Capítulo 153: O duelo culinário em que a pequena loja está em jogo

“Então? O duelo gastronômico, vai aceitá-lo?”

Lancelote falou em tom leve. “A plataforma mediadora desses duelos é a própria organização IGO, e os juízes vêm da IGO. Não precisa se preocupar com a imparcialidade.”

“Além disso, devo dizer-lhe uma coisa... sou um cozinheiro de cinco estrelas!”

Disse-o com a naturalidade de sempre.

Um cozinheiro de cinco estrelas?

Yaeko Minegasaki ficou sem fala.

Até mesmo Natsuha teve a respiração ligeiramente suspensa.

Cinco estrelas — esse já era o nível de um formando da Academia Totsuki. Natsuha observou Lancelote com atenção; aquele homem parecia ter pouco mais de vinte anos, o que coincidia com a idade dos diplomados da turma anterior.

O sistema fez surgir uma nova notificação de missão.

Condição da missão: aceitar o duelo gastronômico e derrotar o cozinheiro de cinco estrelas Lancelote.

Recompensa: uma das Sete Facas das Sete Estrelas, a Faca das Sete Estrelas — Quebra-Exércitos (roxa).

Seu coração contraiu-se.

“Faca das Sete Estrelas — Quebra-Exércitos?” A respiração de Natsuha aqueceu-se ao recordar as cenas da obra original em que Leon e Xiang En usavam a técnica culinária “Corte Rápido Quebra-Exércitos das Sete Estrelas” para preparar ingredientes frescos do mar.

Pratos como “ovas Quebra-Exércitos das Sete Estrelas” ou “tiras de lula Quebra-Exércitos das Sete Estrelas” exigiam tanto o utensílio correspondente quanto a técnica adequada.

A recompensa era tentadora, mas também era preciso levar em conta a força do adversário.

Lancelote, com a capacidade de um diplomado da Academia Totsuki — se recorresse ao seu trunfo final — sem dúvida seria ainda mais temível do que Eishi Tsukasa enquanto estudante; muito mais difícil de enfrentar.

“Se aceitar, o duelo ficará marcado para sexta-feira da semana que vem, neste mesmo horário!”

Lancelote lançou-lhe um olhar e passou os olhos pela rua comercial, agora deserta. “Quanto ao palco, será montado nesta mesma rua.”

“E o tema?”

Os olhos de Natsuha brilharam.

“Barbatana de tubarão!”, respondeu Lancelote.

“Barbatana de tubarão, é? Muito bem, aceito.”

Natsuha acenou para ele com a mão e em seguida entrou na loja.

Lancelote mostrou-se atônito. Imaginara que Natsuha precisaria refletir por longo tempo; quem diria que, mal ouviu o tema, aceitou de tão bom grado.

Aquele duelo, sem dúvida, girava em torno da pequena loja da família Xia.

Um queria tomá-la. O outro, protegê-la.

Como usurpador, Lancelote viera bem preparado. A organização por trás dele, a Sociedade Gourmet, mobilizara uma vasta rede de informações e finalmente conseguira descobrir os dados sobre o avô e o neto da família Xia.

Sem falar em Xia Qing, que já regressara ao país, o jovem Natsuha, que permanecera no Japão, brilhara intensamente no exame de classificação de duas estrelas e chamara a atenção da divisão japonesa da IGO. Lancelote também tivera acesso a essas informações.

Mas e daí?

Lancelote era um enviado especial da Sociedade Gourmet. Sabia perfeitamente como lidar com a situação.

Já que ambos eram cozinheiros, resolveriam tudo segundo as regras do mundo culinário: com um duelo gastronômico, simples e brutal.

Assim, antes que a IGO percebesse seus planos, poderiam recuperar rapidamente aquela terra para seu domínio.

Ele partiu de carro.

No veículo, Lancelote colocou os fones, ligou o celular e reproduziu uma gravação interna de avaliação da IGO.

A imagem estava justamente pausada no momento em que Natsuha apresentava seu prato, “Cabeça de Leão de Bacalhau-Negro com Chá Verde”. Lancelote apertou o play e pôs-se a assistir com evidente prazer.

“Um cozinheiro com força de três estrelas... nada mal, nada mal. Que pena que é alguém em quem Masato Kambara já pôs os olhos; não podemos recrutá-lo.”

Na pequena loja da família Xia, Natsuha largou a mochila de ombro sobre uma cadeira e foi direto para a cozinha. Abriu o portal online da IGO e encomendou imediatamente um lote fresco de barbatanas de tubarão.

Minegasaki aproximou-se. “Você tem confiança?”

“Desde que não seja um cozinheiro de classe especial, tenho confiança. Quanto às chances exatas de vitória, não dá para estimar.” Natsuha lançou-lhe um olhar de lado, intrigado. “Aliás, minha vitória ou derrota não parece ter nada a ver com você, não é?”

“Eu só quero vê-los perder!” Minegasaki ainda fervia de indignação. “Essa empresa construtora dos Três Tigres de Tóquio, nem sei de onde saiu. A nossa companhia de planejamento urbano já foi várias vezes bloqueada por eles!”

Observando a fúria de Minegasaki, Natsuha teve de repente uma ideia.

“Senhorita Minegasaki, que tal cooperarmos?”

“Cooperar?” Ela ficou atônita.

“Sim, cooperar.” Natsuha sorriu levemente. “Por meio dos duelos gastronômicos, vou recuperar passo a passo os terrenos e imóveis que eles compraram. E você não ainda detém os direitos de propriedade de algumas casas desta rua comercial? Depois, podemos desenvolver tudo em parceria.”

Minegasaki ficou muda por um bom tempo e só então cobriu a boca, soltando uma risada cristalina.

“Você está brincando, não está?” Com os olhos sedutores realçados por sombra e delineador, lançou-lhe um olhar lânguido. “Mesmo que por sorte você vença Lancelote desta vez, da próxima eles muito provavelmente trarão um cozinheiro de classe especial.”

“Um cozinheiro de classe especial, é...? Dê-me mais um mês.”

Natsuha não respondeu diretamente; apenas murmurou para si mesmo.

“Primeiro vença Lancelote. Depois conversaremos com calma...”

Dito isso, Minegasaki colocou seus óculos escuros pretos e foi embora em passos elegantes, felinos.

Natsuha não a acompanhou até a saída. Em vez disso, invocou o Sistema do Deus da Culinária e começou a filtrar receitas. Já que o tema do duelo estava definido, aquela semana seria perfeita para praticar.

Algumas receitas azuis surgiram diante de sua visão:

“‘Siu mai de barbatana de tubarão com pele de andorinha-mar’...”

“‘Enchido em redemoinho de barbatana de tubarão’...”

O olhar de Natsuha fixou-se na receita oriunda do Pequeno Mestre Cuca — “Enchido em Redemoinho de Barbatana de Tubarão” — e ele soltou um suspiro de alívio. Ainda bem que não era uma receita roxa. Podia comprá-la!

“Preço da troca: 1000 pontos de fama.”

Custava o dobro de uma receita azul comum, mas Natsuha cerrou os dentes e a adquiriu mesmo assim. Afinal, aprendê-la não seria prejuízo algum; se derrotasse Lancelote, conseguiria em troca uma faca culinária roxa.

Ele não percebia que Lancelote era, na verdade, um cozinheiro das trevas da Sociedade Gourmet, muito mais difícil de enfrentar do que um cozinheiro comum.

A receita transformou-se em um fluxo de informações. Após receber um reforço mental, a capacidade de Natsuha para organizar dados aumentara enormemente; bastaram algumas olhadas para que ele, apoiando o queixo na mão, começasse a refletir sobre os detalhes cruciais da receita.

“Barbatanas soltas, presunto e tiras de bambu se entrelaçam e são enfiados na tripa...”

“O ponto essencial é como torcer esses três ingredientes como se fossem uma corda e enfiá-los dentro da tripa.”

“E mesmo depois de enfiados, durante o cozimento no vapor, a tripa geralmente se rompe. Então será preciso uma tripa especial.”

Natsuha sentia que, naquela receita azul, havia realmente muitos detalhes a dominar por completo.

Pouco depois, funcionários da IGO entregaram os ingredientes que ele havia encomendado.

Mas, ao abrir a caixa, deparou-se com várias barbatanas inteiras enfileiradas e não pôde deixar de bater na testa, arrependido.

“Comprei errado!”

A receita pedia barbatanas desfiadas, não barbatanas inteiras.

Em linhas gerais, a barbatana de tubarão podia ser dividida em dois tipos: desfiada e inteira.

A inteira preservava a forma, era bela à vista, e em geral mais cara, sendo a principal escolha para pratos refinados de alta categoria.

Já a desfiada, com os filamentos separados, era considerada inferior. Quando um cozinheiro escolhia ingredientes, só alguém muito excêntrico iria deliberadamente optar por barbatanas desfiadas para preparar um prato.

E, naquele momento, era justamente essa excentricidade que Natsuha precisava cometer. Não teve escolha senão pegar a bicicleta, sair para o mercado e comprar um grande saco estufado de barbatanas desfiadas.

Na cozinha, já perto do anoitecer.

Coberto de suor, ele finalmente conseguiu torcer o presunto cortado em tiras, o bambu em fios e as barbatanas elásticas até que tomassem a aparência de uma corda trançada. Soltou um longo suspiro, largou as mãos e enxugou o suor.

Veio um leve estalo.

Diante do olhar espantado de Natsuha, a “corda” sobre a bancada desfez-se de repente.

“Falhei de novo...”

Murmurou, com uma ponta de frustração e vergonha.

Natsuha simplesmente se recusava a acreditar.

Será que ele realmente era incapaz de executar um trabalho tão delicado, que exigia dedos hábeis e uma sensibilidade tão refinada?