Capítulo 9: O Rasgar das Vestes

Senzamon Nakiri ignorou o sussurro de Erina.

— Academia Totsuki? Não vou.

Uma voz inesperada interrompeu. Dessa vez, o ancião, Erina e Senzamon voltaram-se para olhar. Natsuhane, com um tom natural, declarou:

— Totsuki é o inferno dos cozinheiros. Prefiro uma vida tranquila e despreocupada. Portanto, velhote, deixe a pequena loja comigo!

Ele já havia percebido: o avô estava prestes a voltar ao Japão.

Na verdade, há alguns dias, quando Masato Kamihara veio visitá-los, certos detalhes nas conversas permitiram a Natsuhane deduzir o que estava acontecendo.

Sobre a partida do velho, ele não fez muitas perguntas. Embora sentisse um leve desapego, não ficou tão assustado e perdido quanto outros jovens de dezesseis anos. Antes de chegar a este mundo paralelo, Natsuhane já era um adulto independente.

A partida do avô, ao contrário, trouxe-lhe uma ponta de excitação.

Será que finalmente poderia tentar administrar um pequeno restaurante sozinho? Natsuhane estava ansioso para ver até onde poderia ir, contando com o auxílio do Sistema do Deus da Culinária.

— O inferno dos cozinheiros?

— Não deixa de ser verdade. O princípio de Totsuki é a competição.

Erina Nakiri lançou um olhar de desprezo para Natsuhane.

— Você tem medo de competir? Cozinheiros sem habilidade devem ser eliminados. Nem todos estão aptos a progredir no mundo da gastronomia. Quem não tem talento precisa reconhecer suas limitações.

Natsuhane sentiu uma veia pulsar na testa.

Embora conhecesse o temperamento da “Língua Divina” pelos animes e mangás, vivenciar isso no mundo real era uma sensação insuportável.

Menina, será que você não consegue falar normalmente, sem esse ar de superioridade?

— Incompetente? — Natsuhane deu de ombros, sem intenção de discutir com a jovem aristocrata.

No momento, sua habilidade culinária estava apenas começando, certamente inferior à da “Língua Divina”, que já havia garantido um assento entre os Dez Melhores de Totsuki, mesmo estando no ensino fundamental. Mas, olhando para o futuro, ele tinha certeza de que logo alcançaria aquele grupo de gênios e mostraria que sucesso não dependia apenas de estudar em Totsuki.

— Não gostou da minha avaliação?

O rosto de Erina escureceu levemente.

— Você fala como se eu fosse obrigada a aceitar sua opinião… Quem você pensa que é? — Natsuhane riu.

— Você… você… — Erina levantou-se de repente, furiosa.

Ela era a principal aluna do ensino fundamental de Totsuki e, após o verão, ingressaria no ensino médio. Durante todo esse tempo, ninguém — nem alunos, nem professores — ousara contrariá-la.

Diante do julgamento da “Língua Divina”, os incompetentes e plebeus deveriam tremer de medo e aceitar o veredito de cabeça baixa.

Porém, a indiferença de Natsuhane, por alguma razão, despertou nela uma ira inexplicável.

— Erina!

Senzamon Nakiri interrompeu o conflito com voz grave. A “Língua Divina”, contrariada, mordeu o lábio inferior e ajoelhou-se, relutante.

Natsuhane não pretendia perder mais tempo ali. Serviu mais uma xícara de chá para cada um dos anciãos, fez uma breve reverência e retirou-se para a cozinha, sumindo de vista.

Pouco depois, os dois velhos, que conversavam, pousaram as xícaras.

Do fundo da cozinha, um aroma envolvente começou a se espalhar.

Erina já havia notado o cheiro. Aspirou o ar e murmurou:

— Pimenta, pimenta Sichuan, cinco especiarias, molho de soja fermentado, pasta de feijão… Está preparando culinária de Sichuan?

O cheiro picante incomodou Erina, que franziu o cenho, demonstrando desagrado.

Como era de se esperar.

Plebeus são plebeus, não têm modos.

Com convidados em casa, preparar um prato apimentado e de cheiro tão forte era praticamente expulsar os visitantes.

— Mapo tofu? — indagou Senzamon, curioso.

— Ele tem experimentado novos pratos esses dias. Pode-se chamar de mapo tofu, mas é uma versão aprimorada, com um sabor surpreendente — comentou o avô, em tom neutro.

— Mapo tofu aprimorado?

Senzamon ficou pensativo e, de repente, perguntou:

— Posso provar? Para ser sincero, estou curioso com as habilidades do seu neto, senhor Natsuki.

Ao lado, Erina não conseguiu esconder o espanto nos olhos.

O diretor de Totsuki, a maior autoridade da culinária japonesa, desde quando demonstrava interesse pela comida de um cozinheiro plebeu?

— Claro.

O velho manteve o semblante impassível e, voltando-se para a cozinha, elevou a voz:

— Traga o mapo tofu que você preparou.

Natsuhane havia acabado de finalizar um prato de mapo tofu mágico, irritado com a nota 70 atribuída pelo sistema e pronto para discutir, quando ouviu o chamado do avô.

O diretor de Totsuki e a “Língua Divina” queriam provar sua comida?

Surpreso e levemente entusiasmado.

Afinal, diante dele estavam o Rei dos Sabores e a “Língua Divina”. Se não poupassem conselhos, Natsuhane poderia descobrir lacunas importantes em sua técnica.

— Que seja este prato, então.

— Setenta pontos foi a melhor nota até agora; com poucos ingredientes restantes, dificilmente conseguiria um resultado melhor.

Natsuhane pegou dois pares de hashis limpos, serviu o fumegante mapo tofu mágico e saiu para o salão.

— Sirvam-se!

Colocou o prato sobre a mesinha baixa. Os hashis não foram largados diretamente na mesa; ele trouxe também um suporte de madeira, sobre o qual repousaram, sem contato com o tampo.

Esse pequeno detalhe não passou despercebido. Senzamon assentiu, satisfeito:

— Senhor Natsuki, seu neto já sabe como atender bem os clientes. Acredito que a loja estará em boas mãos.

Erina, por sua vez, desviou o rosto, contrariada.

O mapo tofu recém-saído da panela tinha cor vibrante: cubos de tofu, brancos como jade, dispostos em óleo de pimenta vermelho vivo, cobertos por uma camada de carne moída e pontilhados por cebolinha verde.

No quesito visual e aroma, o prato era irretocável.

Mas e o sabor?

Curiosa, Erina não percebeu que seu olhar estava preso ao prato, embora, teimosa, continuasse de lado.

Senzamon, atraído pelo cheiro intenso, pegou um pedaço de tofu envolto em molho picante e carne, levando-o à boca.

O primeiro impacto foi o calor.

Logo em seguida, o sabor picante e o adormecimento da pimenta Sichuan explodiram na língua, inundando o paladar e provocando uma salivação intensa.

O calor e o picante se complementavam; após a primeira garfada, gotas de suor começaram a surgir na testa de Senzamon.

Segunda, terceira, quarta garfada...

Erina, surpresa, observou o apetite do avô e, involuntariamente, engoliu em seco.

Seria mesmo tão delicioso assim?

Após um tempo, Senzamon largou os hashis, cruzou os braços e sentou-se em posição de lótus. De repente, a parte superior de sua roupa se abriu, revelando um tórax forte e bronzeado.

— Isso é... — Erina arregalou os olhos.

— A abertura do quimono! — Natsuhane exclamou internamente.

Não acredito!

Um prato que o sistema avaliou com apenas setenta pontos foi capaz de provocar a “explosão de roupa” do Rei dos Sabores?

Naquele momento, Natsuhane duvidou profundamente da lógica do enredo de Food Wars.

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