Capítulo 136: O Propósito Original do Chef (Sétima Atualização!)

“Senhoras e senhores—”

No palco do pequeno auditório, o comandante supremo da Academia Estrela Distante, Senzoemon Nakiri, falou ao microfone: “Parabéns a todos vocês por terem superado a primeira semana deste novo ano letivo.”

“Durante os três anos do ensino fundamental, vocês se aprofundaram nas técnicas básicas da culinária e desenvolveram sua própria compreensão acerca dos mais diversos ingredientes. Nas disciplinas de nutrição, gestão, teoria culinária, teoria da agricultura e saúde pública, vocês tiveram a oportunidade de exercitar seus conhecimentos na prática. Por isso, têm o direito de se apresentar no palco da seção avançada da Estrela Distante...”

“Mas!”

Senzoemon Nakiri inspirou profundamente e declarou em tom grave: “De agora em diante, não serão apenas sua habilidade e conhecimento que serão postos à prova. Mais importante ainda será o espírito e a confiança necessários para sobreviver como chef!”

“Este curso especial, realizado aos finais de semana, é um processo de seleção e eliminação. Alguns de vocês, que foram excelentes no passado e ainda são, não têm garantias de que permanecerão assim. Outros, que até agora não brilharam, podem ser apenas pedras brutas, ainda não polidas. Quem sabe, por meio deste curso, sejam lapidados e transformados em verdadeiras jóias!”

O comandante supremo varreu o auditório com o olhar.

O local estava lotado, não havia uma única cadeira vaga. Quando o curso foi anunciado, poucos deram importância, mas logo pela manhã os fóruns da Estrela Distante explodiram. Muitos estudantes despertaram abruptamente e correram para o auditório.

Quem chegou cedo conseguiu um lugar; os atrasados tiveram que se apertar nos corredores do fundo. Até do lado de fora do auditório, de paredes de vidro, aglomerava-se uma multidão. A administração da academia teve de ativar, às pressas, os telões externos, e os últimos a chegar se amontoaram na praça, assistindo à transmissão.

“Agora, apresento os convidados...”

A apresentadora, Rie Kawashima, também foi chamada ao palco, microfone em mãos, com a voz carregada de emoção contida.

“Primeiramente, temos o diretor da divisão japonesa da Instituição Internacional de Gastronomia, o senhor Masato Kamihara—”

Os aplausos ecoaram dentro e fora do auditório, durando longos instantes.

A Instituição Internacional de Gastronomia abrange o mundo inteiro, sendo, na prática, uma espécie de ONU da culinária. Masato Kamihara assumiu, cerca de cinco ou seis anos atrás, a liderança da divisão japonesa, substituindo o abade do templo da Floresta dos Alimentos, que se retirou voluntariamente. Sua fama se espalhou mundialmente.

Ele era um convidado de prestígio equivalente ao comandante supremo da Estrela Distante.

“A segunda convidada, a chefe Ryoko Rina, comandante feminina da divisão japonesa da Instituição Internacional de Gastronomia!”

“A terceira, o ‘Legado Vivo’, formado com a maior nota da história da Estrela Distante, o lendário Gin Donjima!”

Do lado da Instituição Internacional de Gastronomia, vários chefs de nível especial compareceram; do lado da Estrela Distante, além de Senzoemon Nakiri, estavam distintos professores como Roland Chapelle e Takao Miyagami.

Havia também autoridades administrativas, como o atual diretor do Departamento de Duelo Culinário, Hisanobu Kageura.

Com as apresentações encerradas, Senzoemon Nakiri desceu do palco e sentou-se junto aos convidados.

“Agora, apresento o professor convidado do curso especial—” Rie Kawashima respirou fundo, “Por favor, recebam o chef especial Sota Aoki!”

Sob uma tempestade de aplausos, Sota Aoki subiu ao palco vestindo sua habitual túnica de monge, passos firmes e decididos.

“Saudações a todos.”

Sota Aoki observou os rostos jovens no auditório e, não contendo o entusiasmo, riu alto ao microfone: “Quanta energia! Isso me faz lembrar dos meus primeiros dias de treinamento no Templo da Floresta dos Alimentos!”

“Mas—”

De repente, sua voz tornou-se grave: “A realidade é que minha aula não comporta tantos alunos!”

“A maioria de vocês será eliminada já na primeira aula.”

“A primeira aula se chama ‘Rompendo Barreiras’!” O brilho de sua cabeça reluzia sob o sol ao topo. “Não se enganem!”

Ele gritou de súbito.

“Não quero que demonstrem apenas suas habilidades culinárias, mas sim... revelem o verdadeiro sentimento de chef que há em vocês!”

Sentimento de chef?

O auditório murmurou, e fora dele ecoaram vozes de surpresa.

“Lembrem-se de por que decidiram estudar culinária, de todas as noites que passaram treinando na cozinha, suando mais do que seus colegas!” Sota Aoki continuou, “Encontrem o motivo pelo qual desejam ser chefs!”

“Não traiam esse propósito!”

“Por isso, retornem à essência. Com ela, preparem um prato. Não me importa a técnica, só quero ver o sentimento no prato. Se isso existir e tocar a mim e aos outros dois assistentes, então vocês terão o direito de participar da minha aula!”

Com essas palavras, Sota Aoki calou-se, permitindo que os alunos da Estrela Distante discutissem à vontade.

“Esse curso parece ser bem diferente!” Os membros do Dormitório Polaris estavam assentados juntos, e Soma Yukihira murmurou.

Hayato Isshiki, de braços cruzados, olhou curioso: “Um dos assistentes é aquele tal de Eishi Tsukasa, e o outro, quem será?”

Ao ouvir seu murmúrio, Megumi Tadokoro ao lado olhou discretamente para a impassível Maki Morita, admirando sua força mental.

“Em todos os aspectos, Maki é realmente incrível!” Megumi apertou as mãos, suando intensamente. Por mais ingênua que fosse, sabia que, quando o amigo de infância de Maki surgisse no palco, um verdadeiro terremoto sacudiria a academia.

Embora sempre ouvisse de Maki que Natsuha era excepcional, Megumi nunca conseguira formar uma ideia clara do que era essa “excepcionalidade”.

Inclusive, sobre os rumores de que Natsuha derrotara Erina Nakiri em um duelo culinário, Megumi ainda tinha suas dúvidas.

Na ala dos convidados do auditório.

“Ele está quase entrando!” Gin Donjima murmurou, com certo prazer malicioso.

Ryoko Rina, pura e serena, lançou-lhe um olhar e comentou friamente: “Acho que Estrela Distante vai ser totalmente virada de cabeça para baixo por ele...”

Gin Donjima imediatamente perdeu o sorriso.

Masato Kamihara, ao escutar a conversa, não pôde deixar de sorrir ironicamente. Quem diria que aquele jovem, antes protegido sob as asas do avô, agora crescia e conquistava respeito entre os altos escalões da Estrela Distante.

“Chamamos agora o primeiro assistente, o ‘Primeiro Assento dos Dez Melhores da Estrela Distante’, o ‘Cavaleiro Branco da Mesa’, Eishi Tsukasa!”

Os aplausos foram tão intensos quanto os de Masato Kamihara e Sota Aoki.

Para os estudantes da Estrela Distante, um chef especial ainda era algo distante, mas os ‘Dez Melhores’ eram ídolos vivos do campus. Em sala ou fora dela, o tema mais comentado eram os dez assentos.

Pode-se dizer que cada membro dos Dez Melhores possui uma popularidade incomparável na academia.

Ao subir ao palco, com cabelo branco e elegância singular, Eishi Tsukasa conquistou imediatamente os corações das estudantes.

“Senpai! Senpai! Olhe para cá!” gritavam as fãs abaixo.

No palco, Tsukasa manteve a postura impecável, sorrindo gentilmente, provocando ainda mais euforia entre as admiradoras.

“Isso aqui parece uma escola de ídolos, não?” Nos bastidores, Natsuha ouviu os gritos agudos vindos de fora e ficou momentaneamente atônito.