Capítulo 58: Um Cliente de Aparência Estranha

A Organização Internacional de Gastronomia, conhecida por sua influência não apenas no território nativo do Japão, exerce um poder considerável. Ser colocado na lista negra desta instituição certamente torna a vida difícil para qualquer um.

O tom de voz de Masato Kamihara não era severo; pelo contrário, carregava uma preguiçosa ironia. Contudo, Hayato sentiu-se tenso por dentro. Se ele acreditasse que aquele sujeito era um antigo cliente do velho, um conhecido, e relaxasse durante o preparo dos pratos, correndo o risco de entregar uma refeição menos rigorosa e imperfeita, poderia facilmente receber a temida avaliação de "insípido".

O fracasso da missão era o menor dos problemas; o real impacto de uma crítica negativa de Masato Kamihara precisava ser considerado com cautela por Hayato. Afinal, ele era o examinador principal do setor de avaliações da Organização Internacional de Gastronomia no Japão, responsável pela análise de chefs e restaurantes locais. Se Hayato recebesse a marca de "insípido" e a notícia se espalhasse, ele podia imaginar quantas críticas enfrentaria ao participar da prova para chef de duas estrelas ou ao solicitar a inspeção de um restaurante de duas estrelas na sede de Tóquio.

Embora Masato Kamihara não comparecesse pessoalmente para avaliar chefs e restaurantes de duas estrelas, seus subordinados certamente seguiriam suas opiniões em algum grau.

Isso seria um grande problema.

Conquistar o título de chef de duas estrelas era essencial para alcançar a técnica culinária "Corte Dragão do Touro Selvagem" que tanto almejava. A classificação de restaurante de duas estrelas renderia dez pontos de talento, equivalente a um aumento de dez níveis em habilidades culinárias.

Hayato não esperava que, tão tarde, tivesse de receber um visitante tão exigente, mas não hesitou. Seus olhos brilhavam de vontade. Um chef deve sempre dar o melhor de si, satisfazendo com suas criações o paladar e o apetite de todo tipo de cliente; não há motivo para recuar!

Voltando à cozinha, vestiu novamente o uniforme de chef e pôs-se a trabalhar. Mal fechara a porta do ambiente, o pequeno estabelecimento recebeu dois clientes incomuns.

Um deles era um homem robusto e calvo, com a cabeça reluzente e traços de cicatrizes de abnegação. O traje era peculiar: uma túnica monástica cinza, simples e austera. No pescoço, pendia um par de facas de chef, balançando nos ombros a cada passo firme, brilhando ameaçadoramente. Os cabos das facas eram enrolados com cordas de cânhamo artesanal, permitindo que fossem usadas como adornos imponentes. Bastava observar com atenção para notar manchas de sangue fresco na túnica.

A outra visitante era uma mulher madura, de silhueta elegante, vestida com um traje preto justo. Parecia saída de um filme policial, com uma postura intimidadora e olhos penetrantes, que ninguém ousava encarar diretamente.

“Chefe, o caso está encerrado. Devemos retornar à base,” declarou o homem de túnica, sem intenção de se sentar.

A mulher, com ares de investigadora, examinava o pequeno restaurante de Hayato.

“Espere um pouco. Só voltamos depois do lanche da noite,” respondeu Masato Kamihara, sem pressa.

“Hã?”

O homem ficou perplexo: “Chefe, tem certeza de que quer comer aqui?”

Ele olhou ao redor. O restaurante estava impecavelmente limpo, mas a disposição dos móveis era típica de um estabelecimento popular. O homem sabia o quanto Masato Kamihara era exigente com comida e não via motivo algum para aceitar menos, mesmo passando fome.

“Sente-se primeiro,” ordenou Kamihara, lançando um olhar aos dois.

O homem assentiu, obediente, sua postura dócil destoando da aparência rude.

A mulher, silenciosa como um bloco de gelo, caminhava e observava, seguindo até a cozinha ao captar algum movimento.

Naquele momento, Miyoko Kitajo acabava de tomar banho, vestindo um elegante qipao vermelho, descendo as escadas com a pele reluzente e as pernas delicadas à mostra.

As duas mulheres perceberam a presença uma da outra.

“...Examinadora Ryoko?” Miyoko Kitajo exclamou.

“Quem é você?” perguntou a mulher, franzindo o cenho.

“Sou estudante da Academia Estrela Distante, participei da prova para chef de uma estrela há poucos dias. Miyoko Kitajo, você foi a examinadora principal,” respondeu Miyoko com respeito.

Hayato talvez não soubesse, mas Miyoko conhecia bem a identidade daquela mulher. Ryoko Lina, uma das poucas chefs mulheres de elite da divisão japonesa da Organização Internacional de Gastronomia, especialista em culinária japonesa.

Além disso, Ryoko Lina era famosa por sua severidade e frieza. Miyoko se lembrava dos rostos ansiosos dos candidatos ao descobrir que ela seria a examinadora na prova para chef de uma estrela.

Ryoko Lina respondeu apenas com um murmúrio, lançando um olhar breve para Miyoko, antes de abrir a porta da cozinha.

Miyoko, hesitante na escada, viu Ryoko entrar rapidamente e fechar a porta. Ela respirou fundo e aproximou-se, atenta aos sons vindos da cozinha.

O que se ouviu foi apenas o som da culinária: óleo fervendo, o tilintar do metal da espátula a mexer os ingredientes.

Hayato estava preparando três pratos.

O primeiro era o mágico tofu apimentado, sua especialidade, executado com perfeição e terminado em menos de quinze minutos.

Após montar o prato e cobri-lo cuidadosamente, virou-se para levá-lo ao salão. Foi então que, ao olhar para trás, assustou-se com a presença silenciosa de uma figura à porta.

Ao focar melhor, viu uma mulher de aparência misteriosa, vestida de preto justo, bela mas estranhamente fria, com olhos que o incomodavam profundamente.

“Esta é a cozinha. Pessoas não autorizadas devem permanecer do lado de fora. Por favor, faça seu pedido no salão,” disse Hayato.

A mulher não respondeu, imóvel como uma pedra. Hayato decidiu adotar uma postura firme, afinal, aquele era seu território, sua arena, e precisava demonstrar o vigor do chef principal.

“Me entregue o prato,” pediu a mulher, estendendo a mão.

“O quê?!”

“Por favor, saia daqui primeiro—” Hayato respondeu de forma ríspida, colocando o prato de tofu de lado e virando-se para expulsá-la.

De repente, o prato recém-deixado foi apanhado por um braço ágil. Hayato reagiu rapidamente, segurando o pulso da intrusa, fitando-a com raiva: “Vou repetir: se quer comer, vá fazer o pedido no salão!”

A mulher tentou soltar-se, surpresa com a força da mão de Hayato, semelhante a uma garra de águia a prender seu pulso. Com a outra mão, passou o prato para cima, erguendo-o alto.

Hayato estava furioso.

O que era aquilo? Um jogo de pega-pega?

O prato recém-preparado, destinado à mesa, foi tomado por uma estranha que invadiu a cozinha sem dizer uma palavra. Era quase um roubo! Para Hayato, aquele prato valia cem mil ienes!

A confusão dentro da cozinha era nada elegante: Ryoko Lina segurava o prato com ambas as mãos, enquanto Hayato, com seus dezesseis anos e um metro e setenta de altura, não era dominado pela diferença de estatura, mas a mulher era surpreendentemente atlética. Pela primeira vez, Hayato sentiu-se frustrado pela diferença de altura, pulando diversas vezes sem conseguir recuperar seu prato.

“Ryoko, o que está fazendo?!”

Uma voz grave surgiu na porta da cozinha, interrompendo aquele espetáculo bizarro.

Masato Kamihara havia chegado. Hayato ouviu a voz e soltou imediatamente o pulso da mulher.

“Senhor Kamihara, conhece essa mulher rude?” Hayato apontou para Ryoko Lina, sem cerimônia.

Masato Kamihara estava sério.

Miyoko Kitajo, na escada, piscou para Hayato. Era evidente que ela chamara o reforço.

Do lado de fora, havia um terceiro visitante, igualmente estranho, trajando a túnica acinzentada e com facas penduradas no pescoço por cordas de cânhamo. O que significava aquilo?

O homem de túnica estava perplexo.

A fria Ryoko Lina, comandante da divisão de defesa da Organização Internacional de Gastronomia no Japão, invadindo uma cozinha particular... Era um ato de extrema falta de educação, capaz de provocar um duelo gastronômico!

Sob o olhar atento de quatro pessoas, finalmente Ryoko Lina falou, movendo os lábios:

“É por causa deste prato!”

“...Apesar de a receita ser simples, o resultado é uma obra quase perfeita!”

No seu rosto surgiu uma expressão de devoção incompreensível, como se estivesse reverenciando o prato, não o chef.