Capítulo 189: O Duelo dos Estudantes (Parte II)

A gastronomia molecular, no quesito "requinte", aproxima-se inegavelmente da perfeição.

O prato de Alice Nakiri é a união da tecnologia com a fantasia de uma chef. Aos olhos de Xia Yu, os cinco tipos de "caviar" de cores distintas cintilavam com um brilho sedutor; era simplesmente perfeito.

— Parece delicioso!

Ele não pôde evitar engolir em seco. Com os hashis em punho, Xia Yu hesitou, sem saber qual experimentar primeiro.

— Instrutor, pode pegar qualquer um, a ordem não importa — disse Alice, apoiando-se na mesa e semicerrando os olhos suavemente.

— É mesmo...

O que ele sentia era apenas um aroma gélido; o sabor do peixe e dos acompanhamentos estava selado. Curioso, Xia Yu pegou um sushi com o "caviar" vermelho e engoliu o pequeno bocado de uma só vez.

— Hum!

Uma sensação indescritível tomou conta dele, fazendo seus pelos se arrepiarem instantaneamente. Xia Yu sentiu como se tivesse levado um choque, seu corpo inteiro estremeceu.

A camada superficial de "caviar" derreteu em sua boca, e um sabor intenso de frutas inundou todo o seu ser. Com o corpo tenso, ele murmurou internamente: "É morango..."

Eram pequenas esferas feitas de suco de morango!

Além disso, ao mastigar, o pedaço de peixe grelhado escondido no centro fundiu-se ao suco viscoso, arrancando de Xia Yu um gemido de puro prazer, como se ele estivesse correndo por um pomar.

Dentre as frutas da estação na primavera, o morango é, sem dúvida, uma das mais importantes. Seu sabor agridoce fundiu-se perfeitamente à delicadeza do peixe grelhado, sem qualquer dissonância. Diante dos olhos de Xia Yu, surgiu vagamente a imagem de uma truta suculenta nadando em meio ao suco de morango.

— Excelente, carne de truta!

Os olhos de Xia Yu brilharam.

Mesmo ignorando o processamento do suco de morango pelos equipamentos moleculares, a técnica de grelhar o peixe em si era extremamente habilidosa.

Ele prosseguiu, pegando o segundo sushi: desta vez, "caviar" de manga. O terceiro foi de mangostão, e o quarto e o quinto foram, respectivamente, de amora e abacaxi.

Ao terminar, Xia Yu soltou um longo suspiro, observando com um brilho no olhar as duas primas adoráveis à sua frente. Parecia que o pensamento das jovens seguia caminhos semelhantes.

Erina usara vegetais da primavera para construir o sabor da estação, começando pelo aspargo, passando pelos brotos de bambu, couve-flor e até tempurá de folhas de cerejeira, proporcionando ao degustador camadas de sensações distintas. Provar aquele pequeno prato era como desfrutar de um banquete completo, uma satisfação absoluta.

A concepção de Alice era parecida: usar as frutas da estação para edificar um pomar primaveril. O detalhe crucial era que a instrumentação molecular conferia àqueles sucos a forma de "caviar"; a experiência de sentir cada pequena esfera estourar ao morder era visualmente fascinante.

A boca de Xia Yu ainda vibrava.

— E então?

Alice inclinou o tronco para frente, observando Xia Yu de perto, capturando audaciosamente cada mudança em sua expressão.

— Excelente!

Xia Yu levantou o polegar, embora, em seu íntimo, um sorriso astuto se formasse. Interessante: um jardim de vegetais da estação versus um pomar de frutas da estação; a mesma ideia criativa florescendo de formas diferentes.

— Ah, é verdade! — Xia Yu lembrou-se de algo e ficou surpreso. — Esperem, vocês duas, primas Nakiri, não são parceiras de equipe? Por que fizeram os pratos separadamente?

— Quem disse que ela é minha parceira?!

As primas disseram quase em uníssono, virando o rosto na sequência, recusando-se a olhar uma para a outra.

— Deixem para lá, vocês foram aprovadas, podem sair quando quiserem. — Xia Yu acenou com a mão.

Para sua surpresa, nenhuma das duas ficou satisfeita com o resultado.

Alice inclinou-se novamente, fixando o olhar nele com intensidade.
— Instrutor Xia, na sua opinião, qual prato é melhor, o meu ou o da Erina? Não tente desviar, quero apenas uma avaliação sincera!

Ela mordeu o lábio inferior, com o rosto determinado. Erina lançou apenas um olhar frio, como se não se rebaixasse a competir com a prima. A postura distinta das duas era, na verdade, um reflexo fiel de seus níveis culinários. Alice claramente não tinha confiança suficiente em si mesma.

— Quer a verdade? — Xia Yu sentiu-se em um dilema. Ele sabia muito bem qual prato tinha mais qualidade, era óbvio. Entre os alunos do primeiro ano, o nível de Alice era de elite, mas ainda não o suficiente para enfrentar nomes como Ryo Kurokiba ou Soma Yukihira, enquanto Erina já era um membro dos Dez Conselheiros. A diferença era clara.

— Sim, a verdade! — Alice assentiu.

Xia Yu apontou sem hesitar para Erina, que estava ao lado.
— Se fosse um sistema de notas, eu daria 90 para o "mix de tempurá" da Erina, e 80 para o seu prato.

— Por quê?! — perguntou Alice imediatamente, com um brilho de decepção e inconformismo impossível de esconder.

— Máquinas frias nunca conseguirão superar o trabalho manual — suspirou Xia Yu, balançando a cabeça. — Em técnica culinária, considero que estão empatadas, mas, no quesito "tema de primavera", a diferença é gritante.

A intenção do chef.

O que surpreendia Xia Yu era que, desta vez, Erina infundira uma intenção tão forte em seu prato que o "jardim de vegetais da estação" formara uma paisagem vívida em sua mente, deixando-o quase desconsertado. Não é exatamente essa a diferença entre um prato com "tempero" e um sem?

Ele pensou que Alice fosse insistir, mas, em poucos segundos, ela exibiu um sorriso.

— Tudo bem, hoje é apenas o primeiro dia!

Alice encarou a prima.
— Erina, será neste seminário de hospedagem que conquistarei minha primeira vitória, a primeira vez que realmente vencerei você!

— Você nunca me venceu, e continuará assim — respondeu Erina com frieza.

— É o que veremos!

Alice deu as costas e saiu com um andar elegante. Erina, por outro lado, não demonstrou intenção de ir embora, permanecendo de pé ao lado da mesa de avaliação. Xia Yu lançou-lhe um olhar curioso, mas não se importou; se ela queria ficar, que ficasse. Ele voltou a se concentrar na mesa, aplicando a fórmula da desigualdade dos temperos para deduzir a estrutura de especiarias de uma receita aprimorada.

Sua tranquilidade, porém, não durou muito. Meia hora depois, os alunos começaram a trazer suas criações.

— Aprovado!
— Reprovado, volte e faça de novo!

Com os outros alunos, Xia Yu apenas provava uma pequena porção; quando encontrava algo bom, comia um pouco mais.

— Ryoko Sakaki, você foi aprovada!

Ao olhar para o prato da membra da residência Estrela Polar, Xia Yu ficou surpreso. Ele não esperava que o *shio koji* misturado ao peixe grelhado pudesse produzir um sabor de primavera tão intenso. O *shio koji* realçava o frescor do peixe, focando na essência do ingrediente.

— Ryoko, no campo das fermentações, você é a especialista! — Xia Yu ergueu o polegar. Ao receber o elogio, a expressão tensa de Ryoko suavizou-se em um sorriso.

A taxa de aprovação da turma girava em torno de 60%. De dez alunos, seis eram aprovados; era um valor médio. O tema proposto por Xia Yu não era excessivamente difícil. Pratos sazonais são o básico da culinária, e os alunos da Totsuki certamente já haviam passado por esse treinamento. O real objetivo de Xia Yu era identificar, através de um teste simples, quais chefs sabiam utilizar a "intenção".

Ainda não era o nível de um "coração de chef", mas o coração de chef é cultivado a partir da intenção, crescendo e evoluindo aos poucos. Xia Yu já tinha, em mente, uma lista dos alunos promissores.

— Instrutor, este é o meu prato!

Nesse momento, uma voz masculina e fria ecoou. Xia Yu levantou a cabeça e sorriu.

O "Nariz de Deus", Ryo Kurokiba!