Capítulo 2: A Missão Inicial

“O anfitrião recebeu a Missão Inicial.”

“Aviso: como um aprendiz de cozinha, você deve buscar a independência e preparar um prato que satisfaça a si mesmo e aos clientes.”

“Recompensa: Receita ‘Mapo Tofu Mágico’ (azul).”

Ora, vejam só.

Xia Yu ainda se deleitava com as regalias de ser um viajante entre mundos, quando o Sistema do Deus da Cozinha já lhe atribuía uma tarefa.

Missão inicial: preparar um prato?

Que fácil!

Xia Yu abriu um sorriso largo, mas o sistema logo o alertou friamente: “Só será considerada concluída quando obtiver a satisfação do cliente.”

“Cliente? Mas que cliente?” Xia Yu não pôde evitar um sorriso amargo.

O restaurante chinês de sua família raramente abria as portas em um mês, não por ser isolado, mas porque o velho era de um temperamento horrível, assustador até. Com o passar do tempo, quem ainda teria coragem de ali comer?

Xia Yu já tentara atrair fregueses, mas o velho sempre rebatia suas tentativas com um simples comentário: “Não serve pra nada.”

Grosseiro, sim, mas Xia Yu podia jurar de coração limpo que aquelas eram suas palavras exatas, sem nenhum exagero.

Lamentando ter se envolvido com um velho tão rabugento, Xia Yu não ousou demorar-se no andar de cima. Rapidamente colocou um curativo na palma machucada, tirou o uniforme escolar e vestiu o avental já desbotado, com um leve cheiro de suor, e desceu correndo as escadas.

Sentou-se num pequeno banquinho e começou a preparar os ingredientes.

Na verdade, ele lidava com muitos ingredientes todas as noites. Peixes e carnes variadas, legumes e verduras de todos os tipos. Sempre que Xia Yu chegava da escola ao entardecer, via montanhas de ingredientes empilhados nos cantos da cozinha, mas jamais encontrara o fornecedor que os entregava.

E havia algo mais: embora o restaurante quase não tivesse movimento, a quantidade de ingredientes consumidos era assustadora. Xia Yu, no início, ficava intrigado e tentava procurar respostas, mas depois se acostumou e deixou de lado.

Em sua mente, chamava isso de “O Segundo Mistério do Restaurante Chinês da Família Xia”.

O primeiro, claro, era aquele grande jarro e as pedras estranhas dentro dele.

Plaft!

Um enorme pedaço de carne fresca e suculenta de boi foi jogado sobre a tábua. Xia Yu, como de costume, afiou a faca e posicionou-se diante da bancada.

Cortar carne bovina exige técnica, algo que Xia Yu já dominava. Como dizem, carne de boi e carneiro cortam-se na transversal, carne de porco no sentido longitudinal. Ele posicionou a lâmina a noventa graus das fibras e, com um corte preciso, separou uma rodada de carne.

Cortou todo o pedaço em rodelas. Depois, fez a triagem: algumas partes seriam usadas para fritar, outras seriam cortadas em cubos ou tiras para diferentes receitas.

Essa etapa era adiantada, mas, graças à geladeira, não precisava se preocupar com o frescor da carne. Xia Yu embalou, classificou e guardou tudo no freezer antes de passar para os frutos do mar.

Os peixes eram limpos, com escamas, guelras e vísceras removidas. Os mariscos davam mais trabalho. Xia Yu separou-os em grandes baldes, pegou sal de cozinha e o espalhou sobre eles. Depois, despejou um pouco de óleo culinário, apenas o suficiente para cobrir a superfície da água.

Como se sabe, o óleo na superfície impede a entrada de oxigênio. Assim, os mariscos, privados de ar, abrem-se e respiram profundamente, expelindo a areia. Dessa forma, os clientes não comeriam areia ao degustar os pratos, e a textura seria elogiada.

Depois de toda essa labuta, já era quase meia-noite. O relógio antigo no salão marcava as horas com seu som cadenciado.

“Ufa…”

Tirou o avental e, já sujo de água e sangue, amarrotou-o e jogou no banheiro. Encheu uma bacia com água limpa e começou a passar pano nas mesas e cadeiras do pequeno salão.

Da cozinha, ouviu o tilintar das panelas. Xia Yu ergueu o olhar e sorriu: o velho já estava a aquecer o fogão. Aquele era o momento mais feliz do dia para Xia Yu!

Enfim, não teria de comer pão velho da rua; teria um lanche noturno quente e fresco!

Sentiu uma vontade quase de chorar de emoção e redobrou o ânimo no serviço, atento aos movimentos da cozinha.

Pouco depois, duas grandes tigelas fumegantes de massa foram postas no balcão. O velho tirou o chapéu de chef e disse, com indiferença:

“Leve.”

Xia Yu correu animado e pegou uma das tigelas para si.

O ambiente era pequeno, sem muitas mesas e cadeiras. Quem já assistiu “Restaurante nas Horas Mortas” facilmente imaginaria o cenário.

O lanche noturno era uma tigela de lámen com caldo claro. O velho, sempre atento, não colocava ingredientes que pudessem irritar o estômago. O caldo era leve, coberto por um fio de óleo e cebolinha picada, e algumas fatias de carne de boi frita no ponto exato, com cor, aroma e sabor perfeitos.

O cheiro espalhou-se pelo salão. Xia Yu juntou as mãos, pegou os hashis e, reverente, murmurou: “Vou começar!”

Baixou a cabeça e tratou de devorar a comida.

Umas poucas garfadas de massa, seguidas de um gole de caldo quente. A comida desceu pelo esôfago, aquecendo-lhe o estômago, e Xia Yu não conteve um suspiro:

“Isso sim é comida…”

Não era a primeira vez que se rendia ao talento culinário do velho.

O velho variava sempre o lanche noturno. Era a refeição mais farta do dia para Xia Yu. As demais, como café da manhã, almoço ou jantar, eram resolvidas na rua ou na cantina da escola.

Sem aquele reforço noturno, Xia Yu já teria abandonado o trabalho há muito tempo.

Em toda a sua vida, nunca tinha provado nada melhor do que a comida do velho. O lámen era apenas uma das especialidades do mestre.

A lembrança mais marcante era de cerca de meio ano atrás, quando comeu um pastel de frutos do mar inesquecível. Só de pensar, sentiu a boca encher-se d’água. Engoliu em seco, devorou toda a tigela e, ao estender a mão para pegar a segunda, ouviu um ruído de sucção ao seu lado.

Seu semblante fechou-se de repente.

Era minha massa!

Olhou para o balcão vazio, depois para o cliente que, sem que ele notasse, sentara-se ao lado e, de cabeça baixa, devorava a outra tigela.

Xia Yu ergueu os olhos para o teto, tentando conter as lágrimas.

“Delicioso, delicioso!”

O cliente, ainda mais abusado, elogiava sem parar:

“Não é à toa que é obra do Mestre Xia, haha, hoje estou com sorte!”

O sotaque, ainda que pouco fluente, denunciava: era japonês. Xia Yu jamais vira um japonês tão à vontade, capaz de pegar comida alheia sem cerimônia. Para um japonês, causar transtorno aos outros chega a ser um pecado. Agora, ter a comida roubada ia além de simples incômodo; era revoltante!

Mas então, Xia Yu arregalou as sobrancelhas.

Observando melhor, percebeu o quão estranho era aquele sujeito: em pleno calor, usava um sobretudo preto de detetive, chapéu escuro, gola erguida.

O que era aquilo, um cosplay de Sherlock Holmes? Só faltava um cachimbo!

Com aquele calor, comendo massa naquele ambiente abafado e sem ventilador, era de esperar que estivesse suando em bicas. Mas, até terminar a tigela e passar a mão na barriga, Xia Yu não viu sequer uma gota de suor na pele exposta do homem.

Percebendo o olhar fixo, o cliente finalmente ergueu a cabeça e sorriu mostrando os dentes.

Um homem de meia-idade, com um ar refinado e até elegante.

Xia Yu conteve o impulso de lhe dar um soco, e disse, sério:

“Ficou cebolinha presa no seu dente…”

“É mesmo?”

O homem, com toda a elegância, apanhou um palito de dentes no balcão, removeu a cebolinha e a enrolou num guardanapo, levantou-se para jogar o papel no lixo e voltou a sentar-se.

Então, com um olhar curioso, passou a observar Xia Yu.

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(P.S.: Novo autor, novo livro! Peço recomendações e que adicionem à lista de favoritos!)