Capítulo 84: Almôndegas de Bacalhau Negro com Chá Verde (Parte 1)

O burburinho nas arquibancadas do salão perdurou por mais de dez minutos.
Dojima Gin, Masato Kamihara e Rina Ryoko também permaneceram sentados, olhos fechados, em silêncio, durante todo esse tempo.
Quando o último vestígio do sabor se dissipou de suas bocas, Dojima Gin foi o primeiro a abrir os olhos.
“Impossível de avaliar!”
Dojima Gin declarou, “Este prato já ultrapassa em muito a qualidade de dois astros!”
“Qual é o seu nome?” Logo em seguida, o chef executivo do Resort Estrela Distante fixou o olhar na jovem cozinheira.
“Misá Tamagawa.”
A jovem, aparentando ter acabado de se formar na universidade, respondeu com um sorriso radiante.
“Venha para o Resort Estrela Distante, aqui está meu cartão. Estamos dispostos a contratá-la com um salário generoso!” Dojima Gin disse, retirando um cartão do bolso do terno e entregando a Misá Tamagawa.
Misá Tamagawa, contudo, permaneceu imóvel, recusando com educação: “Me desculpe, senhor Dojima, mas por ora não pretendo me tornar uma chef profissional.”
“Você não pretende ser chef profissional?”
Toda a plateia ficou pasma.
Essa jovem ainda não se considera uma chef profissional?
Muitos chefs de um astro e aspirantes a chef, sentados na arquibancada, franziram o cenho, olhares desconfiados, quase hostis.
Ora, senhorita, você já obteve a avaliação de dois astros; se isso não a qualifica como chef profissional, o que será de nós?
Sentindo a atmosfera esfriar, Misá Tamagawa percebeu o deslize e apressou-se em corrigir: “Eu... ajudo em casa, minha família precisa de mim, então não posso ser uma chef de verdade, atender clientes, saciar o apetite de terceiros.”
“Entendo.” Dojima Gin assentiu, sorrindo. “Guarde meu cartão. Se mudar de ideia, estarei à disposição.”
“Obrigada.” Misá Tamagawa guardou com cuidado o cartão de Dojima Gin.
Masato Kamihara, que presenciava Dojima Gin tentar recrutar uma chef da Organização Internacional Gastronômica, aproveitou para perguntar: “Senhorita Tamagawa, você sempre teve essa capacidade de se comunicar com os ingredientes?”
“Desde que me lembro, sim...”
Misá Tamagawa parecia aflita. “No início, eu não sabia lidar com eles. Os ingredientes frescos que meu pai trazia para casa, como peixes e camarões, eu acabava soltando às escondidas. Só no ano anterior à universidade descobri como transformá-los em meus pratos.”
Rina Ryoko mantinha o olhar fixo em Misá Tamagawa, expressão complexa: “Isso acontece porque você os conquistou.”
“Então, seus ingredientes são vivos, possuem alma!” Masato Kamihara fitou-a intensamente, admirando aquele dom inato.
“Cada pedaço de sashimi que saboreio parece que consumi um peixe inteiro, recém-pescado.”
Masato Kamihara não pôde deixar de acariciar o estômago.

O vazio persistia, uma pequena porção de sashimi era insuficiente para três pessoas.
Apesar da fome, o espírito se sentia completamente saciado; não havia mais desejo de comer, como se estivesse satisfeito por dias.
“Agora entendo por que ela disse que, depois de provar sua comida, tudo o mais perde o sabor!” pensou Masato Kamihara, “Quando o apetite está plenamente saciado, o paladar rejeita outros alimentos.”
Reavaliando intimamente, Masato Kamihara sentiu sua confiança em Hayato vacilar ligeiramente.
Se ele não apresentar aquele prato luminoso...
“Recomendo que avance para a avaliação de três astros!” Rina Ryoko sugeriu repentinamente.
“Duas avaliações seguidas? É permitido?”
Misá Tamagawa ficou surpresa.
“Claro. Se pudéssemos atribuir notas, teria passado com pontuação máxima nos dois astros. Logo teremos a avaliação de três astros, você será a segunda chef a participar.” Rina Ryoko assentiu, lançando um olhar enigmático a Hayato, que aguardava ao lado dos jurados.
Hayato não demonstrou reação; nas arquibancadas, Erina Nakiri franziu as sobrancelhas.
Ela era a primeira chef inscrita para a avaliação de três astros naquele dia.
Agora, com a chegada de uma segunda chef, Erina Nakiri sentiu o peso da pressão.
O talento da rival não era inferior ao seu!
Além disso, guiada por sua intuição feminina, Erina Nakiri pressentia que a próxima avaliação seria repleta de surpresas, talvez até um terceiro candidato aparecesse.
...
Sob olhares de todos, Misá Tamagawa deixou a bancada dos jurados com leveza e dirigiu-se ao espaço de descanso.
“Ei, ei!”
Hayato finalmente pôde falar; ao abrir a boca, todos os olhos, inclusive dos jurados, voltaram-se para ele. Mesmo com nervos de aço, seu coração acelerou.
“Este é o meu prato!”
Ele colocou a travessa sobre a mesa dos jurados.
“Almôndega de peixe?” Dojima Gin apontou para o prato, onde repousavam três bolas de carne do tamanho de um punho.
“É uma iguaria tradicional chinesa, chamada Cabeça de Leão.” Hayato respondeu com tranquilidade.
“Cabeça de Leão?”
A maioria dos chefs estava confusa.
“Cabeça de Leão é um prato clássico da culinária Huaiyang, originado na dinastia Sui. Era chamado carne picada de girassol. Tradicionalmente, usa-se sessenta por cento de carne gorda, quarenta por cento de carne magra, mistura-se com cebolinha, gengibre, ovo e outros ingredientes, formando almôndegas grandes, que podem ser cozidas no vapor ou à moda vermelha, suculentas e sem gordura...”

Hayato resolveu ele mesmo explicar.
Dojima Gin assentiu, “Essa culinária chinesa é bastante versátil, não?”
“Pode-se dizer isso. Dá para adicionar camarão, carne de caranguejo, ou substituir o ingrediente principal, como eu fiz agora, usando carne de bacalhau para preparar a Cabeça de Leão!”
“Abandonei o porco e usei o bacalhau mais macio, sem pele e sem ossos, cortado em cubos...”
Antes que Hayato terminasse, Dojima Gin interrompeu com um gesto.
“Não precisa explicar. Deixe-nos provar, depois emitiremos nosso parecer!”
Dojima Gin pegou os hashis.
Masato Kamihara e Rina Ryoko não demonstravam expectativa, pegaram os hashis também.
Pegaram uma grande almôndega, levaram à boca e mordiscaram.
“Parece saboroso...”
Dojima Gin pensou, inicialmente com descaso, mas ao sentir o sabor, endireitou-se na cadeira. “Foi assada no forno? O ponto está perfeito, nota máxima! Hmm... a textura crocante, que ingrediente é esse misturado ao peixe? Parece familiar, esse frescor torna a almôndega mais firme. Além disso, um leve toque de cebola e ovo, esse sabor é intrigante, quanto mais mastigo, mais gostoso fica. Meu apetite foi reacendido...”
Comentando consigo mesmo, Dojima Gin engoliu a comida, expressão grave ao observar atentamente a almôndega diante de si.
O sabor de chá e hortelã ativava ainda mais as papilas gustativas.
No topo da Cabeça de Leão, as ovas de salmão permaneciam intactas. Vendo isso, Dojima Gin abriu bem a boca e mordeu quase metade da almôndega, engolindo-a.
Oh!
Olhos arregalados instantaneamente!
O sabor era ainda mais intenso, as ovas de salmão explodiam na língua, vibrando de alegria.
Uma onda de frescor invadiu a boca, não apenas o do bacalhau, mas outro peixe igualmente saboroso, revelando sua presença ao paladar de um chef de elite.
“Pequeno peixe prateado!”
Crac.
Os hashis de Dojima Gin se partiram de repente.
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(P.S.: Capítulo publicado antecipadamente. À tarde haverá recomendação no portal principal; se puderem, acessem pelo PC para votar. Não esqueçam também da recomendação!)