xue recusou, constrangida. — Pode se sentar, por favor. São nove pratos; é comida demais, não conseguiremos comer tudo.
Qi Nan balançou a cabeça, ignorou a rejeição delicada e logo foi buscar uma cadeira, encontrando um lugar com a ajuda espontânea dos estudantes.
— Bem, então vamos começar! — exclamou Ren Xue, guardando as notas. Virou-se para o balcão e, em japonês, pediu: — Garçom, mais uma tigela de arroz e um par de hashis!
Sakamoto logo trouxe o arroz.
— Aproveitem — disse ele, antes de se retirar.
Qi Nan, com um olhar surpreso, observou Sakamoto se afastar, impressionado com o carisma misterioso do atendente.
— Comida, ambiente, serviço.
— Esses são os três critérios para a avaliação de restaurantes pela IGO — pensou Qi Nan, sem pressa de comer, olhando ao redor da pequena casa, lotada. — O local é pequeno, mas organizado; o ar é fresco, sem odores desagradáveis que possam afetar o apetite. Instalaram um sistema de ventilação? Parece que há mais do que isso. Os clientes comem pratos de Sichuan e, ainda assim, não suam em bicas.
Qi Nan fixou o olhar em duas jovens na mesa ao lado. Elas pediram carne com pimentão e frango apimentado, ambos pratos de Sichuan, e comiam animadas. De vez em quando paravam para respirar, o rosto corado como se estivessem embriagadas.
No entanto, ele percebeu que, embora suassem ao comer, o suor secava rápido. O ambiente fresco evitava que transpirassem em excesso.
— Delicioso!
— Céus, que sabor é esse?!
Enquanto Qi Nan observava, os estudantes estrangeiros já haviam começado a comer. A cada garfada, pareciam flutuar de felicidade.
— Está muito bom! — Xuanxuan, a streamer, esqueceu completamente da transmissão ao vivo. Alternava entre uma folha de alface ao molho de ostra e um pedaço de garoupa cozida no vapor, as bochechas cheias, o rosto deformado de tanto comer, sem um pingo de doçura ou contenção.
A tela da transmissão logo se encheu de comentários, todos protestando contra a streamer que se esqueceu dos espectadores por causa da comida:
"6666, Xuanxuan versão insana!"
"Caramba, também estou com fome! É hora do jantar, vou pegar um miojo para aliviar!"
Qi Nan era o mais comedido da mesa. Observava os estudantes e focou o olhar em Ren Xue.
Ela pegou um enorme almôndega de carne. Qi Nan sabia muito bem do que se tratava: prato típico da escola Su, Cabeça de Leão!
Ao morder, Ren Xue soltou um murmúrio de satisfação, o rosto transbordando felicidade.
— Cabeça de Leão com Carne de Caranguejo ao Caldo Claro? — Qi Nan aspirou o aroma. O sabor intenso de carne de caranguejo e ova invadiu suas narinas assim que Ren Xue mordeu a almôndega. Qi Nan teve uma visão vívida de um mercado de frutos do mar. — Não é caranguejo de rio, mas marinho. A qualidade da carne e da ova é excepcional!
— Os ingredientes superam até os do Danfei Lou! — Qi Nan estremeceu por dentro. — Será que foram comprados pelo mercado online da IGO? Mas o preço...
Seu olhar se voltou para o quadro de preços na parede, onde pequenas placas de madeira exibiam os valores. Um lampejo de compreensão passou por seus olhos.
— Com esses preços, não admira que possam usar ingredientes tão nobres — pensou ele, aprovando em silêncio.
Depois de avaliar mentalmente o ambiente e o serviço, Qi Nan finalmente pegou os hashis, concentrando-se nos três pratos especiais: Delícia Vegetariana do Pico Dourado, Carneiro Escondendo Peixe, Carpa Rochosa ao Molho Picante.
— Delícia Vegetariana do Pico Dourado, criada na dinastia Ming, uma especialidade cantonesa com orelha-de-prata como ingrediente principal, preparada principalmente no vapor, de sabor delicado...
Recordando as informações sobre o prato, Qi Nan, profundo conhecedor da culinária chinesa, pegou um pedaço da orelha-de-prata cozida no vapor, depois alguns cogumelos, sementes de lótus, cogumelos brancos, e colocou tudo na tigela, baixando a cabeça para saborear lentamente.
Ao contrário dos estudantes, Qi Nan comia devagar, mastigando com calma, sempre pausando um ou dois minutos entre as garfadas para apreciar e avaliar.
— Supera facilmente o prato principal de qualquer restaurante duas estrelas!
Por dentro, Qi Nan estava em choque, seus olhos revelando surpresa.
Ele gerenciava o Danfei Lou, um dos raros restaurantes chineses com cinco estrelas IGO no distrito Taitō de Tóquio.
Quando recebeu a incumbência de avaliação da IGO, não deu muita importância ao pequeno restaurante desconhecido das proximidades. Pretendia apenas provar e voltar logo ao Danfei Lou para receber clientes ilustres. No entanto, ao experimentar de fato os pratos do Pequeno Restaurante da Família Xia, percebeu que não conseguia se levantar da cadeira e sentiu uma ameaça intensa.
O prato principal do Danfei Lou talvez pudesse competir com essa Delícia Vegetariana do Pico Dourado, mas e os outros pratos? Além disso, talvez esse nem fosse o prato principal da pequena casa.
Na mesa, ainda restavam dois outros pratos especiais!
Respirando fundo, Qi Nan pegou os hashis e passou a provar o Carneiro Escondendo Peixe e a Carpa Rochosa ao Molho Picante.